Прежде чем действовать, я решила понаблюдать какое-то время за обитателями королевского замка. В течение нескольких недель я читала мысли короля и его придворных всякий раз, как они оказывались за пределами заколдованных помещений. Так я пришла к выводу, что мой выбор верен. Король обладал и сердцем, и критическим умом, и понимал свою ответственность перед королевством. Я и раньше уважала его, как правителя, но заглянув в его сознание, зауважала еще больше.
Мир и процветание Лиссанделии заботили его куда больше собственной личной славы. Он не хочет войны, никогда не хотел. Он мудро распорядится этим знанием, в этом нет сомнений.
Конечно, после того нападения Богов на королевский замок все государство охватил настоящий, подлинный страх перед элийцами, и затронул он всех от короля до последнего крестьянина. А потому я знала, что мой разговор с его величеством может закончиться ничем. Может статься, что он просто сбежит от меня в панике с громкими призывами к своей страже. И все же я решила рискнуть обратиться к нему.
Проникнув в королевские покои через окно, я начала бродить по ним в ожидании прихода их владельца. Я рассматривала изысканную, хоть и несколько старомодную обстановку, вертела в руках изящные безделушки, украшенные королевской монограммой, но разум мой был занят совсем другим.
Едва за дверью послышались шаги, я спряталась за портьеру, как какой-нибудь банальный вор или наемный убийца. Прислуга зажигала свечи в золоченых напольных светильниках, подбрасывала дрова в камин, расстилала королевскую постель, а я ждала, когда смогу выйти из своего укрытия.
И вот, наконец, я вышла из-за портьеры и сделала несколько шагов по комнате. Король стоял перед зеркалом, снимая с себя верхнюю одежду, со своего места я хорошо могла видеть его орлиный профиль и черные коротко стриженые волосы. Увидев меня краем глаза, Венсан IV обернулся и воззрился на меня настороженным, но отнюдь не испуганным взглядом.
Ваше величество! я сделала насмешливый реверанс, прямо как в старые добрые времена.
Кто вы и что здесь делаете?
Вы меня не узнаете? я сделала еще несколько шагов, и свет озарил мою сияющую кожу, эти слишком длинные волосы, черты лица и метку на груди, повествующую о моей необычной судьбе.
Элиалар? Убийца Богов? король слегка сощурил глаза, рассматривая мою внешность.
Она самая. Теперь уже Богиня Элиалар.
Венсан IV пару минут молча меня разглядывал, мне было трудно понять наверняка, о чем он думает. Я видела, что он не боится меня, хоть для этого у него были все причины. Я Богиня, и я зачем-то забралась в его покои, от меня явно можно было ожидать чего угодно.
Вы с графом Камбрийским исчезли в день нападения элийцев на замок, и я считал, что вас обоих нет в живых, или что вы успели сбежать. Как же вышло, что ты стала Богиней? И что ты здесь делаешь, скажи на милость? его серые с металлическим отливом глаза слегка сузились.
Я пришла рассказать вам, как можно стать Богом, если вы захотите. Я стала Богиней в тот самый день, и в тот же день свершилась моя судьба, и я убила двоих элийцев.
Мне было невыносимо рассказывать о событиях, память о которых я столь тщательно подавляла все это время. И хоть я готовила себя морально к разговору с королем, я чувствовала, как к моему разуму постепенно начало подбираться знакомое безумие.
И откуда же ты узнала, как стать Богиней? король по-прежнему разглядывал меня без страха, но с глубочайшим недоверием на лице.
Зачем он задает все эти вопросы? Ему ведь выпала немыслимая удача, он может узнать величайшую из тайн, обрести бессмертие и колдовскую силу! Я с силой сжала голову на мгновение, скрепила сердце, и все же, в конце концов, смогла ответить на его вопрос:
Граф Камбрийский был Богом. Перед смертью он завещал это знание мне, я сумела выговорить это, но стала еще ближе к погружению в знакомый океан безумной боли.
Вот оно что! Так значит, элийцы явились в замок за вами двумя? В этом есть смысл. Намного больше смысла, чем в других теориях и предположениях. Значит, это вы виновны в гибели десяти моих придворных?
Да!.. Да, это так! выкрикнула я. И элийцы все еще хотят моей смерти, знание о том, как становятся Богами опасно. Если хотите, я расскажу вам, как обрести бессмертие и магические способности, но обладание этой тайной может стоить вам жизни! предложение было испорчено торопливой подачей, и я понимала, что выгляжу, как сумасшедшая.
И тебе все равно, что они и меня могут убить, как твоего жениха? Все равно, что в этом случае народ Лиссанделии останется без своего главы?
Став Богом, вы не будете беззащитны! Меня они уже несколько месяцев выслеживают, никак поймать не могут. Вы сможете использовать это знание во благо нашего народа, я говорила эти слова, но и сама с трудом верила в них, хотите вы узнать тайну, которой владеют только Боги или нет?
Король снова замолчал на полминуты, но по глазам я видела, каким будет его ответ:
Засунь эту тайну в свой симпатичный круглый зад, убийца Богов, усмехнувшись, произнес, наконец, мудрый государь. Я не рискну своей жизнью и благополучием сотен тысяч подданных в погоне за химерой. Думай ты о ком-то, кроме себя, ты и сама не посмела бы обратиться ко мне с этим предложением.
Как считаете, кто-то из ваших придворных или сыновей откажется узнать секрет вечной жизни и невероятной силы? бросила я издевательски.
Глаза короля расширились, впервые за это время на его лице промелькнул страх, но я не стала ждать следующих его слов. В мгновение ока я оказалась у окна, и, выпрыгнув в него, сразу же перенеслась обратно к своему дому.
Так бесславно закончилась моя первая и единственная попытка поделиться тайным знанием с кем-нибудь из людей. Король, как выяснилось, не зря носил эту метку, он и в самом деле обладал завидной внутренней силой уверена, немногие отказались бы от бессмертия и божественной власти ради благополучия и процветания королевства и его жителей. Впрочем, может он и соблазнился бы моим предложением, сумей я правильно его подать.
В конечном счете, я и вправду верно выбрала, кому доверить свою тайну, проблема в том, что это решение изначально не было правильным. Я продолжила размышлять, с кем еще я могла бы ею поделиться, не начав при этом полномасштабную войну Богов, но так и не пришла ни к чему в своих мыслях.
Вскоре мое посещение короля Лиссанделии стало первой новостью среди элирийцев (не знаю уж, как Боги это поняли, возможно, они следили за замком, а может, просто прочитали мысли короля), и она вызвала новую волну паники, пересудов, отчаянной ненависти ко мне, страха перед тем, что еще я могу сотворить. Элийцам было известно, что Венсан IV отказался от этого знания, но по вполне понятным причинам они считали, что на одном короле я не остановлюсь, и понимали, что не смогут ни узнать, кому еще я поведала опаснейшую из тайн, ни каким-либо образом мне помешать.
И так в Элирии за мной окончательно закрепилась слава безумицы, которая ни перед чем не остановится на пути к своей цели.
А моей целью Боги считали месть.
Глава 2. Чужое сознание
После «Тонких искусств» я взялась за книги, которые способна была понять, «Обучение магии. Том 1.», «Применение человеческой энергии. Начальный уровень», «Энергия материя. Переход состояний», и т. д. В общем-то, логично было бы сначала изучить основы, не знаю, на что я надеюсь, когда берусь за то, что мне явно не по зубам.
Книги начального уровня были написаны понятным языком и содержали много иллюстраций и простых упражнений в Боги юных элирийцев посвящают в четырнадцать лет. А до этого даже не говорят им, что именно они должны сделать, чтобы обрести бессмертие, только морально готовят к чему-то из ряда вон выходящему. Внушают им, что это их долг, говорят о героизме, о силе, о праве наследования.
Я не раз видела это в их сознании. То, как старательно они оправдывают себя в собственных глазах. Не могут не оправдывать.
Нам же нужно как-то жить с тем, что мы сделали.
Я не могу думать о том, чьи учебники держу в руках. Мое сердце в очередной раз пронзила смесь из боли, нежности и невыносимой тоски Очистить разум. Вдох и выдох. Скрепить сердце, не дать воспоминаниям лишить себя присутствия духа!..