Как только край солнца коснулся горизонта, в их комнату постучали. Человек, стоявший за дверью, вежливо поздоровался и осведомился, готовы ли они к выходу. Четверка дружно последовала за провожатым.
Улицу все еще заливал теплый солнечный свет, люди спешили по домамдень закончился, и наступила пора вечернего отдыха. Лишь патрульные выглядели достаточно бодротолько сменившиеся, веселые, впереди их еще ждала целая ночь увлекательных прогулок. Мастеровые закрывали лавки, город готовится к тому, чтобы притвориться мертвым.
Ночь распахивала перед людьми вуаль, сотканную из тьмы, сначала полупрозрачную, легкую, незаметную, со временем густеющую. Когда они подошли к ничем не приметному зданию, Энн поразилась, насколько правитель старается сгладить контрасты между обычным населением и сливками общества.
В глубине, за коридорами, отличавшимися подчеркнутой минималистичностью, таилась зала, поражавшая воображение убранством: именно такими были когда-то старые интерьеры. С потолками, украшенными причудливой лепниной, резной мебелью, картинами и ажурными светильниками, если Анне не изменяла память, буйство и великолепие, которое стоило жителям Аспирана многочасового ручного труда, называлось емким словом «барокко». Очень давно Энн видела подобную стилистику оформления на старых архивных фото.
За столом, застеленным белоснежной скатертью, созданной в технике гобелена, восседал Тадеус. Вальяжность и спокойствие, с которым он смотрел на своих гостей, без лишних намеков говорило о том, что он чувствовал себя в этой обстановке как рыба в воде.
Вечер добрый, поздоровался Рос.
Тадеус встал из-за стола, протягивая лидеру руку.
Рад вас видеть, коротко ответил он, хозяйским жестом приглашая к столу. Присоединяйтесь. Я буду очень признателен, если в беседе будут участвовать все, добавило он, окидывая пристальным взглядом четверку. Вне зависимости от старшинства. Вы мне очень и очень интересны.
Щупает, отправил Рос сообщение по локальной сети.
Итак, зачем вам наша вархуза? спросил Тадеус, не особо волнуясь о прелюдии светской беседы.
В традициях жителей Аспирана обязательно было сначала спросить, как у собеседника дела, но так, как повел себя местный наследник, считалось в обществе дурным тоном. Однако же, именно так он предпочитал общаться. Тадеус, как и его отец, предпочитал не тратить драгоценное время зря, планируя выжать из вентрийцев всю предполагаемую пользу. С напором, без кружев и дипломатических танцев с саблями, открыто, честно и по существу.
Затем же, зачем и всем остальным, с долей достоинства ответил Демиан, попутно изучая содержимое стеклянного бокала при свете ламп.
А поподробнее? вежливо осведомился Тадеус.
Люди будут их покупать у нас, есть и радоваться жизни, уже чуть более насмешливо стал вещать Дем, хоть он и попытался скрыть веселье, вызванное глупостью вопроса, это получилось из рук вон плохо.
Я и не ожидал услышать нечто другое. Наши сады располагаются в самых благоприятных условиях, Тадеус сделал паузу, чтобы смочить горло. И неудивительно, что наша семьяэто основные поставщики. Только один вопрос меня мучает больше всего. В каждом уголке Аспирана есть вархуза, поставки идут даже в северные регионы, или я знаю не все места?
Он хитро улыбнулся, внимательно наблюдая за реакцией четверки.
Не совсем. Мы собираемся их вывезти за пределы этой планеты, Рос принял решение пойти ва-банк.
То есть, как я правильно понял, вы не отсюда? приподнял бровь Тадеус.
Нет, ответил Дем. Мы и не строили из этого никакой тайны. Это вторая экспедиция. Де Толли, другой лорд, первопроходцев с удовольствием послал к вашимпрародителям.
Тадеус рассмеялся. Непринужденно и от души, смакуя каждый момент, о котором он успел догадаться задолго до беседы с этими людьми.
Да, мы наслышаны, лицо наследника приобрело серьезное выражение. Тропой дипломатов ходят немногие, это у нас, прежде всего, выражение глубочайшего почтения правителю. Обычно наемники ходят коридорами.
У нас не было ни карты, ни ориентировок на ближайшие выходы, мрачно заметил Рос. Нас было 25 человек, остались крохи. Если бы
Это не повод печалиться, предыдущие послы выжгли все на своем пути. Неудивительно, что старик Толли послал их куда подальше. Ни серебро, ни технологии, наследник сделал долгую паузу, многозначительно посмотрев на Роса. Ничего из этого не может быть настолько ценно, как гармония с нашим миром. Они пришли разрушать, и это очень нехорошо.
«Выйди отсюда и зайди нормально»вспомнилась Энн старая как мир присказка.
Именно поэтому мы рискнули, подхватил Дем. В экспедицию вложено очень много сил и средств по подготовке маршрута, для изучения ваших обычаев и языка. Да и сами мы тоже не сидели, сложа руки.
Я прекрасно вижу подготовленных бойцов, ответил Тадеус, украдкой бросив взгляд на Фурри и, пригубив из бокала, продолжил. Не скажу, что не удивлен. Это утверждение будет ложью.
Беседу прервали официанты. Стройные, легкие девушки в воздушных платьях с тяжеленными подносами наперевес за минуту расставили на столе аппетитно пахнущие блюда. Нашлось место практически всему разнообразиюи горячему, еще дымящемуся мясу, и холодным закускам, и даже причудливо оформленной пирамиде с местными фруктами. Завершила сервировку внушительных размеров бутыль с янтарным, на вид смахивающим на обычный коньяк напитком.
Я заметил, что в финансах вы не нуждаетесь, прищурившись, заметил Тадеус. Но, если вы уже успели объективно оценить реалии Аспирана, то должны, просто обязаны понимать, что наш товар стоит дорого.
Кстати, а почему такая дороговизна? осведомилась Энн, поддевая вилкой местный виноград.
Гроздь послушно отпускала спелые ягоды. В меру сладкий вкус, с легкой кислинкой и завораживающим ароматом настолько сильно отвлек внимание девушки, что она даже не сразу поняла, насколько затянулась пауза за столом. Остальные озадаченно поглядывали на нее, в том числе и Тадеус.
А что я такого спросила? Анна искренне не понимала, почему ее вопрос был неуместен. Они же не имеют никаких особых свойствЭто просто вархуза. Или вы спекулируете?
Наследник от подобной наглости чуть не подавился слюной. Женщина, выспрашивающая у наследника правящей династии параметры ценообразования. Это было неожиданно приятно.
Видите ли, Энн, он осторожно обратился к девушке, стараясь не оскорбить ее достоинства, но и не давая спуску. То, какую цену наша семья устанавливает на вархузу. Поймите. На отце лежит ответственность не только за материальное благополучие нашего небольшого городка.
Здесь он немного приврал. Замок Де-Шеннов был одним из самых крупных в местной округе. С правящей династией соперничали еще два лорда, но и они постепенно сдавали позиции: выгодная торговля не только обогащала казну, но и позволяла получать все технологические новинки из первых рук.
Поэтому ту цену, которую мы устанавливаем за столь НЕОБХОДИМЫЙ ВАМ ресурс мы и наше население считаем целиком и полностью оправданной. Кстати говоря, чем вы планируете расплачиваться?
Можем серебром, а можем и чем поинтереснее, подхватил Фурри.
То есть вам есть, что предложить? улыбнулся Тадеус.
Переборщил. Он был слишком молод, чтобы скрывать эмоции и, по всей видимости, новизнато, что его по-настоящему привлекало.
Ну не на дырявой лодке же мы сюда приплыли, да и не в лохмотья одеты, включился Рос.
Далеко не все охотно делятся, с легкой обидой процедил наследник. Это дело добровольное. Сами видите, сколько средств и сил у нас уходит на каждый новый проект. И с каждым годом потребность становится все больше. Много усилиймного новых неотложных проблем. Сейчас вот решаем с электричеством, очень затратно нам встает обеспечить каждый дом. Даже не столько обеспечить, сколько провести. И это учитывая, что город постоянно растет.
У вас недостаток металла? спросила Энн первое, что пришло в голову.
Какая проблема может существовать с проведением электричества? Счетчики? Их в этой обители коммунизма вообще вряд ли будут ставить. А вот провода