В столовой повисла тишина. Полковник с интересом наблюдал, как его подопечные реагируют на новость. Тим посмотрел на Мари. И его спокойствие передалось ей. Саймон продолжал вертеть головой, переводя взгляд с Тима на Мари и обратно.
Это всё? спросил Тим.
Пока всё. Если рост продолжится теми же темпами, через неделю на ваших спинах вырастут горбы.
Спасибо, сказал Тим. Сообщение весьма информативно.
Тим уставился на полковника. Тот минуту сидел неподвижно. Затем начал ёрзать на стуле. Тим не отводил взгляда. Полковник вскочил со стула и завопил:
Со мной эти фокусы не пройдут!
Какие фокусы? удивился Тим, продолжая сверлить собеседника взглядом.
Мне пора! Саймон бегом направился к выходу.
Давай ляжем пораньше, сказал Тим. Я очень устал.
Когда они вошли в спальню, Мари показала три пальца и указала на ухо. Тим кивнул и лёг в постель. Под одеялом он нашёл руку Мари и мысленно спросил:
Ты меня слышишь?
Слышу. Но это так странно
Ты привыкнешь, подумал Тим.
Ты считаешь, Саймон сказал правду?
Возможно, ответил Тим. Если это правда, тогда нужно убираться отсюда как можно быстрей. Мне кажется, я почти нашёл ответ на то, что с нами происходит. Решение ускользает, когда я уже готов увидеть его. Мне нужно время и спокойная обстановка.
Как же нам отсюда выбраться? спросила Мари.
Я, кажется, нашёл способ обойти защиту Саймона. Сегодня я кое-что проверил на нём. Думаю, справлюсь. Саймон прав в одном: те изменения, что происходят с нами, идут на пользу. Я чувствую, как вырос интеллект. А ещё у меня сильно развилась интуиция.
Ты что-то придумал? спросила Мари.
План простой. Нам нужен «Старатель». Сегодня полковник хотел напугать нас. Таким образом он надеялся подстегнуть желание сотрудничать. Пусть он считает, что это удалось. Я скажу, что на судне есть важная информация. Как только мы попадём на борт, сразу сбежим.
Он наверняка перестрахуется, мысленно сказала Мари.
Я что-нибудь придумаю. А теперь давай спать.
Мари чмокнула Тима в щёку, и они уснули.
Я рад, что вы проявляете инициативу и готовы сотрудничать. Но я не могу принять такое решение единолично. Проблема решалась бы проще, если бы на судно отправился кто-нибудь один из вас, Саймон вопросительно посмотрел на Мари.
Я не останусь одна, сказала Мари.
Полковник ушёл. Тим и Мари отправились в лабораторию. Исследования порядком надоели. Но отказаться они не могли. Тима и Мари гоняли по этажам из одного кабинета в другой. Пациенты или пленники? Тим старался не ставить так вопрос, покорно выполняя всё, что требовали медики.
Наконец долгий день закончился. Тим расслабился, предвкушая ужин и отдых. Вместе с официантом в столовую вошёл полковник. Официант расставлял посуду. Полковник, не обращая на него внимания, сказал:
Задали вы нам задачу. Руководство дало согласие на ваш допуск на борт «Старателя». Но с условием, что это произойдёт на Земле. С вами на борт поднимусь я и ещё два сотрудника. На то, чтобы скопировать информацию, нам дают три минуты. Это вас устраивает?
Вполне, ответил Тим. Когда мы сможем попасть на борт?
Если вы сейчас назовёте коды, то к утру судно окажется здесь.
Тим лёг в кровать и начал искать под одеялом руку Мари. Она делала то же самое.
Мы сможем?! мысленно крикнула Мари.
Сможем, ответил Тим. Мои способности выросли. Я смогу контролировать несколько разумов. Для тебя тоже найдётся работа.
Мои способности также выросли. Теперь я буквально вижу электронные устройства! Мари подкатилась к Тиму и впилась губами в его.
Ты меня удивляешь, голосом произнёс Тим.
Не хочу, чтобы ты внушал мне это.
После завтрака Тима и Мари повели по незнакомым коридорам. После долгих переходов и поездок на лифте, Саймон вывел их в огромную пещеру, заполненную летучей техникой. Естественная полость освещалась электричеством, но большая её часть находилась в темноте. Тим прикинул размеры каменного мешка и присвистнул.
Впечатляет? спросил Саймон таким тоном, будто это он сделал пещеру.
Саймон махнул рукой водителю маленького электрокара без крыши. Места хватило как раз для трёх пассажиров. Саймон сказал что-то водителю, и они поехали.
На фоне стремительных военных машин «Старатель» выглядел как трактор рядом со спорткаром. Закруглённые обводы и клёпаный корпус только усугубляли впечатление. «Старателю» выделили отдельную площадку. Судно стояло в окружении солдат в серых доспехах. Завидев начальство, солдаты перевели доспехи в режим невидимости. Лишь редкие сполохи там, где маскировочное поле соприкасалось с пылинками, выдавали присутствие людей. Площадка «Старателя» с одной стороны ограничивалась отвесной стеной пещеры, с другой, метрах в пятидесяти, зияла пропасть. Две оставшиеся стороны блокировали космические рейдеры. Их орудийные башни смотрели на маленького «Старателя».
Прежде чем мы начнём, сказал Саймон, я должен предупредить. Если руководству покажется, что что-то пошло не так, вас уничтожат.
И вас вместе с нами? спросила Мари.
Поверьте, это их не остановит. Я призываю вас к благоразумию.
Спасибо за предупреждение, сказала Мари.
Тим ясно представил себе, как «Старателя» выворачивали наизнанку. Тим усмехнулся. Лучше всего спрятано то, что находится на виду. Он выдернул из зажима авторучку и, сняв колпачок, протянул Саймону. Один из сопровождающих хлопнул себя по лбу.
А ты этой ручкой в ухе ковырялся, сказал другой сопровождающий.
Похоже, бедного «Старателя» разбирали по винтикам, сказал Тим.
Мы бы и на атомы разобрали, да начальство не позволило, ответил тот, кто ковырялся в ухе.
Понимаю, сказал Тим. Коты очень любопытные животные.
Коты? удивился полковник.
Ну конечно, коты, сказал Тим, повернувшись к Саймону.
При чём здесь коты? напряжённо спросил Саймон.
Как при чём? Потому что вы коты!
Саймон рухнул на четвереньки. То же самое сделали сопровождающие.
Спокойно, сказал Тим. Спокойно. Вы хорошие, послушные котики.
Тот, кто ковырялся в ухе, подошёл на четвереньках к Тиму и потёрся об ногу.
Полегче. Иначе я упаду, сказал Тим.
Он погладил мужчину по спине и тот замурлыкал. Другой охранник тоже хотел ласки, он принялся оттирать товарища от кресла. Только Саймон остался на месте. Он удивлённо таращился на Тима. По его лицу текли крупные капли пота.
Кажется, есть, сказала Мари. Да! Точно есть!
Тише, сказал Тим. Ты мешаешь.
Извини, шёпотом сказала Мари. Я установила контакт с бортовыми компьютерами рейдеров. Я смогу их подчинить. Но времени мало. Если операторы вмешаются, то быстро восстановят контроль.
Как только закрою люк, действуй, сказал Тим. Так, котики, встали на задние лапки и пошли на улицу. Всем гулять. Мужчины встали на ноги. Но руки продолжали держать согнутыми в локтях так, что кисти рук висели. А ты почему не слушаешься? Это Саймону.
Саймон с трудом повернулся к выходу. Капли пота непрерывно катились по щекам. Он не сводил глаз с Тима. Лицо сделалось страшным.
Будешь слушаться, дам вкусняшку, сказал Тим.
Саймон кивнул и поплёлся вслед за остальными. Тим рухнул в кресло.
Давай!!! крикнул он.
Мари застучала по клавиатуре. Тим включил экраны внешнего обзора. Рейдеры поворачивали башни. Повернув на сто восемьдесят градусов, они синхронно выстрелили. Огненные росчерки крупнокалиберных бластеров вонзились в свод пещеры. Осколки камней брызнули фонтаном. Вокруг рейдеров сверкнули голубые всполохи. Силовые поля отклонили особенно крупные камни. А вот «Старателю» камни могли навредить. Мари подняла судно в воздух и бросила в сторону. Крупные обломки пролетели мимо, мелкие забарабанили по обшивке. Из облака пыли к «Старателю» протянулись красные росчерки бластеров. Пехотинцы открыли огонь. Через минуту к ним присоединились более толстые лучи. Это открыли огонь с других судов. Мари подняла «Старателя» вверх и тут же спикировала вниз.
Что ты делаешь?!