Не сейчас, Иван! она отдёрнула руку и прибавила шаг. Вот только не сейчас.
Да погоди ты! царевич всё же схватил мачеху за локоть, развернул лицом к себе. Что с тобой?! Приди в себя, ты не можешь являться им в таком виде.
В полутьме коридора он смутно различал на побелевшем лице царицы с трудом сдерживаемые смятение и боль. Она была вне себя и могла вот-вот сорваться. Ну, пусть уж лучше здесь, чем на людях. Коломну с котом Иван за «людей» не считал; они знали про царицу больше и говорили меньше, чем она сама.
Я в порядке! Марья вырвала руку, и тут же, пошатнувшись, схватилась за стену. Царевич опять подхватил её за локоть.
Ты не в порядке! Марья, успокойся. Всё не так страшно, как кажется.
О да! она невесело рассмеялась. Всё гораздо страшнее.
Царица глубоко вздохнула и снова двинулась по коридору. Кот вприпрыжку нёсся впереди; царевич и Коломна шли по сторонам, отставая на полшага.
Года не прошло! бормотала царица, спускаясь по лестнице Парадной башни. Года! А он уже стучится с того света! А ведь обещал Велизарий, клялся, что навсегда!
Он ещё не здесь, Марья! напомнил царевич.
Да?! она резко обернулась, взяла из руки царевича часы, которые тот подобрал на столе в кабинете, подняла к его глазам. А вот это вот что? Этого тоже здесь не должно быть, а они здесь. И ты готов поклясться, что он не превратил их в ключ?!
Царевич промолчал. Марья гневно встряхнула головой и двинулась дальше.
Что мы знаем о мире, куда он попал?! говорила она, со злостью толкая двери и проходя один зал за другим. Ничего! Что он мог там придумать, какие тайны постичь?! Если он меньше чем за год прорвал заклятие
Он не прорвал, перебил Иван.
Какая разница! Не он, так его посланец! И что мне с ним теперь делать, Иван? Ты хоть представляешь, что мне с ним теперь делать?!
Царевич промолчал. В отличие от Коломны, он вполне себе представлял, что делать, и понимал, почему так нервничает и накручивает саму себя Марья. Нельзя в спокойном состоянии принять решение, которое сейчас необходимо. А то, что Марья его примет, Иван почти не сомневался. Если только Ольга не вмешается и не переубедит сестру «И чего они только примчались?! раздражённо подумал царевич. Да ещё так скоро!»
Они вышли в Зеркальный зал с окнами в пол с одной стороны и зеркальной стеной с другой. В зале горели свечи, было светло и тревожно от колеблющихся язычков пламени.
У зеркальной стены Иван сразу же с привычным раздражением заметил супругов Скаль-Грайских. Ольга торопливо поправляла и расчёсывала растрепавшиеся волосы. Князь, отряхивая рукава бело-коричневой куртки, что-то успокаивающе и негромко говорил ей. На кресле валялись брошенные плащи; тут же жался испуганный Колобок.
Ольга обернулась на звук открывшейся двери, кинулась к царице.
Маша!
Оля!
Сестры поцеловались. Царевич и князь лишь кивнули друг другу. Иван недолюбливал Скаль-Грайского, хотя, честно говоря, сам не очень понимал, за что. Светловолосый, голубоглазый, с мягкими пушистыми усами и бородой, молодой князь был совершенно лишён надменности и высокомерия, смотрел открыто и просто и с первого взгляда располагал к себе едва ли не всех, с кем общался. За редким исключением, вроде Ивана, который считал князя подкаблучником и оправдывал этим, за неимением большего, свою неприязнь.
Ну что тут, Маша, что случилось? княгиня тормошила сестру за руки. Мы летали под Гребнем и сразу же сорвались, как услышали. Истокчто, вскрыт? Ольга спрашивала, подняв брови и с явной надеждой ошибиться.
Да, Оля, вскрыт! жёстко сказала царица. Братец наш объявился. Прислал посланца, требует Обмена.
Откуда ты знаешь, что он? побледнела Ольга.
Марья протянула руку и выпустила из ладони покачивающиеся на цепочке часы. Ольга судорожно вздохнула, дрожащими пальцами взяла, щёлкнула крышкой. Несколько секунд смотрела на остановившиеся часы неподвижным взглядом. Неслышно подошедший князь взглянул на часы из-за плеча жены и задумчиво нахмурился.
Насколько я помню, идея была в том, чтобы изгнать Бессмертного навсегда, произнёс князь, забрав часы у жены и вернув Марье. Ты говорила, что заклятие обратной силы не имеет.
Не имеет, согласилась она. Но его можно снять.
Ольга дёрнулась что-то спросить, но, словно подавившись словом, передумала и промолчала.
Но вы же не собираетесь? князь переводил взгляд с жены на царицу и обратно. Или нет? Или я чего-то не знаю?
Ты не знаешь, кого он прислал сюда, князь, хмуро ответила Марья. Мальчишка. Самый обычный мальчишка. Ровесник Яны с Олегом.
Ну и? князь по-прежнему переводил непонимающий взгляд. Ольга охнула, взмахнув ресницами она всё поняла.
Мальчишка это наживка, князь, терпеливо объясняла царица. Он отправлен сюда за пером в общем, неважно зачем это та же приманка, только для мальчишки. Вот только он этого не знает. Он думает, что получит обещанное и вернётся домой завтра утром. А он царица поперхнулась, прикрыв рот ладонью.
А он не вернётся, закончил за неё Иван.
Маша! Ольга умоляюще посмотрела на сестру.
Что? Ну что?! вскипела царица. Думаешь, мне этого хочется? Или ты на что-то надеешься? Не обманывай себя, Ольга! Вместо мальчика явится Кощей, и тогда нам всем Ну что я тебе буду объяснять ты и сама знаешь.
Насколько я помню, Лонгира у него нет, проговорил князь, коротко поглядывая на жену. Вы же забрали у него перстень перед заклятием. Так чего так бояться? Пусть явится; пока он без сил, мы справимся с ним.
И что ты предлагаешь с ним сделать? язвительно спросил Иван. Убить?
Князь понял сарказм.
Убить Бессмертного не получится, это правда, спокойно сказал он. Но можно же обезвредить. Твоя темница, Марья
Моя темница, князь, перебила она, выдержит кого угодно, кроме него. Один раз он уже уходил из неё заметь: без кольца! Второй раз я испытывать судьбу не хочу. Здесь он сильнее нас всех. Он справится с нами даже без камня. Ему хватит рассеянного, а потом всё равно вернет себе прежнюю мощь.
Князь промолчал. Он знал, что это правда. После схватки у Истока Ольга вернулась как будто бы не в себе вымотанная до предела и совершенно без сил. Вчетвером, на пределе сил, они еле-еле одолели Бессмертного, и после этой минутной схватки Ольга отходила неделю. Она говорила потом, что и Марья несколько дней не могла встать с постели.
А что Ольга запнулась, помолчала, справляясь с голосом. А что Велизарий с Морозом? Они уже знают?
Царица вопросительно обернулась на Коломну; дьяк кивнул.
Сказали: решать вам. Если потребуются будут.
Нет, не надо, качнула головой Марья. Это семейное дело. Велизарий с Морозом здесь ни при чём.
Ещё как при чём, усмехнулся Иван. Он убил Метелицу.
Тем более, нахмурилась Марья. Тем более не стоит на него рассчитывать. Я уж не говорю про Велизария. Для старика он до сих пор остаётся главной ошибкой в жизни.
В комнате повисло молчание. Все понимали, что решение принято, и ждали только, кто произнесёт его вслух.
На что же он рассчитывал? недоумённо вздёрнул плечи князь. Неужели он не понимал всего этого?
Сёстры переглянулись.
На чувство вины он рассчитывал, желчно сказала Марья. Что мы не решимся оставить мальчишку здесь.
Маша! прошептала Ольга, приложив ладони к виску. Я не могу так! Наш брат обманул его, неужели мы тоже обманем? Неужели нет никакого другого способа вернуть мальчика домой?!
Есть, спокойно ответила царица, глядя сестре прямо в глаза. Не задавай глупых вопросов, Ольга, ты знаешь, что есть. Но он не перенесёт его.
Княгиня отвернулась с выступившими на глазах слезами. Да, она знала. Но легче ей от этого не стало.
«Однажды тебе придётся кому-то причинить боль, вспомнила она слова из давно позабытых, казалось, уроков брата. Однажды ты кого-нибудь убьёшь или устроишь что-то ещё более скверное. Конечно же, для блага других; конечно же, в исключительных обстоятельствах и только один раз. Не заблуждайся! Одним разом дело не ограничится. Некоторые поступки имеют слишком сильную инерцию. Ты не можешь исправить их и даже контролировать последствия. Они уже сами тебя ведут».
«Он был прав! с ужасом думала Ольга. Мы думали на нём всё закончится! Но теперь пострадают другие люди. Из-за нас в том числе. Из-за меня! Если бы я тогда не согласилась, ничего бы этого не было!»