Я понимаю тебя, сын, с мягкой улыбкой сказал лорд. Дай мне три дня на размышления, и я скажу тебе точный ответ. Скорее всего, положительный, но ничего не обещаю.
Спасибо, Тадеус выдохнул с облегчением.
А теперь расскажи мне, насколько наше производство проводов отличается от идеала.
__________________________________________________________
Сделка почти завершена, Рос уныло ковырял местную яичницу.
Восторг прошлой ночи быстро прошел, оставив за собой усталость и головную боль, которая терзала его почти уже месяц.
Не говори «всё» раньше времени, предостерегающе ответил Демиан, в упор глядя на лидера.
От его слов Росу стало еще кислее, чем обычно. Энн же, напротив, сияла, словно начищенный слиток серебра. Мрачные речи Демиана у нее восторга не вызывали, а настроение и вовсе не зависело от сложившихся обстоятельств. Они на полпути к успеху миссии, и, если все пройдет удачно, то в скорейшем времени все четверо окажутся дома. Дома Радостная мысль о том, что она наконец-то сможет заплатить за лечение Китти, придавала сил. Анна даже до конца не верила, что все пройдет более-менее гладко. До определенного момента.
Дем, а давай без мрачных предсказаний, Фурри, ни с того, ни с сего зашипел на товарища. Мне твои апокалиптические картины просто осточертели. Наконец-то мы уже можем выдохнуть, а ты своим нытьем все портишь.
Голос прорезался, букинист? Демиан навис над дипломатом, намереваясь хорошенько припугнуть.
А что? Фурри встал, оказавшись вровень с бойцом, но то, чего Энн не могла понять, как так получилось, что человек на порядок ниже ростом может смотреть на громилу настолько свысока.
Брейк, Рос кожей почувствовал, насколько накалился воздух.
Эти двое были готовы друг друга убить, причем буквально ни за что. Откуда взялась испепеляющая злоба, он догадывался: тихий интеллигентный Фурри подбешивал забияку и отморозка Демиана, но пока дипломат молчал, в группе держался худой мир. Ну а с чего прорвало Фурри? Кажется, Рос тоже догадывался. Вот только духа их единственного гражданского хватало лишь на препирательства с Демом, но никак не с лидером группы.
Отморозок хоть и хотел казаться страшным, вся команда давно постигла его величайшую тайнудля своих он был не безобиднее комара, даже если казался грозным. А потому Фурри не особо рисковал.
Да этот мелкий меня уже достал!
Аналогично! зло выплюнул Фурри.
Господи, что вы вчера, шлюху не поделили? Энн порядком надоели эти петушиные бои, которые даже не смогли дать нормальной зрелищности.
Нет!!! хором ответили Дем и Фурри.
Ну, а в чем спор тогда? Деми, прекрати, твоя депрессия уже не знает границ. Фурри, ты девушка мягко, грациозной походкой приблизилась к дипломату. Всегда отличался способностями к диалогу. Так что изменилось?
Ничего, зло выдохнул Фурри.
Тогда сядьте и давайте нормально позавтракаем! рявкнул Рос. И так тошно.
Не успело напряжение рассеяться, как зал фурией влетел Тадеус. Наследник, моментально найдя их взглядом, не останавливаясь, направился к столику.
Приветствую!
И тебе бодрого утречка, угрюмо ответил Рос, остальные молча кивнули, поддерживая лидера.
Все поражаюсь, насколько совершенна ваша школа подготовки, без тени сарказма сказал наследник. Вы почти никогда не говорите хором или даже по очереди. Словно в режиме экономии.
А то, что каждый из нас по очереди пустит одинаковые слова в воздух, как-то расположит вас к нам? Или окажет другое влияние? съязвила Энн.
Ну, я хотя бы буду думать, что вы обыкновенные люди, растерянно сказал Тадеус. Меня не покидает ощущение, что вы единый организм, по недоразумению разделенный на четыре части.
Так и есть, встрял Дем. У нас имеется одна общая черта: никаких лишних слов, чтобы не перегружать собеседников побочной смысловой нагрузкой.
Спасибо, но мне хочется видеть вас по отдельности, косо посмотрел на Роса Тадеус.
Нас этому не учили, ответил лидер. Можешь даже не надеяться. Пока мы в экспедиции, наша команда не может преступать назначенные правила.
Ясно все с вами, наследник сменил тон на снисходительный. Собственно, что мне надо было Говорил с отцом, он обещал подумать. Через три недели собрание в Палате лордов.
Он успеет адаптироваться к наносети в любом случае, Рос наконец оставил попытки вызвать у себя приступ аппетита и отодвинул тарелку на рай стола. Там дня четыре, максимум, все процедуры займут.
Это я и надеялся услышать, ответил Тадеус. Не хотите ли сопроводить меня на охоту?
Кстати об охоте, подал голос Дем. Я видел, что вы добавляете в справочник животных и растения. Это неоценимый вклад.
Спасибо, стараюсь, Тадеус благосклонно кивнул. Если быть до конца честным, до сих пор не верю во все эти возможности. Как во сне.
На самом деле, наследнику далеко не раз приходила в голову мысль, что эти четверо над ним втихую посмеиваются. Те возможности, к которым они привыкли с детства, комфорт и отсутствие вечной борьбы за выживание, для Тадеуса их существование казалось легендой в чистом виде. Легендой, право на жизнь которой подтверждали стальные аргументы.
Но потом Тадеус пришел к выводу, что как ни крути и не украшай свою жизнь красивыми хохоряшками, проблемы у всех одинаковые. И у четверки землян это понимание тоже было. Даже странно, что никто из команды ни разу не поддел наследника на предмет того, насколько он непроходимо дремуч, как и весь его народ в целом.
Напротив, зачастую все они сидели в уюте общей Сети, обсуждая чертежи и адаптацию их под реалии Аспирана. Мягко говоря, Тадеус был им благодарен, но чувство того, что все вот-вот сорвется, не покидало его. Отец отнесся к землянам достаточно лояльно, по достоинству оценив пользу, которые те смогут привнести в их быт. Сомнения терзали наследника относительно предстоящей встречи Совета в Палате Лордов. Как отец подаст идею ассимиляции с чужаками? Как сможет обрисовать перспективы развития и показать выгоды? Да и вообще Сможет ли он адаптироваться к наносети без ущерба?
На эти вопросы сможет ответить только время.
____________________________________________________
Лорд Мартин чувствовал, насколько бешено колотилось сердце. Ему казалось, что он слышит, как течет по жилам кровь. Страх сковывал. Скользкой тварью пробравшись в сознание, он провоцировал мрачные, безрадостные мысли. А вдруг не получится? А вдруг с ним это не пройдет?
Тадеус молод, да и самим вентрийцам вживляли наносеть на еще этапе эмбрионального развития. А как получится со старым угасающим организмом? Может, он не выдержит и умрет? Что тогда будет с Ерл-Хаундом?
Сомнения с жестокостью диких собак терзали мозг, изводящий сам себя, но Мартин старался не подавать виду. Ещё опозорится. Перед этими..
Не сказать, что лорд считал вентрийцев какими-то низшими существами. Но когда Тадеус обмолвился, что эта четверка стоит далеко не на самой верхушке власти, то восторг лорда как рукой сняло. Нет властинет ответственности. Как можно доверять людям, которые даже точно не могут сформулировать цель своей жизни? Жить чтобыжить?
Но все же мнению сына Мартин доверял. И доверяет даже в этот момент, позволяя себя связывать странными ремнями, втыкать в тело иглы, а в рот и носпластиковые трубки.
Готовы? улыбающееся лицо Анны маячит перед глазами.
Наверное, правильно, что ассистировать процесс доверили именно особе женского пола. В прогнившей системе Вентры именно женщины несли на себе бремя безопасной и счастливой жизни не только за себя, но и за своих детей. Хоть и малая, но власть. И сопутствующая ей ответственность.
Когда в кровь Мартина поступили первые капли миорелаксанта, мысли потянулись лениво, отстраненно. Лорд прикрыл ставшие свинцовыми веки, поддаваясь мягкому течению, уносящему далеко-далеко в лучшие миры. Больше ничего не имело смысла.
Лорд Мартин, настойчивым набатом, который было невозможно игнорировать, пронесся голос Энн. Спать нельзя, мы предупреждали.
Монарх хотел ответить, но тут же оступился: слишком лениво было открывать рот и напрягаться, чтобы произносить какие-то звуки, тем более, что там находились трубки.