Как тебя зовут? спросила Нория.
А не всё ли равно? рассмеявшись ответил ей незнакомец. Моё имя ничего тебе не даст.
И всё же прошу тебя, скажи мне. Мне будет гораздо приятнее с тобой общаться, если я буду понимать, кто ты.
Тебе это действительно так интересно? Так хочется удовлетворить своё любопытство?
Да, я хочу его знать!
Увы, я буду вынужден тебе отказать. Каждый, кому становится известно моё имя, в тот же миг пропадает в бесконечном потоке времени, предаваясь забвению. Мне бы очень не хотелось причинять боль такой маленькой и умной девочке, а потому я не выполню твоей просьбы.
А мне всё равно! Скажи его!
Существо коварно ухмыльнулось, вытащило из воды свою руку и протянуло её девочке.
Цена за это знание твоя жизнь, спокойно проговорило оно. Готова ли ты с ней расстаться ради такого пустяка? Ведь она у тебя даже толком и не начиналась. Хорошенько подумай над моими словами!
Не колеблясь ни секунды, Нория схватила незнакомца за руку. В ответ тот сильнее вытянул свою голову из воды и прошептал ей прямо на ухо: Меня зовут Креат. В тот же момент он сжал свою ладонь, за которую ухватилась девочка, так сильно, что она не могла высвободиться.
Слишком поздно, ты сделала свой выбор! А ведь я тебя предупреждал, Церэрианка! прокричало ей существо и начало медленно погружаться под воду, унося за собой маленькую Аквирку. Рядом с ними образовалась огромная воронка и начала притягивать их всё ближе к своему центру.
Невозможно вырваться или скрыться от того, с кем ты заключила сделку! продолжал злорадствовать Креат. А самое страшное для тебя, что ты так никогда и не узнаешь, кто я такой на самом деле!
Нория пыталась вырваться изо всех сил, но всё было тщетно. Она лишь сильнее погружалась под воду, теряя последнюю надежду на спасение.
И когда ей уже казалось, что выхода нет, девочка почувствовала, как кто-то дотронулся сзади до её плеча. Это было то знакомое и приятное прикосновение, которое Нория чувствовала почти каждый день. Позади неё под водой стоял Раград. Он улыбнулся и прошептал сестре: Я никогда не дам тебя в обиду. Позволь мне разобраться с ним.
Но ведь это моя ошибка! Только я должна нести за неё ответственность! возразила ему Нория.
Есть такие вещи, для которых детали излишни. Например, когда самый близкий и родной для тебя человек попадает в беду. Это как раз такой случай.
Не смей жертвовать ради меня жизнью!!!
Раград посмотрел на растерявшуюся Норию и сказал: Живи. И главное, помни меня. Каким я был. И каким я всегда останусь в глубине твоей души.
С этими словами Раград взмахнул своим мечом и отсёк Креату руку, которой он держал его сестру. Отрубленная часть моментально восстановилась, но девочка была свободна. Креат в ярости схватил Раграда и попытался достать Норию, но в последний момент она выскользнула из его смертельных объятий. Разъярённый незнакомец прокричал: Ты всё равно не сможешь от меня спрятаться!! Я тебя достану, где бы ты не находилась!!! Ещё мгновение и Креат скрылся в мёртвой и глубокой пучине, унося за собой Раграда.
Не смей его у меня отнимать, это должна была быть я, а не он!! Это должна была быть я!!! прокричала Нория, вскочив в холодном поту. Она села, облокотившись спиной на подушки, и пока не осознавала, был ли это страшный кошмар или же реальность. Тут в её дверь ворвались Раград с Эльдрагором и брат подбежал к сестре, потрогав её лоб.
Что случилось?! Тебе приснился кошмар? взволнованно спросил он.
В ответ девочка расплакалась и обняла брата. Мне приснился сон, где ты спас меня от какого-то жуткого существа, но оно утащило тебя за собой под воду! сквозь слёзы проговорила Нория.
Не переживай, это всего лишь дурацкий сон, сказал Раград, крепко обняв сестру в ответ. Видишь, я жив, всё хорошо. Скоро мы пойдём на церемонию, и ты немного отвлечёшься.
Отпустив чуть успокоившуюся Норию, юный Аквир проговорил небольшой план действий на вечер: Сейчас мы с Эльдрагором пойдём на кухню, принесём нам всем побольше еды, хорошенько поужинаем и отправимся на церемонию. А уже потом, когда вернёмся, продолжим готовить план по спасению Тлако и её соплеменников.
Все трое согласились с таким распорядком, и мальчики отправились на поиски съестного. Как только они вышли из комнаты, Нория схватила листки и принялась в мельчайших деталях описывать свой сон.
Тем временем ребята шли по коридору, обсуждая то, что случилось с их подругой. Эльдрагор заметил, что у Раграда было очень напряжённое лицо. Он был явно чем-то обеспокоен.
Это из-за того сна? спросил Фламеанец.
Да.
Не бери в голову. Сам же сказал, что это просто глупый кошмар. Он ведь вряд ли сбудется.
Проблема в том, что ты не совсем прав.
Что ты имеешь ввиду?
То, что приснилось моей сестре, Bölvaður draumur Valkyre.
Я не совсем понимаю
Одна из особенностей нашего рода, по сказанию древних мудрецов. Сновидения, приснившиеся членам рода Валькир накануне траурных церемоний, обычно являются вещими и сбываются с довольно приличной вероятностью. Уверен, что моя сестра сейчас подробно записывает этот сон.
Но ведь также есть вероятность, что они могут быть ложными?
Это тоже вполне возможно. Но теперь мне придётся быть несколько осторожнее. И ещё, пускай пока это так же будет между нами.
Не вопрос! Эх, ладно, надо тебя тоже отвлечь. Давай наберём столько еды, сколько сможем дотащить обратно!
А вот это мне уже нравится! с улыбкой сказал Раград.
Дети до отказа набили корзинку и карманы различными вкусностями и собирались было вернуться обратно, как в этот самый момент в парадный зал вбежал глашатай, облачённый в парадный стёганый кожаный дублет и ярко-синий плащ. Он достал из-за пазухи большой свиток и громко прочитал его:
«Внимание, друзья! Напоминаю всем вам, что через полчаса у главных ворот замка состоится траурная церемония прощания с храбрыми воинами, погибшими во вчерашней битве с Протоцерранами! Ценой своих жизней они помогли спасти наследников королевской династии Аквиров и наших горячо уважаемых Фламеанских союзников! От всего сердца прошу неравнодушных явиться на прощание с этими отважными Церэрианами!»
У нас очень мало времени, заключил Эльдрагор. Нужно поспешить.
Ты прав, быстрее побежали к Норе.
Мальчики изо всех сил устремились назад в комнату, по дороге обронив немного фруктов и ягод.
Проклятье, надо подобрать эти яблоки, вдруг кто-нибудь случайно наступит на них и поскользнётся! испуганно крикнул другу Раград.
Заберём их через несколько минут на обратной дороге! Не думаю, что кто-нибудь за это время об них споткнётся!
Ладно, пожалуй, ты прав.
Дети забежали к Нории, и все трое стали быстро уплетать всё, что попадалось под руку. Организм Церэриан был устроен таким образом, что при частом использовании магических сил он довольно быстро терял свои ресурсы. Ускоренный метаболизм вкупе с крайне активным образом жизни порождал у них просто невероятный аппетит. Они могли есть сколько хотели и когда хотели, но несмотря на это, никогда не набирали лишнего веса. Ни капли энергии не расходовалось впустую, ведь вся она тратилась не только на реализацию энергетических умений носителя, но и для постоянного поддержания организма на пике своих возможностей. Также все полезные вещества из пищи использовались для быстрого восстановления в случае непредвиденного ранения, отравления или серьёзной травмы.
Как следует подкрепившись, ребята стали готовиться к выходу. Раград взял несколько кожаных ремешков и перевязал их между собой таким образом, чтобы те образовали подобие небольшой плетёной корзины. Мальчик закрепил их у себя на спине и крепко перетянул за поясом. Понимая, к чему всё ведёт, Нория решительно сказала: Я не собираюсь сидеть в этой сумке у тебя за спиной! Даже не думай!
Ты предпочитаешь остаться тут? Или хочешь, что бы я надорвал себе поясницу? возмутился брат.
Поверить не могу, что делаю это добровольно, закрыв руками глаза ответила девочка, пока Эльдрагор усаживал её за спину Раграду.