Но так же внезапно всё успокоилось вновь. Там, за открытой террасой в сероватом зимнем дне царили снег, сосновая тень и молчание. Только каркнула где-то ворона, сорвав лапками снег с тяжёлой хвойной ветки. Вит ещё прислушивалась, но рёв больше не повторялся. Ледяные твари опускали угловатые морды. Бледные ультрамариновые зрачки гасли, а тела вновь обрастали невидимым покровом.
«Как будто засыпают», завороженно подумала девочка.
Нойта повернулась к ней. Взгляд её снова прояснился:
Идём. Я отведу тебя в комнату, где ты будешь спать.
Спать? удивилась Аня.
А разве ты не спишь? Сандер это делает каждую ночь.
Да, нно сейчас-то день.
Не раздражай меня понапрасну, девочка, голос Вит сделался суше и злее.
Поэтому Аня предпочла больше не спорить.
Глава 2. Нарсу
По высокой сводчатой галерее с узкими окнами эхо разносило звук шагов. Ручейками струилось мягкое мерцание внутри стенматово-прозрачных внутри, но не пропускавших дневной свет снаружи. Иногда на постаментах вдоль коридора вспышкой появлялись ледяные стражи замка. Они с минуту провожали Вит и её гостью светящимися огоньками зрачков, а затем так же исчезали.
Нойта дважды свернула. Затем, миновав одну из дверей, остановилась у следующей. Тут, как ни странно, деревянную поверхность прорезали витиеватые узоры, чем-то напоминавшие кельтский орнамент. А в верхней части посередине, в небольшом круге, свернулась калачиком искусно воспроизведённая мастером белка.
Вит кивнула девочке на дверь:
Здесь ты остановишься, пока не придёт пора отправиться в путь.
Аня тихонько толкнула тяжёлую дверь, и та, на удивление, легко поддалась. На первый взгляд интерьер казался уютным. Белые стены и полы укрыты рыжими коврами, деревянный камин, двуспальная кровать с балдахином. Тоже застеленная покрывалом из рыжего меха. В дальнем углу громоздился старинный сундук, а на прозрачном столике, под стрельчатым окном, стояла тарелка с бутербродом. Абсолютно белый, будто непрожаренный хлб, а сверхукусок, судя по всему, вяленого мяса. Рядом высился изящный, будто отчеканенный из серебра, чайник, а за ним пряталась небольшая чашечка под стать.
На массивном старом стуле висели белые брюки. На спинке покоилась то ли кофта, то ли куртка с мехом на капюшоне и рукавах. Тоже белая. И точно такого же цвета мягкие угги с опушкой стояли на полу.
Цветовая гамма одежды «поражала» разнообразием.
Когда же девочка зашла и поближе рассмотрела покрывало, стало понятно, что оно сшито из множества рыжих шкурок разной величины. Сколько же зверей надо убить, чтобы соорудить весь этот «уют»? Аню слегка передёрнуло, и она повернулась к нойте, всё ещё наблюдавшей за ней от двери:
Ааа когда я отправлюсь в путь?
Почему-то захотелось сделать это прямо сейчас.
Вит усмехнулась в ответ:
Когдя я решу, что ты готова. Теперь я тебя оставлю.
А Сашка? То есть Сандер?
Вит непонимающе поглядела на Аню, когда мимо неё в комнату протиснулся один из стражей. Его зрачки загорелись, и до девочки донеслось неприятно знакомое шипение.
Эй т-ты чего? Аня попятилась в испуге. Сзади под ноги подвернулась кровать, и девочка с разбега плюхнулась на неё.
Тварь тут же оборвала шипение, бестолково покрутила угловатой башкой и ретировалась.
Вит, наблюдавшая эту сцену, видимо, тоже не вполне понимала, что произошло. Правда, нойта быстро взяла себя в руки:
С Сандером ты видеться не должна. Для твоей миссии он уже не важен.
Похоже, возражений хозяйка замка принимать не собиралась, потому что тут же вышла, закрыв за собой дверь.
Тишина ударила по барабанным перепонкам.
И что теперь?
Какая-то злобная колдунья убила Сашку и похитила её, чтобы отправить фиг знает куда и фиг знает за чем. За каким-то сердцем. Наверняка что-то ужасно могучее. Чтобы отомстить. Кому только? Читая книжки о похождениях героев, Аня думала, что никогда не встанет на сторону зла. Но что, если на одной чаше весов практически всё, а на другойнеясные угрозы незнакомому миру? Да и миру ли? Может, Вит хочет отомстить такому же злодею, как она?
Размышляя, девочка собралась лечь на покрывало, о происхождении которого уже успела забыть. Внезапно кто-то крепко ухватил её за плечи, а к горлу прикоснулось острое и холодное.
Ой! Аня вздрогнула, но дёргаться не рискнула.
Вот ты мне и поможешь, тихонько произнёс женский голосок в самое ухо.
Аа т-ты кто? сдавленно произнесла Аня. Надо же было хоть что-то сказать.
Я Нарсу. Охотница племени. Я сюда за своими пришла. Так что, давай, помощница Вит, проводи-ка меня в подвал! с этими словами Аню сильно толкнули в спину. Так, что она почти отлетела к двери.
Ай! Какой подвал?! пытаясь удержать равновесие, девочка обернулась.
На откинутом рыжем покрывале стояло такое же рыжее существо. Ростом с ребёнка-трёхлетку, с ушами-кисточками и пушистым хвостом. Плотную белую рубаху стягивали кожаный жилет и пояс. Светлые брючки уходили в голенища чересчур высоких и тонких сапог. Лицо и руки тоже были почти человеческими. И в одной из них назвавшаяся Нарсу держала что-то острое, которое она явно была готова метнуть. Именно метнуть, а не кинуть, судя по уверенной собранности.
Не прикидывайся дурочкой! недобро блеснула глазами собеседница. Тот, где вы белькар держите. Надеюсь, я не зря пряталась на этом кладбище, и Слитые не подкинули мне идиотку!
Я не идиотка! возмутилась Аня. Но я не знаю, кто такие белькары! И не знаю, где у Вит подвал! И я ей не.
Ну вот всё-таки юродивая, сникло существо. Белькары это это такие, как я! Те, из кого вы делаете вот эти свои ковры!
Ане поплохело. Так всё это шкурки разумных существ?! Горло вновь перехватило:
Я я тебе помогу! Я не знала, что это всё сделано из таких, как ты. Только я правда не знаю, где подвал.
Задев выбившиеся из причёски волоски, мимо просвистел и вонзился в дерево двери острый предмет.
Девочка успела только пискнуть от неожиданности.
То ли ты и впрямь дурная, то ли хорошо прикидываешься! Будь уверенасо мной не пройдёт, Нарсу кивнула в сторону засевшего в двери ножа, доставая из-за пояса ещё один. Учти, я не промахиваюсь. Этот был предупреждением. Следующий окажется у тебя в глазу, если вздумаешь хитрить. Дорогу я знаю, а вот мимо стражей пройти почти никому не удавалось. Но у них ведь не было тебя.
Аня опешила:
Подожди! На меня же только что чуть не напала одна из этих тварей! Как я могу мимо них кого-то провести?
Белькара подняла одну бровь, покосившись на Аню, как на музейный экспонат.
Дааа, наконец, протянула она. Ты правда не понимаешь?!
Правда, серёзно кивнула девочка.
Нарсу шумно выдохнула и дёрнула ухом:
Тварь учуяла меня. И если бы ты не оказалась у неё на пути, Аске точно гордился бы тем, что был прав.
Аня не знала, кто такой Аске и в чём был прав, а вот новость, что она может не бояться стражей замка, обрадовала.
Тогда идём! Конечно, я тебе помогу. Только ты тогда дорогу показывай.
Нарсу фыркнула:
Для этого придётся пройти через каминный зал.
Ой это большой такой? С террасой? Но там же Вит, растерялась девочка.
Ты думаешь, она там приклеена? саркастически уточнила белькара.
Нет то есть, да, ты права. Идём!
На всякий случай сперва заглянув за дверь, Аня вышла, стараясь закрывать неожиданную сообщницу от казавшихся пустыми постаментов у стен.
Когда они свернули на разветвлявшуюся галерею, один из стражей начал было проявляться, но девочка сделала шаг вперёд, снова заслонив Нарсу.
Понатыкала своих клыкастых сосулек, стеррва! тихо возмутилась белькара. С той стороны, она махнула прямо, вообще не зайти. Да ещё и выкормыш её там живёт!
Кто?
Да детёныш, вот как ты, только парень.
Ой! Сашка! Он там?
Странная ты совсем! Про стражей и белькар не знаешь, а пацана нойтызначит, да?
Мы с ним из одного мира. Она украла нас.
В глазах белькары отразилось понимание, но тут раздавшийся неподалёку голос Вит заставил сообщниц замолчать. Голос нойты звучал мерно и холодно:
Ты получишь то, чего желаешь, Рем, но не сразу. Девчонка сильна духом, но слаба телом. Возможно, она пробьётся к Сердцу, а может, нет.
Аня вопросительно поглядела на белькару. Та, напряжённо глядя на дверь, помахала лапкой. Видимо, давала понять, что пока не время заходить.