Хорошо, что вдвоем не полезли, знаменитый охотник прервал паузу в беседе. Может следующей ночью к ним и пойдем?
Нет, ответил Ван. Лучше утром, ночью они почему-то все возвращаются в логово. Мы следили за ними.
Что-то определенно с ними не так. Они что, становятся умнее? задумчиво произнес Аленбри. Ну что же, значит утром и пойдем.
У нас в городе дом есть, лучезарно улыбнулся Дан. От родителей достался. Но в этих краях из семьи остались только мы. А дом большой, всем места хватит!
Вот и славно. Ведите.
Пока все собирались, Крейг подошел к барной стойке, где стояли хозяйка таверны и официантка, которые натирали только что вымытую посуду. Он оставил мешочек с монетами, но, видимо, этого оказалось слишком много, так как хозяйка попыталась отсыпать часть обратно, но охотник что-то сказал, после чего у них начался разговор, после которого мешочек все-таки отправился куда-то в недра стойки.
Аленбри догнал свою компанию уже на выходе.
Город был окутан темнотой и лишь несколько редких фонарей освещали главную улицу Вудфорда. О том, что она главная, поведали братья.
Сначала была только одна лесопилка, но нуждающихся в дереве оказалось слишком много. В итоге по эту сторону, Ван указал левой рукой, появилась крохотная деревушка. Сколько домов было?
Не больше пяти! ответил Дан.
Да. Но она росла! Деревня. И теперь здесь целый город.
Вскоре все мастера и веда вышли к большой усадьбе. Она была двухэтажной и старинной, но плохо ухоженной. А чего ждать от двух молодых мастеров, которые постоянно охотятся на оборотней?
Ван и Дан показали каждому из своих гостей отдельные скудно обставленные комнаты, в которых можно было переночевать, или даже остаться пожить, братья были не против. А сами же отправились в дальнее крыло усадьбы. Оказалось, что у них есть водопровод, что было не такой уж и редкостью в частных домах, но встречалось не так часто и лишь в крупных городах. Но вот душевая одна, а ванной не было вовсе, они ее продали, как выяснилось. Соблюдая очередь, всем удалось помыться. Сибилла особенно долго принимала душ, чем вызывала всеобщее недовольство, а Крейг вечно что-то бурчал.
Настало время ложиться спать. Дорога, как ни крути, выматывает.
Как только Рик коснулся головой подушки, то сразу же почувствовал, что теряет нить, державшую его на грани бодрствования и мира снов.
Не снилось ничего.
В абсолютной тишине скрип деревянного пола под ногами был словно противный будильник, мешающий хорошенько выспаться. Чуткий слух охотника и его вечная готовность к опасности мгновенно вернули Гроуса в материальный мир.
Он открыл глаза, в темной комнате этого не заметил бы никто, и увидел в коридоре тихо крадущийся силуэт девушки. Очевидно, Сибилла куда-то направлялась. Стараясь не издавать ни звука, Рик поднялся и подошел к открытой двери, Лаури уже не было видно, зато был слышен шепот, доносившийся из соседней комнаты, в которой располагался Крейг. О чем они говорили, расслышать никак не удавалось, но когда послышались легкие шаги, Рик замер, прижавшись к стене. Ему почему-то не хотелось быть замешанным в их перешептывания, и тем более не хотелось быть замеченным, подслушивающим это самое перешептывание.
Вернувшись в свою кровать, уже успевшую стать холодной, его какое-то время тревожили мысли о Сибилле и Крейге, но сон все же взял свое.
Утром всех разбудил Аленбри. Перекусили тем, что удалось найти в своих походных сумках, так как еды в усадьбе не было совсем никакой.
Пришло время отправляться к той самой пещере, о которой говорили братья.
В этих лесах есть холмы, и парочка небольших гор, начал Ван, когда утренняя дремота совсем прошла, а все они уже шли меж деревьев. О них никто толком и не знает.
Да и на карте их нет, продолжил Дан.
Но они есть! У подножия одной из них мы и нашли пещеру. Я все хотел спросить, Ван немного смутился, она идет с нами?
Все уставились на Сибиллу.
А да. С вами, растерявшись, ответила девушка. Почему ты это только сейчас спросил, когда мы уже вошли в лес?
Да все как-то неудобно было оба брата стушевались.
А меч в руках держать умеешь? спустя несколько минут спросил Ван.
Или хотя бы кинжал? уточнил Дан.
Если вдруг понадобится, я одолжу ей свой, Крейг приоткрыл небольшие ножны, из которых торчала рукоять изумрудного цвета.
Сибилла была поражена красотой этого оружия.
Рик не мог понять с чего это вдруг Крейг стал так добр к ней.
А Братья лишь переглянулись.
Вся группа двигалась пешком, так как в лесу не было ни дорог, ни каких либо тропинок, по которым можно было бы передвигаться верхом. Путь до пещеры занял порядка двух-трех часов. И вот, огибая правой стороной лесистый холм, им показался слабозаметный черный провал у подножия совсем невысокой горы.
Ты же говорил, что здесь охрана? спросил Рик у одного из братьев, но все еще сомневался в том, кто есть кто.
Мы были тут два раза, и всегда кто-то стоял у входа, ответил Дан.
Ну что, идем внутрь? спросил Крейг, и, не дожидаясь ответа, пошел к входу в пещеру.
Сначала, следом за знаменитым охотником, пошел Рик, практически не задумываясь над тем, правильное ли это решение. Сейчас он ему верил, и был уверен в том, что сам Крейг знает, что делает. Следом за Гроусом последовала Сибилла, а уже за ней и Дан с Ваном.
Аленбри, ни на миг не останавливаясь, пересек границу, где заканчивался солнечный свет, и начиналась сплошная тьма. Остальные же испытывали тревогу, начинала возрастать боязнь, ведь впереди была одна лишь неизвестность.
Факелы зажигаем? шепотом спросил один из братьев.
Да, ответил Крейг, автоматически ставший лидером этого маленького отряда.
Солнце осталось позади, а пятеро человек окунулись во мрак, покой которого нарушал лишь подрагивающий слабый свет факелов, которые были в руках местных мастеров. Пещера была узкой, поэтому отряду пришлось идти друг за другом. Крейг сделал вывод, что это больше похоже на какой-то понемногу расширяющийся коридор.
Чувствуете? спросил Аленбри.
Псиной воняет, ответил Ван.
Именно, никто не мог разглядеть, как губы Крейга исказила хищная улыбка. Он уже предвкушал битву.
Коридор все продолжался, а его неровные стены кое-где поросли мхом, или грибком, понять в тусклом освещении было сложно. Весь этот проход был темным, пока не сделал поворот, за которым обнаружился более низкий и узкий проем, похожий на дверной, только без дверей, из которого шел свет.
Подкравшись, Аленбри смог разглядеть большой зал, заставленный столами и лавками. По помещению были расставлены круглые низкие бочки, в которых горела древесина. В противоположном конце виднелся еще один проем.
Запах псины усиливался, а значит, вервольфы были совсем близко.
Стойте, одними губами произнес Крейг, обернувшись к охотникам.
Что? также беззвучно спросили братья.
Там, Аленбри указал пальцем в сторону проема, за столом сидят двое.
Так убьем их, Ван уже потянулся к своему мечу. Рик схватил его за запястье.
И как вы еще живы? злобно зашипел Крейг на двух братьев, озадаченно уставившихся на него.
Если подойдем еще ближе, они точно нас услышат или учуют, сказал Гроус.
Сибилла пока вела себя тихо. Она боялась, но все же смогла быть спокойной и сосредоточенной.
Аленбри вдруг поднял левую руку вверх, как бы призывая всех к абсолютной тишине. Затем опустил ее, и сразу же отправил куда-то под плащ.
«Что у него там еще есть?» подумал Рик.
Бывалый охотник вытащил совсем крошечный арбалет. Настольно он был мал, что помещался под плащом и походил на детскую игрушку.
Все соблюдали тишину.
Крейг еще что-то вытащил из-за пазухи, и оказалось, что это маленькие стрелы для миниатюрного оружия. При танцующих огоньках они блеснули серебром. Мастер установил сразу две стрелы, потом начал что-то подкручивать на самом арбалете. Две снаряда начали менять угол своего положения, медленно расходясь в стороны. Затем он поднял оружие на уровень своих глаз, еще немного подкрутил, затаил дыхание, и нажал на крошечную кнопку, которая была вместо спускового крючка.