Думаешь, старый ситх мастера Сноука уже не того? усмехнулась никак не желающая соглашаться с имперкой Мара.
За императора не скажу, не знакома. А как владыка Вейдер рыжего джедайского алкаша прирезал, сама видела. За лордом не заржавеет.
Летим, прервал эти препирательства Скайуокер, поняв, весь этот треп просто оттого, что решение ждут от него.
Прав ли он? Кто знает. Но делать лучше, чем сидеть сложа руки. А что именно делать По ходу разберемся. Некоторые сомнения имелись только по поводу друзей. Он все еще не готов считать окружающих его разумных подчиненными, чьими жизнями он волен распоряжаться. Но дружная волна энтузиазма, с которым ребята принялись натягивать разбросанные где ни попадя штаны и рубахи, смыла и эти сомнения.
Шикарный белоснежный «лямбда»-шатл ждал их буквально на соседней посадочной площадке для служебного транспорта.
Класс! выдохнул Люк, подойдя ближе и поняв, что «лямбда» нешуточно модернизирована.
Личный борт милорда, горделиво хмыкнула Лея.
Тогда почему не черный? заворчала под нос Мара, ловко заскакивая внутрь одной из первых.
А как же? Почти сотня рыл в одну «лямбду» могут и не поместиться. Нет, влезли. Как кильки в банке, но влезли. Правда Джин досталось место на коленях второго пилотарыжего вуки, еще двое парней забрались на полку для оружия. Фигня. Главное, аппарель со скрипом, но закрылась.
Индикатор перегруза сиял на пульте управления почище глаз ситха, но, слава Силе, пилот, нагловатый парень в кожаной куртке, фамильярно представившийся Ханом, только заржал.
Всегда мечтал водить переполненную маршрутку. Так что, мальчики-девочки, не забываем оплачивать проезд и помним: остановок «тама» и «тута» не существует!
Так с хохотом и визгом и долетели. Хотя у брата и сестры Скайуокеров имелись и имперские, и республиканские коды доступа на посадочные палубы, проверять, на который из них отреагирует диспетчер, а на которыйзенитчики, не стали. Благо, Джин Эрсо одолжила у отца чертежи вентиляционных шахт, в одну из которых они благополучно зарулили.
Кстати, слова «одолжила» следует понимать буквально. Не сперла, не хакнула, а именно взяла с разрешения владельца. Гален Эрсо жутко стеснялся своей вдруг ставшей взрослой дочери, в подругах у которой внезапно оказалась юная леди Вейдер. Наверно поэтому обычного родительского недоверия к важности просьбы дочери не проявил, напротив, внимательно выслушал и согласился помочь. Веселый пилот Хан с ним пару раз связывался, пока выбирал, в какую из шахт нырнуть.
И вот после нескольких минут безумного мельтешения тоннелей перед глазами возникли ворота, которые раскрылись перед шатлом без лишних вопросов. Приехали. Только посадочная палуба странная какая-то: темная, с рядами стеллажей и инеем на стоящих на стеллажах контейнерах.
Что за хатт? потер мигом замерзшие уши Марек.
Это морозильная камера. Мы прошли над погрузочным транспортером, по которому продукты глубокой заморозки погружаются на борт, пояснила прыгающая то на одной ноге, то на второй Джин.
Все, пошли. Выход там, скомандовал дождавшийся, когда все вылезут из шатла, Люк.
Пока бежали по бесконечным коридорам «Солнца Силы», успели согреться. Их продвижению никто не мешал. Заметили почти сразу, но просто отошли в сторону, уступая проход.
Ты думал, это Хан, пилот эскадрильи Дарта Вейдера, не доложил своему шефу, куда полетел? усмехнулась бегущая рядом Лея. Как-то ты, братец, слишком примитивно по-детски смотришь на людей. А еще большой начальникцелый наследник.
Тогда почему Хан нам помог?
Уж не на мои красивые глаза польстился. Ибо договаривался с ним Марек.
Тогда почему?
Вероятно, потому что милорд не возражал.
Опять ловушка?
А как ты хотел, юный Скайуокер.
В разговор брата и сестры встрял незнакомый голос. Молодые люди уже ввалились всей гурьбой в небольшой конференц-зал, где во главе стола их поджидал немолодой мужчина с приятными, но властными чертами лица. Люк не сразу сообразил, кто это. Старые фото Палпатина-канцлера сразу не вспомнились, а изображений лица Палпатина-императора особо не былочаще просто тень из-под капюшона. Только когда Лея присела в книксене, сообразил, что перед ним старший ситх.
Зачем?
Самому подумать? Нет? Ладно, объясню. Сперва вывезли, чтобы мне легче было захватить ваш Храм. Волю неодаренных членов экипажа мои гвардейцы без труда подавили, взяв под контроль планетоид без единого выстрела. Будь на его борту форсюзеры, без кровопролития обошлось бы едва ли. Особенно, с учетом опыта господина Сноука.
Тогда зачем нам позволили вернуться?
Чтобы поговорить. Ведь у тебя уже возникли вопросы ко мне, юный Скайуокер.
Возможно. Только смысл говорить с тем, кто только и умеет, что манипулировать людьми, как куклами!
Ух, как пафосно и искренне. Только манипулировать тобой особого умения не требуется. Тот, кто прячется от своих чувств, при этом всякий раз поддается их порывупросто игрушка в руках других людей, или собственных эмоций. Неважно. В общем, я бы на месте уважаемого Йоды ничего ответственнее сбора макулатуры тебе пока не доверил.
Люк густо покраснел, но промолчал. Спорить глупо, прежде всего потому, что император прав. Он вел себя как последний дурак.
Желание поговорить не пропало?
Нет, осторожно выдавил из себя Люк.
Коли уж он завел своих людей прямо на ситха, теперь надо просчитывать каждый жест или слово, чтобы хуже не стало.
О чем же ты хотел поговорить со мной, мальчик?
О Дарте Вейдере. О резне в храме. О причастности к ней мастера Сноука. Ведь вы на это только что намекали?
Верно.
Император щелкнул пальцами, и два гвардейца вытащили откуда-то из ниши связанного Сноука.
Отчего у вас шрам на лбу, потрудитесь объяснить этим детям, вкрадчиво спросил Палпатин.
Сноук сыграл ва-банк:
Я на храмовых ступенях Дартом Вейдером ранен, практически крикнул он.
Ложь.
Единственное слово, произнесенное Палпатином, прозвучало спокойно. Силовых приемов против своей жертвы ситх тоже не применял. Только пленный джедай дернулся, словно от удара.
Еще раз повторяю вопрос. Что у вас с лицом?
Ударился об острый край ситхского голокрона, когда упал, спасаясь от вашего пса Вейдера.
Уже ближе к истине. Теперь подробности.
Да не помню я ничего толком! Ночь была. Темно. Я в библиотеке был. К утреннему испытанию готовился. Из-за больших потерь на фронте рыцарей не хватало. И хотя мои способности никто не отрицал, я никак не мог стать падаваном. Мастера для меня не было. В то утро мне должен был представиться последний шанс. Вот я и не мог уснуть. А тут началось Да, меня не было в первых рядах сражающихся. Просто потому, что я оказался слишком далеко от места сражения
Думаешь, присутствующие не знают схему помещений храма? кашлянул Палпатин. Впрочем, это детали. Дальше?
А дальше кто-то Да что там «кто-то», Вейдер ваш, кому же еще? Короче, в храме активировали «Дух берсерка». Я едва успел оценить опасность, заблокировать двери, активировать случайно оказавшийся рядом ситхский защитный амулет. Но все равно, меня, как и всех, кто находился в Храме, охватила безудержная ярость. Я метался по комнате как дикий зверь, рычал и рвал на себе одежду. Несколько раз падал и бился об острые края артефактов. Потом потерял сознание. Очнулся, когда все было уже кончено, тихо выбрался из опустевшего Храма и
И пошел искать магистра Йоду, чтобы доложить об успешно пройденном испытании, «помог» закончить фразу Палпатин.
Нет! взвился Сноук. Неправда! Я толком не знал ни о смысле приказа, ни о том, кто его отдал!
Так, стоп! Вы, вообще, о чем сейчас? Что за «берсерк» такой? взревела наплевавшая на этикет Мара.
Палпатин чуть скривился, но прагматично решил, что демократизм общения сейчас эффективнее, и только понимающе кивнул девушке.
Видите ли, юная мисс, ваш старший товарищ накануне резни в Храме, действительно доживал в нем буквально последние часы. Магистры сочли его слишком себе на уме вплоть до склонности ко Тьме. Так что на следующее утро ждала нашего героя путь-дорога в аграрный корпус. Только на связь с ним вышел некий член Совета, которого господин Сноук не узнал, и пообещал взять парня своим падаваном, при условии, что тот без страха и колебаний выполнит его приказ. Активирует заклятье агрессивного безумия «Дух берсерка» и откроет оружейки, при этом попытается сохранить контроль над собой. Правда, заклятие, сами понимаете, ситхское, так что и средства предохранения от него тоже не вполне джедайские. Отсюда и темный голокрон в руках у юнлинга-переростка.