А скажите, верно ли что у вас есть письмо от Тахира-Скорпиона?
Не то, чтобы совсем от него. Писал письмо не он, он лишь вёз его. Да вот незадача не довёз! А вот кто его написал мы сами очень хотим узнать.
Эге. Не довёз, значит! многозначительно повторил Гуляй Поле. И где же он теперь? Неужто с этой гадиной что-то случилось?
Ага. Он ногу сломал.
Ногу?
Именно так. А потом умер.
Эвона как. У меня один знакомец есть. Он три раза ноги ломал. Это, выходит, он четвёртую жизнь проживает Надо же!
Через некоторое время что-то около часа от того момента, когда свернули на просёлок по правую сторону от дороги показалась большая дубовая роща. Коляска подъехала к ней, прокатившись по небольшому мостику через оросительный канал. Небольшой двухэтажный домик прятался в глубине рощи. Участок вокруг дома был обнесён невысоким по пояс забором, назначение которого, скорее, состояло в том, чтобы обозначить границы собственности, а не в том, чтобы воспрепятствовать проникновению посторонних.
Едва успели Дюк и Милош войти в калитку, как на крыльце дома появились двое мужчин. В одном из них пристав сразу узнал секретаря Валида, а второй Второму было, на вид, лет сорок пять или около того. Он был в белоснежном бурнусе, чуть не достававшем до земли, из- под которого виднелись круто загнутые кверху носки туфель. Его лысоватая голова была покрыта красной феской с кисточкой. Он устремил на приезжих пронизывающий взгляд внимательных черных глаз.
«Умный человек», вдруг подумалось Дюку.
Приветствую вас. Я Тамир Нарсуф. Не стану интересоваться, легка ли была ваша дорога и без того предполагаю, что нет, заговорил хозяин. Я наслышан, что вы очень хотите со мной поговорить. В сложившихся обстоятельствах это стало возможным.
Приветствуем тебя, почтенный Тамир! ответил Дюк. Меня зовут Хонза, а моего товарища Милош. Мы приехали из-за Эрерского моря по важному делу. Но, прежде чем говорить о нем, хотели бы показать тебе кое- что.
Пойдёмте в беседку, не на пороге же говорить!
Хозяин, в сопровождении Валида, направился в обход дома. Там, на небольшой лужайке, стояла увитая виноградом беседка. Посреди неё стоял массивный мраморный стол с прохладительными напитками, а вокруг него плетёные кресла. Гуляй Поле куда-то удалился, а Тамир, Валид и Дюк с Милошем расположились друг напротив друга. Дюк аккуратно достал из-за пазухи сумки футляр с письмом и показал хозяину.
Знаешь ли ты, почтенный, Тахира-Скорпиона?
Наслышан, уважаемый. Боюсь, что этот человек служит моим недоброжелателям.
Истинно так было. Прочти же, и знай, что больше он не служит никому. А этим письмом он поделился снами незадолго до своей гибели.
Тамир Нарсуф, не говоря ни слова, взял у Дюка футляр, достал письмо и стал читать.
Интермедия
За тысячу с лишним верст от этого места, в небольшом кабинете с плотно занавешенными окнами, с пола до потолка обшитом палисандровыми панелями и освещенном светом четырёх керосиновых ламп, находятся двое. Один, в партикулярном платье, но с серебряной цепью на груди, сидит за массивным письменным столом. Ему около шестидесяти лет, жесткие черты лица и проницательный взгляд чуть прищуренных серых глаз выдают способность слушать, анализировать и отдавать приказы. Так же, как следить за их неукоснительным выполнением.
Второй одет в форменный тёмно-синий камзол с нашитыми на нём петлицами с изображением восьмиконечной звезды цвета бронзы с четырьмя длинными и четырьмя короткими лучами, обрамлённой венком из дубовых листьев отличие стратега корпуса ликторов. Он лет на десять помладше, сидит за небольшим столом, установленным перпендикулярно к письменному столу хозяина кабинета. Разговор в кабинете продолжается.
Не думаете же вы, сударь Гирд, что это не более, чем совпадение? говорит старший.
Разумеется, нет. Зачем лучшему террагонскому прознатчику, да с помощниками, приезжать в Полуденный каганат? Ему там по определению нечего делать. Нету в каганате таких секретов, которые были бы террагонцам интересны. Единственное, что там сейчас происходит это то, о чем мы говорим.
Строго говоря, происходит-то в Тарском ханстве, а террагонцы сидят в каганате.
Если связать все происходящие события воедино даже самые, казалось бы, незначительные, тогда станет видно, что всё же в каганате. Например, я сюда же отнёс бы и известие о серьёзной болезни министра сераскера. По сути, всё управление армией перешло в руки другого человека, его помощника Арх-Нам-Тора.
Кстати, известно ли что-нибудь о его болезни?
Нет, мэтр Сардон. Там всё очень закрыто.
Понимаете, мне нужно иметь ясное представление. Вариантов несколько: военный министр на самом деле здоров. Это будет означать, что происходит нечто, от чего он желает держаться подальше, и поэтому сказался больным. Или он болен. Тогда надо знать: его болезнь та самая, известная нам, или нет? Могли его отравить?
Сейчас не могу ответить. Но задача агентуре будет поставлена.
Далее.
Далее, мэтр Вынужден вас побеспокоить одной странной проблемой. Просто раньше такого никогда не случалось человек со знаками отличия стратега немного замялся.
Что такое?
По работе с нашими доверенными лицами за южными рубежами. Для выплаты причитающегося вознаграждения людям в Тарском ханстве и в Полуденном каганате, а также на реализацию второго этапа проекта
«Асфодель» сейчас требуется пятнадцать тысяч солеров. Обычно не возникало проблем с выделением нужной суммы казначейством. Но вот сейчас
Что сейчас? Кто-то отказал? хозяин кабинета удивлённо вскинул вверх брови.
Не то, чтобы отказал Нет. Но из казначейства пришел ответ, что требуется аудит расходов.
Что они имеют в виду???
Нам предлагается предоставить имена наших агентов, которым мы выплачиваем средства, с обоснованием. Для того, чтобы можно было проверить, куда уходят деньги.
Чья это дикая фантазия?! резко спросил мэтр Сардон.
Пока не могу понять. Ответственный секретарь казначейства ссылается то на заместителя лорда-казначея, то на лорда-аудитора. Но мы не можем предоставить имена
А я не понял как, собственно, они собираются это проверять? Они что, пошлют человека к вашему агенту, за море, с вопросом: «правда ли, что вы получаете деньги от корпуса ликторов»?
Не знаю, мэтр! Но без этого деньги выделять отказываются.
Очень мило! Не беспокойтесь, сегодня же я доложу лорду Истану, разберёмся!
Прошу прощения Хотелось бы не только получить деньги, но и понять что это было?
Разумеется. Что у вас еще?
Сегодня утром дипломатический курьер доставил срочную депешу с того берега. Из Тар-Хан Сюрта. От нашей группы, которая
Подождите! мэтр Сардон, первый заместитель лорда-охранителя, остановил подчинённого, подняв вверх ладонь. Это работа канцелярии особых расследований. Тему надо обсуждать вместе с ними.
Сардон дёрнул за длинный шнур, свисающий с потолка, и почти сразу дверь кабинета открылась, на пороге возник секретарь.
Главный комиссар Верт здесь?
Ожидает, мэтр.
Позовите его.
Верт, одетый в камзол без знаков отличия, остановился в дверном проёме, склонил голову в почтительном приветствии, и занял место за столом напротив стратега корпуса ликторов. Все трое много раз собирались вместе и обсуждали дела, которые требовали слаженной работы обоих ведомств иноземной коллегии корпуса ликторов и департамента древностей канцелярии особых расследований.
Стратег Арат Гирд расстегнул пухлый кожаный портфель, доселе стоявший на полу возле его стула, и достал оттуда вскрытый пакет толщиною в целый дюйм.
Итак, донесение из Тар-Хан Сюрта начал стратег, раскладывая перед собою бумаги. Он аккуратно пододвинул к Верту тетрадь в добротном кожаном переплёте. Это по части исследователей из Особой Экспедиции. Как я понимаю, этой рукописи триста пятьдесят лет. Это путевой журнал экспедиции, отправившейся отсюда, от нас, и исчезнувшей на Неведомых Землях, что на полдень от Заморья