Сделал я это, как уже и говорилось, с хорошо видимым чувством признательности.
Благодарю за службу, агент-357,официальным, суховатым тоном произнёс я. От имени начальника Седьмого отдела объявляю вам благодарность, а, что касается меня лично, как комиссара полиции, так я представляю вас к Правительственной наградеОрдену Святого великомученика Варвария Пучеглазого. Вы же знаете, агент, сколько людей он замучил? Галактическая империя не забудет вас, агент! А потом, уже негромко, но так, чтобы слышно было даже в самом дальнем конце рубки, я сказал:Ай, да Джимми! Ай да сукин кот. Да, если бы все подонки банды Ривз так легко продавались полиции и поддавались вербовке, да так, походя, предавали своих товарищей по разбою, с такими орлами мы бы очень скоро очистили галактику от всякого сброда, так сказал я, убежденно глядя в выпученные глаза урода.
Глаза, в которые медленно начал вползать тягучий и холодный страх.
Глава XVIII
Господа, повернул я голову к остальной аудитории, остальным моим слушателям. Дорогие, господа бандиты, не желает ли кто из вас добровольно вступить в славную когорту изменников, проще выражаясь, записаться в 66-ой Отдел тайных агентов и тем самым стать активным сотрудником Главного Полицейского Управления?
В этом месте я с облегчением перевёл дух, одновременно отмечая на глазок степень бледности физии Джимми. И заметил, что эта бледность становится более выраженной, по мере того как всё более краснеют ряшки его товарищей.
Конечно же, на этом я не выдохся. И, вообще, на речи я мастак. И, ей-ей, я бы ещё что-нибудь сморозил приличествующее моменту, если бы у меня на то было время.
Дальше ситуация складывалась так, что мои услуги компашке больше были без надобности. Вначале нерешительно, затем всё злее парни принялись заходить с боков к Джимми. Конечно, им понадобилось время, чтобы переварить услышанное. Мозги у парней работали медленно, но зато врождённые инстинкты делали своё.
Я еле-еле успел отпрыгнуть в сторону, когда пули и плазма принялись рвать тело несчастного Джимми. И, стоя в сторонке, я лишь сочувственно наблюдал как Кинг-Младший пытается безнадёжно отстреливаться.
На удивление парень оказался метким стрелком. Потому большая часть его выстрелов попала в цель.
В общем, прежде чем Джиму совсем снесли череп, он со своей стороны успел отправить к праотцам с полдюжины обидчиковсамых лучших своих друзей.
Всё было кончено, едва началось. Только едкий запах горелого мяса витал в рубке.
Побоище поражало своей апокалиптичностью. В результате перестрелки уцелели только трое. Да и то их целостность, вернее целостность их тел была относительной. Ведь тела оставшихся в живых трёх пиратов не на много отличались от тел их мёртвых товарищей. И живые и мёртвые были изуродованы выстрелами.
Те, что были живы, лежали в лужах крови и были способны разве что жалобно ругаться, да униженно просить, чтобы полиция в виду из резко пошатнувшегося здоровья, скосила годочек-другой их будущего срока, а так же, чтобы им назначили пенсию по инвалидности.
Эти подонки уже называли меня своим шефом, господином лейтенантом и слёзно клялись, что не возьмут в руки оружие, если я им только этого не прикажу. Ещё с их стороны доносилось бормотание насчёт того, что наконец-то они завяжут с преступной деятельностью и с удовольствием пойдут работать нянечками в дома престарелых, чтобы там скурпулёзно искупать вину перед обществом.
Они так и сказалискурпулёзно.
Астрайка успела к шапочному разбору. И те два плазмомёта, что она притащила, оказались без надобности.
Только не называй меня вслух по имени, шепнул я, лишь, только она остановилась рядом перевести дух. Пусть это дурачьё умрёт в твёрдой уверенности, что их окружает эскадра военизированной полиции. В противном случае они не издохнут, пока не отомстят за обман. Я знаю этих подонков.
Пираты ведь тебя искали, не так ли? спросила умная Астрайка. Но, если им нужен был ты, как же в таком случае они не узнали тебя?
Пока они тут пуляли друг в дружку, я заглянул в файлы включенного компьютера. Дело в том, что во время взрыва произошёл сбой в программе компьютера. В общем, фотографии перетасовались. И место моей внешности заняла фотография галактики. Они искали галактику, ту, что на фото. Они знали, где я нахожусь, но ошиблись относительно внешности Хитрого Лиса. Это обстоятельство сыграло с ними роковую роль. Среди парней не было ни одного, кто мог бы опознать меня. Потому что при всей моей значимости и солидности на галактику я, тем не менее, не тяну.
В это время один из умирающих, старый космический бродяга, седой корсар с лицом вдоль и поперёк изборождённом шрамами от шальных метеоритов приподнялся и нажал кнопочку на пульте.
На руке пирата я успел рассмотреть имплантированные стальные когти, предназначенные для удержания жертвы во время её умервщления, и невольно содрогнулся.
Что ты там включил? спросил я, впадая в тихую панику.
Но пират лишь хрипло расхохотался и плюнул в меня, хотя и не попал, сгустком крови.
Я узнал тебя, Хитрый Лис, прохрипел он. Никакой ты не комиссар и тем болеене галактика. Ты нас дурачил. Но ты тоже скоро умрёшь, после этих слов пират злобно ухмыльнулся и испустил дух.
Он умер счастливо. Ведь то, что он включил, было взрывным устройством.
Сейчас нас разнесёт в клочья, убеждённо заверил я женушку.
А сам заметался по рубке, пытаясь найти выход из ситуации. Но, то ли в спешке, то ли от чего ещё, выхода такого не находил.
Чёрт! Ну, должна же быть на этой посудине хоть какая-то шлюпка? со слабой надеждой неизвестно у кого спросила Астрая.
Моё паническое состояние передалось и ей.
Мы не успеем выйти из зоны взрыва, помотал я головой. Ведь отличительная особенность всех кораблей подобного классаналичие в них термоядерных реакторов.
Тогда отключим часовой механизм в бомбе, не сдавалась Астрая.
Может где-то в чём-то ты и права, сказал я невесело. Но где гарантия, что электрическое часовое устройство не продублировано механическим? Или, например, химическим?
На несколько минут в рубке воцарилось тягостное молчание. С немалой долей ненависти я оглядывал обшитые голубоватым пластиком стены довольно просторного помещения, в центре которого, прямо за рядом глубоких противоперегрузочных кресел, громадной опрокинутой призмой вздымался пульт.
Десятки, сотни тумблеров, рычажков, регуляторов, под каждым из которых всевозможные надписи.
И тысячи разноцветных огоньков.
Внезапно на глаза мне попалась большая рубиновая кнопка, под которой на трёх языках светился текст: «Аварийный эвакуатор Реактора. Пользоваться только в случае крайней необходимости, согласно инструкции аварийных ситуаций».
Чёрт! Да мне плевать на инструкции! Тем более что ситуация, по-моему, как раз соответствовала таким инструкциям.
В голову мне пришла просто потрясающая идея. Зачем, скажите на милость, покидать корабль на заведомо обречённом челноке, когда для той же самой цели можно использовать непосредственно реактор?
Я схватил ничего не понимающую Астраю за руку.
Быстро в челночную к челнокам! рявкнул я. Подберёшь меня в космосе.
Может быть, вначале объяснишь, что ты задумал? потребовала Астрая.
Там разберёшься, оборвал я. А пока постарайся не отвлекать меня всякой ерундой и делай то, что тебе велят.
Не сразу, но до Астраи дошло. И её словно ветром сдуло. Уже через секунду я услышал в коридоре её быстро удаляющиеся шаги.
Только, пожалуйста, вытащи меня из этого дерьма, в котором я скоро окажусь, как можно быстрее. Иначе тебе придётся заводить себе любовника, прокричал я вслед, очень надеясь, что Астрайка меня ещё слышит.
Первое, что я сделал, когда Астрая ушла, это определил сколько времени имею в запасе. Сие не представляло труда, достаточно было лишь взглянуть на таймер взрывного устройства. Итак, ровно три минуты. Не так уж много, но и немало.
По моим прикидкам этого времени как раз хватало на то, чтобы воплотить в жизнь свой рисковый план.
Для почину я вырвал из гнезда радиоустройство, подающее команду в катапультирующую реактор систему.