Как мне нравится следить за Джэдом в эти моменты! Когда из озорного парня, охламона и шалопая он превращается в Правителя мира, спокойного, собранного и сдержанного. Кивающего вышедшему нам навстречу мальчику с неповторимым достоинством и приветливостью.
Марэ, сын Сариена?
Тихэни расплывается в счастливой улыбке:
Советник Дэш говорил, что король Саора знает всех своих подданных в лицо! Даже тех, с кем никогда не встречался лично!
Я внутренне восхищаюсь вместе с этим ребёнком. Ладно люди, их я тоже почти всех знаю. Но разумные! Особенно тихэни или сершаны, похожие друг на друга как две капли воды! Пусть Синеглазый видит ауры, но запомнить-то надо!
Могу я называть тебя Марэ?
О, разумеется, мой король!
Джэд, смеётся мой муж. Давай уж на равных! Ты нас к отцу отведёшь?
Он ждёт тебя всю неделю. Матери спорили с ним, что ты не придёшь.
Почему?
Не догадаешься. Или прости, Джэд, я сам никогда подобного не допускал!
Испугаюсь?
Между ними пробегает искра понимания. Я мгновенно напрягаюсь.
«Джэд?!»
«Я король, Дэрэк».
«Да, а в небе над нами Сэрбэл! Что ты так переглядываешься с этим мальчиком?!»
«Седьмой Закон Аргэха».
«Седьмого нет!»
«Для всех, кроме королей У тебя на завтра дел не запланировано?»
«Нет»
«Вот и славно».
Я начинаю терять терпение. Хотя, если верить родным, у меня оно вообще отсутствует.
«Мой Синеглазый, или ты сейчас мне всё объяснишь, или я тебя никуда не пущу!»
«Каким, интересно, образом?»
«Ты не один знаешь Законы. Сейчас я вызову тебя на Поединок. По Закону Тодэрга, ты будешь принадлежать мне с момента Вызова и никто не посмеет покуситься на мою добычу!»
Во взгляде невероятно синих глаз уважение. А что ты хотел! Я с тобой семнадцать с половиной лет живу! И полгода из них замужем. Должен же я был научиться защищать своего дражайшего супруга от всех сваленных на него кошмарных обязанностей! Да я после того Ритуала у хоренгов из Сорка всю душу вытряс, ища лазейки в наших Законах!
Женишься на короле ещё не так расстараешься.
«Что за седьмой Закон?»
Марэ всё это время следит за нами, поворачивая лицо то к одному, то к другому, но не вмешивается. О Связи знают все, разумные даже больше людей.
«Если для продолжения рода тихэни крови семьи не хватает, Правитель Саора с разрешения Совета может поделиться своей».
Джэд, ты опять! стон вслух. Хранитель, в этом мире есть хоть что-нибудь, не завязанное на крови королей?!
Саор создан на силе магии этой крови.
Больше всего в этот миг я желаю, чтобы рядом оказался Тор. Чтобы придушить его первого. Синеглазый предусмотрительно отступает на шаг.
Стой на месте! Сын Создателя И вообще от меня не отходи! А то я тебе ещё один Закон напомню! Свой собственный! О том, что независимо от нацепленных побрякушек, ты в первую очередь принадлежишь мне! Без всяких Поединков как муж.
Марэ, с тихим вздохом обращается к тихэни мой король, когда будешь выбирать семью, радуйся, что у вас на пятерых один мужчина.
Мальчик изумлённо распахивает зелёные глаза и забавно топорщит уши:
Отчего?!
От того, что парни жуткие собственники Веди нас к отцу.
«Дэйкен! Ты подозревал?»
Он знает, почему я называю его так, именем символа власти. Понимает, что я обижен. Виновато выдыхает:
Нет. Только здесь, после слов сына Сариена.
Есть плюсы быть женатым на парне. Минусы семейной жизни с королём. И бесценное преимущество навсегда разделить жизнь с Джэдом. Человеком, что никогда, ни при каких обстоятельствах ещё ни разу в жизни мне не солгал.
«Чучело ты моё синеглазое»
Сариен ждёт нас в просторной зале. Судя по всему, она занимает середину Жилища, так как в одни окна вливаются закатные лучи Сэрбэл, а с противоположной стороны виден сгущающийся лесной сумрак. Тихэни не один, с ним четыре женщины его рода, старшей из которых уже очень много лет. Седые у неё не только кончики ушей, но и печальное личико, и мех на плечах. А вот стоящая рядом с ней девушка моя ровесница. Она представляется первой:
Иринэ и смущается, уставившись на Джэда горящими от восхищения глазами.
Я теряюсь. Теперь на моего мужа и тихэни западают?! Но тут же всё объясняется.
Помню, склоняет голову Синеглазый, дочка Орэри. Ты выросла.
Девушка-тихэни вдруг плавно непостижимо при строении этих существ! опускается на одно колено. Я физически слышу беззвучный стон Дэйкена: «Дэрэк, можно я тебе отдам? Всё эти безделушки, вызывающие нездоровое преклонение!»
Но мне уже интересно самому. В семнадцать лет, говоришь, побывал в Жилище?
Дочь Орэри, за что ты благодаришь моего мужа?
«Ах ты! Замолчи, живо!»
Ха! Сейчас, разбежался!
Как, принц?! всплёскивает ручками Ирине. Ты не знаешь?! Король однажды уже спас род тихэни.
Синеглазый стискивает губы. Зубовный скрип слышу я один. Выдавливаю из себя улыбку:
От меня это как-то ускользнуло. Давно это было?
Двадцать три года назад. Жилище моего отца. Ритуал был таким тяжёлым! Я запомнила всё очень чётко. Передать столько крови! Зато у нас успело образоваться три семьи!
Я поворачиваюсь к Джэду. Король смотрит на меня покаянно и выжидающе. Король
«Моя помощь нужна?»
«Да. Будешь меня тормошить, чтобы не потерял сознание раньше времени. И выхаживать потом пару дней».
А я только порадовался, что он наконец-то восстановился!
Тем временем женщины подходят к нам, уважительно кланяются, представляются. Старшая Аррея, таких преклонных лет, что даже небольшой поклон выходит у неё с трудом. Итена и Кэсина немного моложе, но тоже перешагнули порог, отделяющий зрелость от старости. Сариен даёт знак Иринэ, указывая путь; мы следуем за девушкой через зал, провожаемые последними лучами Сэрбэл.
Даже не орёшь? в шёпоте Джэда искреннее удивление.
Нет смысла, выдыхаю я, и позориться не хочется Чёрт, знал бы, непременно тебя ужинать заставил! Хоть какие-то силы дополнительные!
Мы идём по полутёмному коридору, и Синеглазый быстро и незаметно целует меня в губы:
Не переживай. Всё будет хорошо.
Комната, куда нас приводят, противоречит его словам. Пять высоких лож, образованных всё той же лозой. Широкие ремни, предназначенные для удержания тех, кто осмелится возлечь на них. И костяной нож, при виде которого у меня обрывается всё внутри. Аррея протягивает к Дэйкену руки, и он покорно снимает с себя рубашку, отдаёт ей:
Связывать не надо. Я не доставлю неудобств.
Тихэни нерешительно глядит на Сариена. Тот соглашается:
Пусть так. Принц, тяжёлый взгляд в мою сторону, тебе лучше сесть. Ритуал долгий ноги не выдержат.
Ирине приносит мне стул. Обычный резной, такой неуместный в этой мрачной комнате На минуту меня захлёстывают эмоции:
Сын Арти! А нельзя было предупредить заранее?! Не окружать такой таинственностью переливание крови!
Наверно, я ляпнул что-то не то. Сариен опускает голову. Женщины ахают, всплёскивают лапками.
Джэд спокойно забирается на ложе:
У нас будет много времени, я тебе всё объясню. И, Дэрэк Я не смогу пользоваться магией. Значит, ты будешь чувствовать всё то же, что и я.
Боль?
Не только. Сариен, я готов!
Закрой глаза, тихонько предлагает мне Иринэ, и голос девушки дрожит, это нелегко видеть.
Я упрямо мотаю головой. Взгляд прикован к обнажённой бронзовой груди, гладкой, нежной коже, камням сдвинутого набок ожерелья.
Можно взять его за руку?
Да. Это не противоречит ритуалу.
Нож в руке пожилой тихэни кажется огромным тем более странно выглядит крохотный надрез, который она наносит напротив сердца. Всего несколько капель крови. Я даже не испытываю неприятных ощущений!
Тонкий отросток, взвившийся в воздух, метнулся из ниоткуда. Острый, как коготь, он рванулся к этим выступившим каплям, припал к коже двумя развёрнутыми листами, жадно присосался
Создатель! Какая чудовищная боль!
«Дэрэк, терпи!»
Меня пронзает насквозь. Такое чувство, что лоза прорастает внутрь, оплетает изнутри, сосёт кровь да так оно и есть! Синеглазый бледнеет, пальцы непроизвольно сжимаются.