Но недавно все изменилось. Им сообщили, что первой операцией Нового Ордена станет поход в логово врагана проклятый Коррибан, который должен быть полностью стерт с лица галактики. Ситхи и их прислужники сгорят в чудовищном взрывепламени «Солнца Силы». Все вокруг считали это очень символичным.
Только Галена Марека это категорически не устраивало. Вслух он свое недовольство не высказывал. Едва ли поймут. Но душа кричала: «Так нечестно! Нечестно! Нечестно!». А тут еще этот странный артефакт подвернулся. В общем, Марек решился на побег.
В том, что с убежавшим из Нового Ордена учеником захочет встретится кто-нибудь из ситхов, Гален не сомневался. Только все почти сразу пошло кособоко. Для начала, не смотря на навыки маскировки и отвода глаз, перейти плоскость соприкосновения незаметно у него не вышло. Задержали свои. Рассказать правдупоставить жирный крест на своих планах. И Гален решился.
Сила Великая, до чего же стыдно было нести всю эту чушь о величии Темной стороне Силы и о собственной мечте сделаться учеником ситхов! Пока его пограничники допрашивалиеще терпимо. Но когда с ним связался Люк Скайуокер У Галена до сих пор перед глазами стоит растерянное, непонимающее лицо друга: «Марек, придурок, ты чего несешь? Ну, скажи, что все это просто глупая шутка. Это же не может быть правдой!» Но он сыграл начатую роль до конца. Ему поверили и обменяли на экипаж захваченного ситхскими диверсантами звездолета.
Галену совсем уж показалось, будто события вернулись в задуманное им русло, но не тут-то было. Прежде всего потому что Коррибан оказался совсем не тем миром мертвых ситхов, где живые подобны призракам. Их шатл прибыл во вполне обычный космопорт, где мелодичный женский голос объявлял о прибытии лайнера из Джионозиса, в зале прилетов пассажиры с вещами и встречающие с цветами суетливо выглядывали друг друга. Таксисты, кафешки, сувенирные лавки. Все как везде.
От космопорта к городу шла линия скоростного монорельса, а сам город находился на некотором расстоянии от порта. Нью-Дрешде лежал на поднимающимся над долиной платоначале видневшейся вдалеке высокой горной гряды. Но фоне красноватой охры окрестных каменистых предгорий и золотистых облаков белые постройки смотрелись ярко и нарядно. «Издалека трущоб и помоек невидно» успокоил себя Гален, просто чтобы не думать о жителях города-миллиардника, которых всех скопом записали в прислужники ситхов.
Но они летели не в столицу. Скользнув вдоль ее окраин, их спидер уклонился все дальше в череду безжизненных с виду каньонов. Безжизненных, но не безлюдных. Поселения и какие-то производства не то, чтобы часто, но попадались.
Знаменитые развалины тоже имелись. Хотя мальчику непросто было понять, что перед ним: результат причудливой ветровой эррозии или творение рук разумных, надкусанное безжалостным временем.
Постепенно поселений становилось все меньше, а причудливых каменных монстроввсе больше. Они летят в Долину Лордов? Спросить не у кого. В спидере только дроид, на вопросы к делу не относящиеся, не отвечающий. А коли его делодоставить пассажира из пункта аурек в пункт беш, то всю дорогу промолчавший.
Место, над которым машина начала снижение, действительно оказалось долинойпочти правильно котловиной, образованной несколькими горными цепями. Вот только заброшенным скопищем руин она не выглядела. Скореенечто среднее между стройкой и археологическим раскопом. Плюспритулившийся сбоку поселок занятых здесь рабочих. Весьма скромные постройки сильно напоминали бараки каторжников или рабов.
Они опустились у подножия величественной лестницы, ведущей к вырубленным в скальной породе воротам, через которые прошел бы и тяжелый шагоход, с огромной статуей в рогатом шлеме над ними. Ему туда? Ответа не последовало. На сей раз из-за его очевидности. Марек гордо вскинул голову и начал подъем, все еще надеясь на встречу с кем-то из живых ситхов.
Но чем дальше он проходил вглубь, тем очевидней становилось отсутствие здесь живых. Это гробница. Здесь живым делать нечего. Душой юного героя-мстителя все сильнее овладевала обида. Потом ее сменила паника. Нет, смерти он не боялся. Но погибать не за грош страшно не хотелось. Только как победить призрака-хозяина гробницы, если он и так уже несколько тысяч лет покойник? Гален не знал. И купленный по случаю древний артефакт ему едва ли поможет.
Марек сделал еще несколько шагов в полной темноте. До этого ему удавалось не спотыкаться. Видимо, сама Сила вела его во мраке. Вопрос только: чья? Ну вот, сглазил. Под ногами оказался незамеченный порожек, и незадачливый мститель грохнулся на невысокий каменный постамент, больно ударившись коленями о его край. Вот онжертвенник?
Скорее всего, так оно и есть. Мало того, над камнем, прямо из-под рук Галена заструился серо-голубоватый дым, из которого сложилась рогатая фигураточь-в-точь скульптура над входом. Хозяин местных катакомб. А они тут жертвы сами себе приносят, что ли? Самообслуживание, и никто из живых ситхов не придет, даже ради уважения к прожорливому покойнику? Похоже на то.
Тем временем последние клубы дыма, скользнули по стоящему на четвереньках на жертвенном камне «гостю», словно обнюхали его, и втянулись в полупрозрачную фигуру призрака.
Что-нибудь вроде; «Да прибудет с Вами Сила, многоуважаемый владыка Рагнос» говорить тебя не учили?
Нет, не учили! запальчиво огрызнулся Гален, усаживаясь на жертвеннике, скрестив ноги и потирая разбитое колено.
Прибыл с ненавистным ситхом драться, значит?
В шелестящем, почти лишенным звука голосе призрака ирония не слышалась, но четко угадывалась. Пленнику нечего этому противопоставить. Разве что с чувством собственного достоинства вздернуть подбородок повыше, да ответить со столь же легкочитаемой иронией.
Почему бы и нет? Стремление к справедливому возмездию даже ситхскому отребью должно быть понятно.
Не просто понятно, но и одобряемо. Чего не скажешь о мнении отребья джедайского Итак, поединок?
Я пришел драться с Вейдером или Сидиусомвиновниками гибели моего отца! А они точно виновники? Сдается мне, за беспорядками на Кашиике стояли солнцевские Ксизора.
Просто бандиты не сумели бы одолеть джедая!
Если сперва подпоить, усыпить, и уж потом прирезать? Впрочем, обстоятельствами гибели джедая Марека я не интересовался, врать не буду. Но оба живых ситха в то время сидели на Коррибане. Тому янетленный свидетель. Так как насчет поединка?
Долг джедаядраться с представителем Тьмы при любых обстоятельствах. Хотя, лично вы мне ничего плохого не делали, не вполне уверенно согласился Гален.
Вот мы сейчас и посмотрим, какой ты джедай, угрожающе хмыкнул Рагнос. Твое оружие.
Перед Мареком словно из неоткуда появился старинный трезубец с изогнутыми лезвиями.
Не бойся ножабойся вилки: один ударчетыре дырки, заценил антиквариат юноша.
Ситх недовольно фыркнул. Но комментировать молодецкое бахвальство соперника не стал. В его руке возникла подобная «вилка» только с двумя волнистыми и более массивными зубцами.
Ну-с, приступим.
Только боем это не было. Всем, чем угодно: жестким спаррингом, основательной трепкой или форменным издевательством, но не боем. Призрак и десятой части своей силы не использовал. При этом Гален постоянно получал удары. Только не боевой частью, а древком. И ничего с этим поделать не мог. Чем сильнее он это понимал, тем горячее в нем разгоралась обида. Та самая, которая мешала просто опустить оружие и признать очевидное поражение.
Ну, что, умник, не помог тебе твой мудреный артефакт? наконец расхохотался ситх, поставив прозрачную ногу на грудь вновь загнанного на жертвенник и сбитого с ног джедая. Что там у тебя?
Грозное лезвие скользнуло по кисти, срезая обмотанную вокруг запястья нить. Что это?
Нить магических рукавиц Марки Рагноса.
Тех самых, что дают преимущество в ближнем бою? как-то подозрительно сочувственно уточнил призрак первого хозяина артефакта. Но что-то пошло не так. Неудивительно, впрочем, ибо МОИ рукавицыне бабкой вязаные варежки! Они сделаны из чешуи огнедышащего сарлакка без единого шва. В них просто нет нитей.
От понимания того, что отдал все свои сбережения плюс отцовский меч за откровенное фуфло, навернулись слезы.