К тому же, живот дело привычки. Уже через пару часов я совершенно не буду его ощущать. Ведь мне и раньше приходилось изменять свои параметры.
Под самый конец чудесного преображения на пальцы рук я одел тончайшие пластиковые чехольчики с измененным узором папиллярных линий, а так же сунул себе в карман пачку новеньких хрустящих кредиток.
Деньги были почти настоящими. Я сам отпечатал их до того как зайти к лавочнику. Втайне я даже гордился своим умением печатать деньги.
Весь свой путь, то есть, все то время, пока я важно вышагивал по нескончаемо длинному коридору, я непрестанно ощущал на затылке придирчиво педантичные взгляды видеокамер.
Мысленно я хохотал. Не ущемляя фантазии, я представлял, как те, кто сидел сейчас у мониторов, пытаются идентифицировать мою личность, изучая обширный список пассажиров, хранимый в памяти мощного бортового компа.
Что ж, пусть попыхтят. Пусть отработают свои денежки, которые, насколько я понимал, на этом корабле им платили немало.
На Покорителе две тысячи пассажиров. Пока доберутся до последней фамилии в списке, правила игры изменяться.
Довольно скоро мне надоело маячить в коридоре и я заглянул в космический кабак, ресторан-люкс Покорителя.
А вскоре едва заметный толчок известил о старте Покорителя.
Марс стремительно отдалялся. Он уносился в бездну.
Я так имитировал страстное желание прикончить все имеющиеся запасы спиртного на борту, что разудалый молодецбармен сразу же отметил меня наметанным глазом в серой кучке бездарных выпивохвсяких там миллионеров, нуворишей и прочих денежных мешков.
Великолепный малый бармен даже поднял в приветственном жесте руку. А я, в свою очередь, подгребая к длинной стойке, по-приятельски похлопал его по плечу.
Такое обоюдное кривляние было Хитрому Лису на руку. Пусть все думают, что мы знакомы.
Манерами и мимикой увалень за стойкой напоминал педантично выбритую обезьяну. А широкие, кустистые брови и пронзительный, все подмечающий взгляд, как ни странно, дополняли это сходство.
Кустобровец вел себя абсолютно непринужденно и занимался тем, чем занимаются все без исключения люди подобной профессии, норовил протереть дырку в и без того невозможно чистом бокале.
Когда я подошел к стойке, как усталый конь к водопою, между мной и кустобровцем произошел следующий содержательный разговор.
Что прикажете? осклабилась обезьяна и я с радостью отметил, что теория Дарвина нашла свое подтверждение: после миллионов лет упорного молчания обезьяна, наконец, заговорила.
Змеиного яда, выдал я одну из самых знаменитых своих острот.
В каком смысле? бармен был само недоумение.
В смысле рюмки водки. Или двух, почти нежно проворковал я. И тут же добавил:Лучше кукурузной. И не вздумай разбавлять священный напиток водой, негодяй! и я угрожающе толкнул стойку бара животом, отчего, как мне показалось, содрогнулся весь Покоритель.
Ровно через четверть минуты стакан заполненный на треть кристально чистой жидкостью красовался от меня по правую руку.
Мерси, буркнул я в лучших традициях любых, даже самых препаршивых забегайловок.
Однако Хитрый Лис не спешил присасываться к краешку начищенного до взрывоопасного блеска стакана.
Надраться в стельку никогда не мешает, но и спешить с этим не следует.
Особенно, когда жизнь удалась и все у тебя еще впереди.
Зажав посуду в руках и оттопырив аристократически унизанный бутафорскими перстнями мизинец, я повел победным взором по пустынному, как долины Гук-Кука-12 залу с дистрофически немногочисленным в этот ранний час контингентом.
И почти сразу наткнулся на взгляд серых глаз.
Это невозможно, но, возможно, то были лишь колдовские чары, происки неугомонных волшебников из Тау Кита. Но я склонялся больше всего к прагматичной и реалистичной мысли о том, что виденное мной не видение, а вполне материальный взгляд молодой, не лишенной привлекательности особы женского пола.
И снова выпивка, требующая, как известно, более решительного с ней обращения, чем наоборот, осталась, извиняюсь за тавтологию, не выпитой.
Конечно, я не поэт. И, вообще, очень далёк от какого бы то ни было рифмования суровой прозы действительности. Но, честно признаюсь, эти глаза околдовали меня.
К тому же, от внезапной догадки я даже перестал ерзать на том высоком сидении, на котором уже успел устроиться.
Черт подери, я узнал ее! Я узнал ее, дьявол её забери, эту леди!
Глава VIII
Сделав свое нехитрое открытие, я здорово разволновался. И, чтобы хоть как-то успокоится, тут же мысленно пересчитал все патроны, какие только были, в обойме моего револьвера. А потом повторил этот счет в обратном порядке. Такому трюку за пару жвачек научил меня Гарри, когда на Ганимеде нас вели расстреливать.
Сынок! помнится сказал тогда шеф. Даже, если у тебя отберут твою пушку и, тем более, если ее отберут, не вздумай паниковать и думать о чем-нибудь плохом. Считай без устали патроны и, уж поверь старику на слово, умрешь с завидно крепкими, абсолютно не расшатанными нервами.
Так я и делал с тех пор. В любых, даже самых безнадежных ситуациях. И никакой даже самый ужасный стресс с тех пор не был мне страшен.
С тех пор любому стрессу я просто не по зубам.
Кто она? с ледяным спокойствием мотнул я в сторону незнакомки.
И бармен, с которым у меня, на мой взгляд, установились почти родственные отношения, повернулся в указанном направлении.
Тем временем я продолжал играть начатую мной еще в капитанской каюте игру. То есть, играть роль полуобразованного нувориша, хозяина жизни, этакого денежного мешка, тупого ублюдка, не знающего толком грамоты и только что и умеющего как чавкать за столом, да считать деньги добытые на приисках Церреры.
Эта роль, как нельзя лучше подходила для задуманного дельца.
Потому, ничуть не противореча первоначальному замыслу, я ткнул пальцем в сторону заинтересовавшей меня особы и повторил:
Кто эта девка?
Барменщик дегенеративно хохотнул и еще более ублюдочно прищелкнул языком.
Так это ж миллиардерша. С Юпитера, промямлили он, пуская слюнки, когда понял о ком я вёл речь.
Я заставил себя как можно натуралистичнее рассмеяться.
Вот так встреча, всхлипнул я, чуть не падая от давящего меня почти искреннего смеха. Два миллиардера на одном суденышке Хе-хе Ну, где вы, господа, такое видели, а хе-хе
Бармен моей игры не понял. Зато слова мои он принял за чистую монету и на лице его тут же отобразилось уважение, разбавленное завистью граничащей с ненавистью. Да, вот так.
Он жутко, очень жутко уважал меня сейчас. И только на самом донышке глаз негодяя зажглись нехорошие огоньки. Да, завистьсамое коварное чувство, какое я только знаю и которое может возникнуть чаще всего на борту суперсовременного пассажирского лайнера, набитого, как банка килькой, самыми настоящими, матерыми и отпетыми миллионщиками.
А я думал ты рангом пониже, вздохнул ублюдок. Эдак, нулей на несколько, признался он совсем упавшим голосом.
И мне на какое-то время даже стало жаль беднягу. Согласитесь и сами, летать на корабле, где все увешаны золотом, как рождественская елка серпантином, занятие не для слабонервных.
Я ему сочувствовал.
Но его взгляд мне не нравился.
Сказать, что ты заблуждался, приятель, значит ничего не сказать, заметил я многозначительно. У меня, дорой друг, 500 миллиардов в банке. И все они мои. Все до последнего астра.
К сожалению и, как правило, во время вранья меня здорово заносит. В своих фантазиях я ухожу так далеко, что еле возвращаюсь обратно и перегибаю палку до такой степени, что сам потом себе удивляюсь.
Наверное, только по этой простой причине я добавил к названной цифре ещё какие-то жалкие пятьдесят миллиардов. Сумма, согласитесь, для вранья смехотворная, но, тем не менее, которая согласно смелому моему вранью, лежала у меня дома под подушкой.
Даже для такого наглого вранья, как карманные расходы, названная сума была вопиюще необузданной в плане фантазии.
Но бармен, находясь в шоковом состоянии, не выйдя ещё из ступора после первой названной мной цифры, уже не в состоянии был отличить ложь от правды и уж, тем более, ложь от лжи.