В общем-то, да. Вроде еще никто не входил в ее ворота. Там каменная стена повыше невендерской будет, Крейг выжидающе уставился на Рика.
И как мы туда попадем? Подкоп?
Там каменистая земля.
Перелетим? не унимался Гроус.
Там высокие стены.
И? Как?
Просто доверься мне.
Он думает, что знает, что делать! не выдержал глава гильдии.
Это ведь какое-то мистическое место, верно? Может, в жертву надо принести кого-нибудь? с легкой усмешкой спросил Гроус.
Я об этом тоже думал, сказал Крейг, откинувшись на спинку стула.
Что? А ты меня для этого берешь с собой?
Это всего лишь мысли. Но я их сразу же отверг, ухмыльнувшись, ответил мастер.
И на том спасибо, немного погодя, Рик спросил: А почему меня выбрали для этого задания, ведь Крейг всегда действует в одиночку? если раньше он бы с радостью побежал за этим знаменитым человеком, то сейчас ставил под сомнение его здравый ум. Путешествовать в такой компании совсем не хотелось. А ведь завтра его будет ждать Роза.
Наконец-то! Вальтер будто проснулся, оживился. Над нами давно висит угроза. Вервольфы! Ты заметил, что их стало в разы больше? он обратился к Рику.
Э да. Наверное, Гроус такое уже слышал, кажется.
Теперь молчал Крейг.
Нам нужно больше даже не новобранцев, а просто людей, способных держать оружие в руках, и хоть как-то осознающих, как им пользоваться. Способных защитить свои семьи, я не говорю уже о защите всего человечества. Оборотней будет все больше, с каждым днем, пока они не сожрут всех нас, старший мастер был сейчас предельно серьезен. Объединив под нашим знаменем народ, мы сможем противостоять этим поганым псам!
Рик, краем глаза косился на Крейга, и ему казалось, что тот борется со своим смехом, уж слишком сильно подрагивали его губы.
Вальтер пристально смотрел лишь на Гроуса.
А я же еще ученик
Уже нет! прервал Вальтер, затем достал из ящика под столом значок мастера и положил его перед Риком. Теперь ты мастер. Крейг подтвердил, что ты уже способен принять этот титул.
Знаменитый охотник хотел что-то сказать, но Нерваль махнул на него рукой.
Воцарилось неловкое молчание.
Рик не знал, что сказать, поэтому чувствовал себя очень глупо. А вот Аленбри, похоже, уже не хотел говорить вовсе.
Книга, что я изучаю, говорит про старую инквизицию. Там все устроено но вере, но нам нужно нечто иное, Вальтер решил нарушить тишину. Сейчас нам некогда задумываться над такими вещами. Нужно выжить!
Да прибудет с нами вера в спасение людское, от зла вервольфовского! торжественно произнес Крейг, хохотнув напоследок.
Да что он за человек такой? упершись лбом в ладонь, произнес глава гильдии.
Рику вдруг вспомнились собственные размышления, на тему психического состояния этого охотника. На прошлой совместной аудиенции, он был сущим злодеем, а сейчас смеется и шутит, будто все они старые друзья.
Я правильно подобрал слова, чтобы расшифровать твои мысли? спросил Аленбри у Вальтера.
Почти, с язвительной улыбкой ответил тот.
Крейг сидел уже спокойнее, возможно он не впервые слышал эти речи. А вот на Рика они произвели впечатление, на которое и рассчитывал Вальтер, к тому же воодушевили на подвиги?
Я ценю то, что вы доверяете мне, начал Гроус. Поработав с Крейгом, я понял, что еще многого не знаю и не умею
Крейг ведь тоже не сразу всему научился.
До крепости сколько, неделю пути, или две? продолжил Рик с сожалением.
Неделю, может немного меньше, ответил Крейг.
Вздохнув, парень продолжил:
Опять на лошадях?
Естественно!
Гроус отправился на жилой этаж, где, последовав совета старшего наставника, отдыхал весь вечер и ночь. Люция он так и не встретил, не смог рассказать все, что произошло в кабинете Вальтера. Рика не отпускали тревожные мысли, касающиеся Розы. Завтра они должны были встретиться, но ему нужно покинуть город рано утром, а прийти к ней домой и рассказать об этом он никак не мог, потому что боялся, что Розе вновь достанется от мамы, да и время было уже позднее.
Утром Рик и Крейг отправились к Забытой Крепости.
Это странное и загадочное место было окружено немыслимых размеров стеной, и ее сходство с той, что окружала страну Невендер, было неоспоримым. Это порождало множество разнообразных легенд о том, что крепость эта, несмотря на имеющиеся архитектурные различия, вовсе не ангельская, а невендерская.
Путь двух мастеров лежал от Ор-Одона к Дальним Озерам, далее в Восточный лес, откуда было совсем недалеко до крепости.
Имелся другой путь, немного короче. Проходил он по безлюдному району страны, окутанному плохой славой. Дело в том, что во времена правления Каэна там произошло невиданное доселе сражение с заморскими захватчиками. Отступающее население Ор-Одона и Айзенхолла прикрывали остатки армии короля, но враг неумолимо приближался. Погибших в тот день было не счесть. Вот уже столетия духи мертвецов бесцельно бродят по тем горестным землям, по неясным причинам убивая всякого, кого нелегкая занесет туда. Это лишь легенды, тем не менее, люди бесследно пропадают на этих полях.
Путь до Дальних Озер занимал почти два дня. По этой дороге не было ни городов, ни больших деревень, лишь одно маленькое поселение устроилось подальше от всего мира и даже имело свой трактир.
День был на удивление светлым, небо малооблачным. Солнце озаряло гектары еще не вскопанных земель, подсушивало грязь, отчего лошадям было гораздо легче передвигаться. Двое мастеров были единственными путниками, виднеющимися на всей линии горизонта.
Честно говоря, я не думал, что ты тот, кто будет верить в старые небылицы, сказал Рик, прервав царившую между охотниками тишину.
Ты про крепость и меч?
Ну да. Я сейчас направляюсь туда, точно зная, что там ничего нет. Да мы туда и пробраться не сможем!
Крейг молча улыбался.
А что насчет семейных историй? решил спросить Гроус, припоминая вчерашнее обещание мастера поведать семейные легенды.
Кто такие Аленбри, знаешь?
Да. Знаю ЕГО, Аленбри. Король, который объединил наши земли и образовал Лурру.
Каэн Аленбри. Я его потомок, мелко закивал Крейг, явно о чем-то размышляя.
Серьезно? Рик даже хохотнул от неожиданности.
Если быть точным, то его сестры, так как единственный сын Короля погиб в пожаре.
Ясно. Но все же ты королевских кровей.
Выходит, что так, равнодушно отозвался мастер. Тем более что Аврора, сестра Каэна, тоже восседала на престоле, после его смерти. А когда умерла и она, то наши земли начали возвращаться к тому состоянию, что и до объединения.
Я не особо помню все детали, запомнилось лишь сражение, в котором и погиб король.
Угу. Во время его правления, на нас, он поднял глаза к верху, задумываясь, или них, напали. Враги, называемые темными людьми, пришли из-за моря. Темные захватчики.
Да-да, я это помню. Там вроде еще женщина была, которая ими правила?
Не сразу. В последнем бою Аленбри убил их правителя, но и сам пал. До сих пор ходят слухи, что они убили друг друга одновременно. И вот жена этого темного властителя приняла трон. Аврора вместо Каэна престол, но ей очень скоро пришлось уводить войска и народ чуть ли не к Пристенью. Тогда еще он назывался Ло-Дор.
Если я не ошибаюсь, потом началась откровенная сказка? с ироничной улыбкой сказал Рик.
Можешь называть это как угодно, а я вот отчасти в это верю.
Да расскажи. Я уже, наверное, и забыл все.
Король Невендера все же открыл ворота своей страны, но не для того, чтобы спасти беженцев. Он выпустил свои армии и разгромил всех темных, буднично ответил Крейг.
Это которые на драконах были? Гроус все улыбался. Он не верил в эту официальную историю и считал все это лишь преувеличением и без того зазнавшейся страны.
Ага, знаменитый мастер тоже улыбался, хотя верил, потому что верил его дед.
Так почему же Невендер вновь закрыл двери? Об этом почему-то ни слова нет нигде, ни в книгах, ни в да нигде!