Так точно, сэр! браво ответил Тим.
Когда Тим и Мари подвели пленников к вертолёту, там остались только часовые. Десантники распахнули кормовой люк и пропустили пленных и конвоиров внутрь.
Салон вертолёта больше походил на роскошный бар, чем на салон боевой машины. В кожаных креслах сидели двое мужчин. На мундире одного из них золотых значков сверкало чуть больше. Мужчины сидели с пузатыми бокалами в руках, на дне плескалось немного коричневой жидкости. Они разговаривали и не обращали внимания на подчинённых. Когда же они всё-таки повернулись к Тиму, то сразу же обмякли в своих креслах. Бокалы покатились по полу, жидкость пролилась на толстый ковёр. Офицеры откинулись на высокие спинки, один из них захрапел.
Вертолёт летел минут двадцать. За это время Тим переложил офицеров на пол. Рядом сопели их подчинённые. После пережитых потрясений Тим немного успокоился. В животе басовито заурчало.
Ты голоден? спросила Мари.
Как волк!
Тим зашёл за барную стойку и принялся осматривать ящики. В маленьком холодильнике он нашёл баночку с чёрной икрой. Намазывая её на тосты, Тим сказал:
Я дал команду пилотам доставить нас на законсервированный военный аэродром. Туда мы попытаемся вызвать «Старателя». В космосе мы сможем спрятаться.
Спрятаться? удивилась Мари.
Нам нужно время, чтобы разобраться, ответил Тим. Возможно, придётся провести дополнительные исследования.
Тим вернулся в кресло и поставил на столик тарелку с пирамидкой бутербродов с чёрной икрой.
В баре полно спиртного, но из еды только это, сказал Тим.
Тим и Мари почти доели бутерброды, когда вертолёт нырнул вниз. Как только сила тяжести обрела привычную величину, Тим бросился в кабину. Он резко сдвинул дверь и протиснулся в кабину. Доспехи мешали двигаться свободно.
Нас атакуют! крикнул один из пилотов, не поворачивая головы. Мы не можем оторваться! Это космический истребитель!
Их двое! крикнул второй пилот.
Что им нужно?! спросил Тим.
Пилот, сидевший слева, щёлкнул тумблером и кабину заполнил мягкий женский голос:
Внимание! Говорит служба контрразведки Земной Федерации. Вертолёт Земных сил самообороны, третьей десантной бригады. Бортовой номер 450063, немедленно приземлитесь. В противном случае огонь на поражение. Повторяю
Вы должны подчиниться? спросил Тим.
Формально нет, ответил пилот. Но нас разнесут на атомы!
Не разнесут, сказала Мари. Мы нужны живыми.
Вы так уверены? всхлипнул пилот.
Перед носом вертолёта пронеслась стремительная тень. Что-то обтекаемое, с короткими крылышками. Вертолёт попал в зону турбулентности и закачался. Пилоты дёргали рычаги и нажимали педали. Большинство индикаторов на приборной панели окрасилось в красный цвет. Лица пилотов покрылись капельками пота. Наконец вертолёт выровнялся.
Видел, что они могут? сказал пилот, посмотрев на Тима.
Где мы находимся? спросил Тим.
Пилот включил один из дисплеев. Карту местности покрывали всё те же поля и полоски шоссе. С левого верхнего угла выползло зелёное пятно.
Что это? спросил Тим, указав на пятно.
Заповедник, ответил пилот.
Высади нас там и свободен.
Пилоты переглянулись и занялись управлением. Тим и Мари успели вернуться в кресла, когда атака истребителей повторилась. На этот раз вертолёт болтало несколько минут. Фюзеляж скрипел каждой заклёпкой. Из кабины слышались истошные завывания сирен и ругань пилотов. Но вот машина выровнялась. Из динамика на потолке донёсся голос пилота:
Готовность одна минута.
Тим кивнул Мари и встал с кресла. Он подошёл к спящему офицеру и достал из кобуры пистолет.
Штурмовые винтовки слишком тяжёлые, ответил Тим на немой вопрос Мари. Но оружие может понадобиться.
Тим сунул пистолет в петлю на поясе и дёрнул ручку кормового люка. Лопасти ещё вращались. Поток воздуха прижимал высокую траву к земле. Тим и Мари выпрыгнули из люка и бросились в чащу.
6
Задевая макушки деревьев, пронёсся космический истребитель. Грохот ударил по барабанным перепонкам. Тим инстинктивно пригнулся.
Ты можешь достать пилота прямо отсюда? спросила Мари.
Тим сосредоточился. Минуту он молчал, затем, шумно выдохнув, сказал:
Нет. Он летит слишком быстро.
В воздухе прогремел взрыв. Истребитель превратился в огненный шар.
Да что там такое?! воскликнула Мари.
Похоже, в воздухе идёт целое сражение. Бежим!
Нет, сказала Мари. Этого от нас и ждут. И вообще. Я устала.
Мари села на землю и прислонилась к стволу дерева. Тем временем воздушный бой разгорался. Рёв двигателей и визг бластеров доносились сквозь густую листву приглушённо. Но когда грохотали особенно мощные взрывы, кроны деревьев отклонялись. К земле пробивались резкие звуки и удушающий запах гари.
Держать дистанцию! Чтобы под каждым кустом! Под каждой травинкой проверили! хриплый голос прозвучал совсем близко.
Мари посмотрела на Тима и прижалась к нему. Тим хотел взять Мари на руки и бежать, но справа послышался свист сервоприводов. Земля вздрогнула. Тим скосил глаза. Из-за дерева вышел десантник, облаченный в доспехи. Доспехи три с лишним метра в высоту и весом в пару тонн применяли для космического боя. Каждый космодесантник дорабатывал свой костюм так, чтобы он выглядел страшнее. Когда Тим рассмотрел доспехи, то вздрогнул. Перед ним стояло исчадье ада. Уставившись красными глазами, оно изучало беглецов, выглядевших на его фоне как дети в игрушечных доспехах. Десантник подошёл вплотную.
Стоять! Не двигаться! прорычал звериным басом костюм. Кто такие?
Осьминоги, Тим удивился своим словам.
Вижу, что осьминоги. Что вы здесь делаете?
Сидим, спокойно сказал Тим. Мы отдыхаем, а ты иди куда шёл.
Ну ладно, сказал десантник. Сидите, отдыхайте. А я пошёл дальше. Понятно, мля?!
Понятно, спокойно ответил Тим.
Так-то лучше. Ур-р-роды!
Десантник повернулся и двинул в чащу. Тим заметил, что колени у костюма гнутся в обратную сторону, чем у человека.
Шум воздушного боя затих. В лесу наступила тишина. Сначала робко, а затем громче защебетали птицы. В ветвях замелькали шустрые белки. Солнечные лучи, пробившиеся сквозь кроны деревьев, медленно двигались, подчиняясь порывам ветра. Тим расслабился.
Из-за деревьев вышел человек. Одетый в чёрный цивильный костюм, он выглядел здесь неестественно. Человек неторопливо шёл к дереву, где сидели беглецы. Предчувствие беды кольнуло Тима в грудь. Он встал. Человек достал из кармана чёрные очки и надел.
У вас не получится, сказал мужчина. Я не поддаюсь гипнозу. Поверьте, такие как я, существуют. Мужчина прокашлялся. Служба Космической Безопасности Земной Федерации. Полковник Саймон.
Среднего роста, среднего сложения, мужчина имел неприметный внешний вид. Черты лица чем-то напоминали лошадь. Кожу на лице покрывали глубокие следы от старых оспин. Тим попытался установить контроль над человеком. Не получилось. Направленное внимание как бы соскальзывало с мужчины. Из леса появилось ещё несколько человек. Они как братья-близнецы походили на полковника Саймона.
Прошу вас, пойдёмте со мной, сказал полковник.
Вы просите? удивилась Мари.
Именно прошу. Вам нужна помощь. Мой отдел в состоянии её оказать.
И что взамен? спросил Тим.
Взамен информация, полученная при исследовании вашего феномена. Поверьте, у нас вам будет лучше, чем у других.
Нам надо посоветоваться, сказал Тим.
О, конечно-конечно. Но, к сожалению, я ограничен во времени. Полковник махнул рукой, и люди в чёрных костюмах растворились в подлеске.
Прости, Тим. Но у меня нет сил убегать, сказала Мари.
Ты поступила правильно. Во время погони нас могут подстрелить. Случайно. Понимаешь? Мари кивнула. Мари, постарайся скрыть свои способности. Обещай мне!
Обещаю, сказала Мари.
Полковник! крикнул Тим. Тот, как чёртик из коробочки, выпрыгнул из-за ближайшего дерева. Если мы согласимся сотрудничать, нас не посадят на цепь?
Вам присвоят звания консультантов. Условия содержания на высшем уровне. И всё, что пожелаете, к вашим услугам. В пределах разумного, конечно.