Иди уже сама, спасительница. Мы справимся. А то пока только мешаешь.
Шли довольно долго. Белькары то и дело останавливались для отдыха, но упорно несли человека дальше. В полном молчании. Вновь ощутимо посвежело. Кое-где в овражках забелел снег. Сашка, кажется, немного порозовел. Даже произнёс: «мама», как маленький ребёнок во сне. Жалко его было очень, но сделать Аня ничего не могла. Только надеяться на то, что возвращение в страну Вит поможет.
Вдруг Аске поднял голову. Понюхал воздух:
Ледяные стражи приближаются.
Белькары беспокойно запереглядывались.
Что делать будем? спросил низкорослый.
Нарсу ощерилась, достав из-за пазухи уже знакомые Ане метательные кинжальчики.
Не осилим, осадил её Аске. Я чую сильную магию, а мы едва с одним справляемся.
Так что же, бросим людей? белькара почти рычала.
Аня разрывалась между желанием рассказать белькарам, что им с Сашкой ничего на самом деле пока не грозит, и страхом, что недавно обретённые друзья исчезнут, и она останется одна с бессознательным одноклассником. Но время уходило, и девочка решилась:
Идите. Мы я справлюсь. Я знаю как.
Уходим, сразу коротко приказал Аске.
Белькары сорвались с места, скрывшись за пригорками и в сосновых кронах. Все, кроме Нарсу и самого Аске. Тот попытался схватить охотницу за лапку, чтобы увести, но она дёрнулась, отстраняясь:
Я не уйду! почти зашипела Нарсу.
На лице Аске промелькнуло что-то похожее на отчаяние:
Ты должна! Ты же знаешь
В племени мало охотников. Знаю! Ну так беги! Я остаюсь.
Лицо Аске вытянулось. Он явно был поставлен перед нелёгким выбором.
Нарсу, всё хорошопопыталась смягчить ситуацию Аня.
Не лезь! рявкнула та.
Было ну очень неприятно, аж слёзы на глаза навернулись, но девочка промолчала.
Анькауслышала она вдруг тихий одышливый голос, это за мной вернут к Вит
Белькары прекратили препираться, глядя на Никонова.
Мы им не дадим, повинуясь какому-то бесшабашному порыву, заявила Аня, вытирая непрошенные слёзы тыльной стороной ладони.
НеСашка слабо мотнул головой. Пусть вернут. Всё равно не получилось. Она пока не сделает ничего. А ты, вотон с трудом пошарил в кармане и оттуда выпало маленькое круглое зеркальце. Можно со мной связаться. Драконье стекло будет работатьТакая длинная речь явно далась мальчишке с трудом. Он хрипло выдохнул и прикрыл глаза.
Аня взяла зеркало, и снова собралась расплакаться. Не дала белькара:
Не думала, что буду спасать выкормыша Вит, но это обернулось к лучшему. Шевелись, человек! Она ощутимо дёрнула Аню за штанину. Аске, чья совесть наконец примирилась с происходящим, исчез за ближайшим кустом.
Саш я
Иди ужене открывая глаз, настойчиво выдохнул одноклассник.
Аня сделала шаг, но вдруг её словно по голове ударили. Аж показалось, что кровь к подбородку схлынула. Что ж она делает? Собирается бросить единственного земляка на попечении злобной тётки, которая убьёт его и глазом не моргнув? Да нафиг всё!
Погоди, Нарсу. Я остаюсь.
Ты что? во взгляде белькары читались одновременно уважение и ощущение полного идиотизма собеседницы.
Остаюсь я, девочка улыбнулась и, вернувшись, села рядом с Сашкой.
В этот момент резко потянуло холодом. Ветер бросил в лицо пригоршню острого мелкого снега. Кусты и травы подёрнулись изморозью. Послышались свист, хлёсткие удары веток и странное тявканье. В тумане морозного облака на прогалину опускались ледяные сани, запряжённые парой крылатых волков. Прозрачные узорные бока повозки блестели в свете зарождавшегося утра.
Хозяйка Нордлигабледная, как всегда, злая, но странно потрёпанная, стоя, правила своими санями. Несколько стражей выросли по обе стороны от возка.
Оглянувшись, Аня поняла, что иметь дело с Вит белькары не стремились. Возможно, Нарсу спряталась и не по своей воле, но никого из маленького рыжехвостого племени на прогалине больше не было.
Ох, как вам повезло, что вы оба мне нужны! сквозь зубы процедила нойта, глядя на Аню белесыми глазами. Иначе я распылила бы вас на ледяные крупицы! Каким идиотом надо быть, Сандер, она слегка повернула голову, посмотрев на бесчувственного Сашку, чтобы проверять, умрёшь ты или нет?!
Вит протянула вперёд правую рукутонкую, с длинными когтистыми пальцами. Воздух ощутимо зазвенел, сгустился в ледяную субстанцию, в которой, словно в колыбели, уместился Никонов. Обмякшее тело мальчишки полетело по воздуху.
Аня ухватилась за его запястье:
Эй, погодите! Что с ним будет?!
Подёрнутые морозным узором глаза Вит вновь обратились к ней:
Надеюсь, ты лишь притворяешься глупой? Его сердце вновь замёрзнет и окрепнет. Мне нет нужды его убивать. А ты, раз уж убежала так далеко, ступай. Я думала обучить тебя, но ты, похоже, справляешься и сама.
Знаете, поглядела на неё Аня исподлобья. А я не хочу вам помогать! Вы злая ведьма, и вообще. Я слышала ваш разговор в зале. Про то, что вы растопите Сашино сердце!
Против ожиданий, нойта зубасто улыбнулась:
Вот и славно, что ты всё знаешь. Значит, если хочешь увидеть друга живым, ты принесёшь мне то, что я просила.
Вы же вы же сказали, что он вам нужен!
Внезапно ледяная колыбель так дёрнула Сашку, что вырвала его руку из Аниной ладони.
Я привела его сюда сама. Что же помешает мне сделать то же самое снова?
Неизвестный собеседник Вит говорил что-то о том, что её магия заканчивается. Но кто знает, на что ещё её хватит. Аня чувствовала себя совсем беспомощной. Возразить ведьме было совершенно нечего. Поэтому она сглотнула ком, ставший в горле, и хрипло произнесла:
Хорошо. Я принесу вам то, что нужно.
Вот и славно.
Вит слегка тряхнула вожжами, и волки, взяв разгон, взмыли в светлеющее небо. На задней скамеечке саней лежал бездыханный мальчишка, чья жизнь, возможно, теперь зависела от Ани.
На глаза навернулись злые слёзы. От усталости, одиночества, грусти, унижения, тоски по дому и ещё бог знает чего. Девочка упала коленями в росистую траву и закрыла лицо руками.
Так и будешь тут сидеть и реветь, пока студёные не найдут? раздался сквозь всхлипывания бодрый голос Нарсу.
Аня улыбнулась, пытаясь вытереть солёную влагу с лица. Всё-таки её не бросили!
Ты радоваться должна, что ещё жива, а не рыдать! хмыкнул кто-то из белькаров, вернувшихся на прогалину. Мало кто может похвастаться тем, что пережил встречу с Вит.
Тэктэш! прикрикнул Аске на болтуна. Прости его, спасительница Аня. Он не от большого ума.
Да ничегошмыгнула носом девочка.
Что она хотела от тебя? спросила вдруг Нарсу. Просто так эта стеррва живых не оставляет.
Чтобы я ушла из Нордлига, потупилась девочка. Врать она не любила, но, кто знает, что станут делать новообретённые друзья, скажи она им правду. Может, свяжут, и бросят в какую-нибудь свою белькарью темницу. Или, наоборот, оставят одну, отказавшись помогать, что, пожалуй, даже страшнее. Да и не сказала же Аня ни слова лжи. Скорее, умолчала кое-что.
Нарсу и Аске переглянулись. Кажется, ей не слишком поверили, но молодой предводитель осторожно кивнул:
Хорошо. Ты можешь идти с нами до границы, но дальше пути наши разойдутся. Слитые знают, что у тебя за дела с Вит, но пока ты не причиняешь вреда белькарам, ты нам не враг.
Фраза «наши пути разойдутся» Ане совсем не понравилась, но что она могла возразить? Девочка решила, что придумает что-нибудь, когда они доберутся на место. В конце концов, можно ведь будет попытаться попросить о помощи.
Глава 4. За границами Нордлига
До границы небольшой отряд вновь добрался уже когда совсем посветлело. В животе уже основательно бурчало маленькое голодное чудовище, но его пришлось оставить без внимания во имя безопасности. Вот за границей страны Вит можно будет попросить что-нибудь у белькар или хотя бы набрать ягод. Их-то с Никоновым нехитрые запасы унеслись куда-то в леса вместе с напуганным оленем.
Возможно, Ане только показалось, но воздух сгустился, пропуская отряд в другую часть леса, как это было с Сашиным зеркалом в замке. И тут произошло странноераньше все разговоры белькар между собой были понятны, словно велись на русском языке. Теперь же разобрать удавалось хорошо если одну треть. Их язык стал чужим, будто кто-то выключал дублированный перевод в фильме, и можно было услышать речь оригинала.