Каролина подошла к иллюминатору и посмотрела в него. Ей удалось увидеть место открытия портала, который был окружен статуями с изображениями ее отца. И как только она их не заметила?
Корабль чуть дрогнул, и девушка увидела, как облако пыли поднялось с земли. Они взлетали. Дальше корабль быстро и довольно плавно набрал высоту. В момент ускорения у нее чуть заложило уши, и Каролина непроизвольно зевнула. Она продолжила стоять возле иллюминатора и смотреть, как планета удаляется и уменьшается в размерах. Корабль перешел на гиперскорость, и все за его пределами превратилось в мельтешение, напоминающее телевизионные помехи.
Девушка разочарованно вздохнула и направилась к кровати. Она повалилась на нее и уставилась в потолок, который был искусно разрисован любовными сценами. Каролина удивленно ахнула, присмотревшись, а поняв, что увидела, густо покраснела и отвела взгляд.
Ух, ты! вырвалось у нее. Такого даже в фильмах для взрослых я не видела.
Она, конечно, смотрела эти фильмы. Любопытство и любознательность завели ее на один сайт, где она провела довольно много времени. Если она не может этим заниматься, то хотя бы посмотрит и подготовит себя к тому, что произойдет в первую брачную ночь. А то, что она у нее будет, девушка не сомневалась. Ее мать постоянно говорила, что она дочь бога, а значит выйти по любви ей не судьба. Ее мужем станет тот, кого выберет для нее отец. Другими словами, с кем будет выгоднее заключить союз.
Каролина поднялась и подошла к шкафу. Она потянула ручки на себя и радостно воскликнула, увидев его содержимое. В нем не было длинных и громоздких платьев, чему она была несказанно рада. На вешалках висели блузы, деловые костюмы, несколько пар привычных для нее джинсов, а также два вечерних платья.
Девушка, подпрыгивая от нетерпения, стащила с себя тяжелое платье и стала надевать более привычную одежду. Джинсы, свободная блузка и кеды. Конечно, она предпочла бы футболку, но их, к сожалению, там не было. Стоило ей все это снять, как она вздохнула свободно, почувствовав себя самой собой.
Каролина подняла с пола платье и провела рукой по золотой ткани.
Как хорошо, что мне его не нужно больше надевать, произнесла она вслух, все еще гладя пальчиками ткань. Ей казалось, что она недостойна носить такую красоту. Эти наряды заслуживали настоящих принцесс и королев.
Девушка бережно повесила платье в шкаф и без всякого сожаления закрыла дверцу, а после прижалась к ней лицом. Сколько так простояла Каролина не знала, из задумчивости ее вывел решительный стук в дверь.
Отец ждет вас! раздался голос ее охранника.
Каролина вздрогнула и отмерла. Она рассеянным взглядом осмотрелась, пока не осознала, где находится. Корабль, отец-бог и возможное замужество. Почему-то в последнем она была уверена.
***
Девушка шла за Тебрусом. Ее уже не удивляла роскошь корабля. Она беспокоилась из-за встречи с отцом.
Тебрус, негромко позвала она мужчину.
Да, госпожа, охранник остановился и развернулся к ней лицом.
С кем из лордов моему отцу будет выгоден союз? спросила она, вглядываясь в коричневые глаза Тебруса, а заметив его смятение, поняла, насколько неуместен был вопрос. Простите, мне не следовало.
Не нужно извиняться, госпожа, сказал Тебрус. Ваши вопросы вполне логичны, и вы хотите понять, что ожидает вас в будущем.
Мой отец, конечно, выберет лучшую партию для меня, но мне хотелось немного разобраться в политической ситуации, Каролина подумала, что мама бы гордилась тем, как она сформулировала свою речь.
Ситуация довольно напряженная, поделился с ней Тебрус. Он стоял прямо, положив руку на меч, при этом напоминая девушке послушного ученика у доски. Со стороны млечного пути на наши миры покушается лорд Александр. Его флотилия огромна, а армия прекрасно обучена, но уступает нашей. При последнем столкновении обе стороны понесли довольно неприятные потери.
Думаете, отец с ним заключит договор? спросила Каролина, воскрешая в памяти портрет Александра и признавая, что такому мужу была бы рада.
Тебрус улыбнулся и поманил за собой.
Ваш отец пригласил его на ужин и, насколько мне известно, корабль лорда прибудет завтра днем.
Так скоро? ошарашено пробормотала она, ощущая невероятную сухость во рту и неприятную тяжесть в области живота. Каролина сделала несколько глубоких неслышных вздохов. Для чего такая спешка?
Из-за другого лорда, в голосе охранника появилась неприязнь с плохо скрываемой ненавистью. Он называет себя властелином вселенной.
На меня претендует Джеймс Аррадо? Каролина застыла и уставилась в широкую спину Тебруса. Говорят он сумасшедший.
Это все слухи, госпожа. Лорд Аррадо великий воин, хоть и давний враг вашего отца, сказал Тебрус.
Я не про его военные заслуги говорю, Каролина позволила себе чуть повысить голос и вздрогнула, когда он отразился от стен и эхом пронесся по коридорам. Девушка прикусила губу и уже более спокойно продолжила: До меня доходили слухи о его отношениях с женщинами. Говорят, он жесток до садизма.
Вы дочь бога, и он не причинит вам вреда. Нам стоит поторопиться, охранник нетерпеливо переминался, ожидая, когда девушка будет готова продолжить путь. Ваш отец не любит ждать.
Да, конечно. Идем, Каролина сорвалась с места и практически бегом направилась на встречу с отцом. Если свадьбе суждено состояться, то пусть это будет Александр, а не чудовище, скрывающееся под благородным родом Аррадо.
Глава 3. Отец
Каролина с трепетом подошла к отцу и склонилась в поклоне.
Я смотрю, ты оценила содержимое гардероба, заметил Гибрис с легкой улыбкой.
Спасибо, отец, тихо ответила она. В этой одежде мне привычней.
Гибрис указал на место напротив него. Каролина опустилась на подушки, чувствуя себя восточной принцессой.
Дочь, пришло время обсудить твое дальнейшее будущее, сказал Гибрис, наливая собственноручно ей рубиновый напиток.
Девушка, пытаясь унять дрожь в руках, приняла бокал и сделала маленький глоток, который обжег ее.
Ситуация сложилась таким образом, что только брак с врагом может укрепить наши позиции, продолжил говорить Гибрис, внимательно наблюдая за реакцией девушки. На твою руку претендуют два лорда и по древним традициям я должен провести ритуал, чтобы он выбрал для тебя пару.
Кто они? спросила девушка, хотя уже знала ответ.
Ты о них слышала и возможно даже видела их фотографии, ответил отец. Лорд Килнус Лорд Аррадо. Они прибудут сегодня к концу дня, а уже завтра мы проведем ритуал.
Каролина не нашлась, что ответить отцу. Она знала, для чего вернулась, но не ожидала, что все произойдет так быстро. У нее даже нет времени, чтобы провести его с отцом.
В чем заключается ритуал? спросила она, понимая, что молчание затягивается.
Это все, что тебя интересует? с ноткой удивления поинтересовался Гибрис. Ее молчание он воспринял, как попытку смириться с вынужденным замужеством.
Каролина нахмурилась, не зная, что ответить. Сказать правду и вызвать гнев отца? Она сделала глоток, и в этот раз он обволок ее горло теплом и разлился по телу.
Я знала, для чего ты меня вызвал, набравшись смелости, ответила она ему. Слова прозвучали чуть дерзко. Каролина заметила, как удивленно вскинулись брови отца. Мама не позволяла мне забыть о моем предназначении и поэтому замужество меня не пугает. Я просто хотела чуть лучше узнать тебя и провести больше времени рядом с тобой.
Ритуал выберет тебе спутника, а свадьбу сыграем неделей позже, сказал Гибрис, испытывая огромную нежность к своему ребенку. Это все, что я могу тебе предложить.
Согласятся ли на это лорды? выразила сомнение девушка.
Гибрис задумался над словами дочери. В них была доля истины. Если после ритуала не сыграть свадьбу, то невесту могут украсть и тогда все будет потеряно. Мужчина не будет ждать.
Мы обсудим этот вопрос с твоими претендентами, когда они прибудут на корабль, ответил он девушке и тут же добавил, Каролина, мир должен быть заключен в любом случае, даже если они не согласятся. Ты всегда сможешь навестить меня. Замужество это не тюрьма.