Гарантии?
Никаких. Просто у тебя есть выбор. Либо ты с подружкой, как самые сильные форсюзеры, пойдете в распоряжение призраков, либо наоборот: призракам скормят всех остальных, а вы встанете подле моего трона.
Почему бы не скормить призракам всех?
Зачем попусту транжирить человеческий ресурс, если призраков удовлетворит часть?
Полагаю, мой выбор очевиден.
Легкий кивок императора. Несмотря на сварливо поджатые губы ситх остался доволен результатом. Люк напрягся. Что-то в этом не так. Палпатин очевидно добился своего, вот только добивался он чего-то иного. Поднявшуюся в душе панику погасило легкое успокаивающее прикосновение темной силы Вейдера: «Ты все сделал правильно, сын». И снова глухая стена. Как он мог оттолкнуть отца?!
* * *
Уже в отсеке шатла неунывающий Аген Колар «жизнерадостно» всех успокоил:
Да не парьтесь вы! Все на алтаре будем. Ситхский сморчок специально нервы мотал, чтоб в храме не бузили, и церемонию не испортили. Там же наверняка до жути помпезный ритуал, а тут мывсе из себя такие шустрые.
Ритуал жертвоприношения можно как-то испортить? вмиг оживилась Мара.
Испортить можно все, если хорошенько постараться, убежденно заявил забрак.
С этим не поспоришь. Но отчего именно и насколько сильно портятся темные ритуалы никто толком не знал, и разговор смолк сам собою.
* * *
Вслед за выведенными джедаями тронный зал покинули гвардейцы. Слишком внимательному наблюдателю могла даже показаться, что излишне поспешно. Но наблюдателя это бы не удивило: слишком мрачные тучи Силы клубились возле трона. Того гляди, разразится гроза, и упаси вас Тьма Милосердная попасть под ее удары
Выходить в тренировочный зал не считаешь нужным? Тогда ремонтза твой счет.
Дарт Сидиус легко спрыгнул с трона и активировал меч. Дарт Вейдер молча преградил ему дорогу.
Псих, констатировал Сидиус. Но это заставляет быть в форме.
Ответа опять не последовало. Следующие четверть часа тишину тронного зала нарушал лишь гул световых мечей. Наконец Вейдер почти загнал учителя в угол, но тот отмахнулся снопом кустистых молний так, что младшего ситха свалило с ног и отнесло на середину зала. Император убрал сейбер и направился к трону. Уселся, разгладил складочки на мантии и сухо осведомился.
Выбесился?
Все нормально, повелитель. Только, почему вы не дали мне объясниться с сыном?
Рано. Что знают двоезнает шаак. А в Долине Лордов все должно пройти естественно. К тому же ничем путным это бы не кончилось. Такие разговоры надо вести сердцем, не тратя время на размышления. Ты же мозгами шевелить начал.
Я испугался, что сын меня не поймет.
Пускай сперва завтра выживет.
Да, повелитель.
Владыка Вейдер поднялся на ноги и поплелся к выходу.
Вейдер!
Лорд замер.
Прости. Я знаю, как тебя корежит от лицемерия. Но время откровенности придет только завтра. Завтра можешь делать все, что сочтешь нужным. Лишь бы искренне. Оно и будет павильно.
Дарт Вейдер, наплевав на этикет, покинул зал молча. Император Палпатин только головой покачал, глядя на сдвигающиеся за учеником створки.
Папаша, ситх тебя побери
* * *
Шатл опустился у самых ступеней темной громадины какой-то гробницы с рогатой башкой над входом. Люк решительно двинулся вверх по лестнице. Остальныеза ним. Наследник обернулся было чтобы остановить, но наткнулся на сотню глаз и понял, что сейчас лучше промолчать. Не потому, что ему банально не подчинятся. Потому что каждый из этих разумных сделал свой выбор сам. Сразу. После мучительных колебаний. Подстроившись под мнение друзей. Но в конечном счетесам. И Люк Скайуокер не вправе оскорблять товарищей, оспаривая свободу их выбора.
Глупо? Глупо. Наивно? Кто б спорил. Благородство Света дает шанс Тьме победить в схватке за счет подлости? Совершенно верно. Но именно поэтому в конечном счете Свет побеждает всегда. От осознания собственного морального превосходства над ситхами Люк улыбнулся.
Вау! А наши-то, нонешние, наикрашими будут! принялся-таки портить ситхам праздник неугомонный забрак.
И верно. За размышлениями о высоком Люк не заметил, что с обеих сторон лестницы в воздухе парят призраки. Люди и нелюди всех мастей, единые разве что в помпезности нарядов и страхолюдностью рож. На этом фоне Дарт Сидиус с учеником, и верно, верх респектабельности. Живые, к слову, тоже обнаружились совсем рядомна открытой платформе вроде сенатской висели над самыми головами собравшихся.
Наконец на пути юных джедаев возник еще один призрак. Судя по рогамхозяин гробницы.
ЧТО ЭТО? прогремело над Долиной Лордов.
Джедаи, владыка Рагнос, живо доложил рогатому Сидиус.
Это джедаи?!
Молния не полетела в Дарта Сидиуса только потому, что владыка Рагнос реально опешил.
Других нет. Извините, милорды.
Верни меч, паскуда, и я те покажу, какие мы не джедаи! весело заорал все тот же Аген.
Пшел во-о-о-н! взревели сразу с трех сторон, да так, что забрак на пятую точку плюхнулся.
Они еще и тупенькие? жалостливо уточнила одна из леди-призраков.
Нет. Малограмотные просто, пожал плечами Палпатин.
Но не до такой же степени!
Именно, миледи. Их не столько учили, сколько идеологически подковывали. Для них Светэто вовсе не техника слияния себя с Силой, растворение и движение с ее потоками, а приверженность определенным политическим идеалам.
Политика-то здесь причем? скривилась прозрачная леди.
Понятия не имею, развел руками Сидиус. Про это вы лучше магистра Йоду спросите.
Со значением так сказал, но собравшиеся про Йоду слушать не пожелали.
К хаттам шаачьим! взревели вокруг. Наиболее подходящее время для ритуалаближайшая неделя! Уж не надумали ли вы нас кинуть, владыка Сидиус?
Император попытался что-то возразить, но перекричать поднявшийся вокруг вой у него не получилось. Сами успокоились, хоть и не сразу. Под глухой ропот призрачной толпы, рогатый заговорил вновь.
Шакалят убрать отсюда. Берем одноговон того, голубоглазого. Тоже не джедай, но потенциал зашкаливает Риск, конечно. Но можно попробовать.
Гул вокруг сделался одобрительным. Люк попробовал сделать шаг навстречу призракам, но стоящие вокруг товарищи не расступились.
Разве я не выполнил свое обещание, юный Скайуокер? крикнул со своей платформы Сидиус. Призраки отпускают твоих друзей, так давай, двигай и не выпендривайся. За подружку не переживайне бросим.
Товарищи только плотнее сомкнулись вокруг. У Люка же язык не поворачивался попросить их уйти. И не только потому что остаться один на один с рогатым оказалось слишком страшно. Хотя страшно было просто безумно. Но еще нельзя предавать друзей ради собственного спасенияэто аксиома. А просить их предать тебя ради их спасения можно? Но и затягивать немую сцену до бесконечности глупо. Люк решительно толкнул чье-то плечо, преграждающее ему путь, одним рывком выпрыгнул на чистое пространство и влетел в спину Дарта Вейдера, запутавшись в его плаще.
Объяснитесь, милорд! нарочито небрежно активировал оружие владыка Рагнос.
Мальчишкамой сын.
Это аргумент, кивнул рогатый, устремляясь в атаку.
И вот уже по площадке закружился целый рой алых клинков. Мимо бессильно сжимающего лишенные оружия кулаки Люка прошмыгнул Марек.
Ты-то куда лезешь? обиженно окликнул бывшего друга Скайуокер.
Долг младшего ситхавезде следовать за учителем, долг джедаявсегда драться со Тьмой. Короче, куда ни кинь в руку Люка легла рукоять светового меча. Держи. Прикарманил по случаю. Расцветочка, правда, не твоя. Но ты ж не девчонка, чтоб капризничать.
Рядом вспыхнул еще один меч.
А оружие у призраков вполне себе материальное, весело хохотнула Мара, подобравшая сейбер, выбитый Вейдером из чьих-то призрачных рук.
В этот миг Сила болезненно дернулась от беззвучно рвущихся нитей бытия. Клинки ситхов достали сразу двоих. Люк зарычал, но пронзившая его сердце боль первой потери заставила его пропустить всего один удар, а потом забиться с ужасающим спокойствием. Он не имеет права истерики закатывать. Он обязан думать и за себя, и за товарищей.