Флаури аккуратно надел на себя панцирь. Подогнать размер оказалось возможно при помощи ряда ремней, что скрепляли обе пластины. Удобно сели и сапоги, будто выкованные по ноге. Великолепный полный шлем в виде головы льва с разинутой пастью завершил перевоплощение.
Флаури немного оживился. Мрачные мысли сознание запрятало подальше в свои глубины, открывая дорогу уверенности в собственных силах. Он еще с минуту покрасовался у зеркала и выскочил в коридор, где встретил Милану с Эвандером. На девушке доспехи смотрелись потрясающе, подчеркивая изящные линии ее тела. Но все-таки Флаури нашел причину для шутки.
Нигде не жмет? приглядевшись, спросил он. Его губы напряглись, едва сдерживая вырывающийся приступ смеха.
Милана лишь на секунду призадумалась, а затем помотала головой с довольно-таки милой улыбкой на лице.
А может это и к лучшему. Раз уж остались еще силы на веселье, когда впереди ждет великое сражение, в котором они либо умрут, либо избавят мир от смертельной опасности, значит, в сердце сохранилась хоть капля надежды.
Вскоре они смогут встретиться лицом к лицу со своим злейшим врагом, что так подло использовал их для достижения собственной корыстной цели. Не зная истинных намерений, друзья помогли Эрве гномов в осуществлении коварного плана. И эта мысль пробуждала в душах неиссякаемое чувство мести.
Милана, насколько могла, объяснила Флаури, что как бы ни разворачивались события в сражении, не нужно кидаться на Зарбасунира со всей живущей в нем яростью. Ею берут верх неистовые берсерки из варварских племен, что расселились по всему северному Эруаду после падения Гарада. Люди уходили в леса небольшими группами, основывая и миролюбивые, и воинственные кланы и союзы. Основная масса людской расы, конечно, осела в крупных городах, но нашлись и те, кто эти города затем пытался испробовать на прочность. Со времен последнего печально известного Сарветанга во всех расах произошли расколы, словно разрушилась невидимая связь, что объединяла жителей долгие годы.
Ярость застилает глаза пеленой тумана. На второй план отходят осторожность, расчетливость и сосредоточенность. Теряется контроль и самообладание. Схватка с Зарбой испытание, пройти которое под силу, может, единицам в этом мире. И, наверное, счастье для многих, что такие присутствуют сейчас в Тираубене.
Три черных рыцаря покинули замок и направились к крепостной стене. Там уже командовали многочисленные военачальники. Кто-то носил ведра с горючей жидкостью, кто-то волок телеги с колчанами, полными стрел. На стене готовились баллисты. Десять самых больших катапульт были вывезены на площадь. Рядом грудились тяжелые снаряды.
Эльфы ровным строем спокойно стояли на площади, получая указания от Высших.
Нужно обсудить все с командирами, сказал Лоэнор друзьям, как только они подоспели. Он направился к группе офицеров, что стояли возле главных ворот.
Три тысячи лучников располагаются на стене. Они будут работать по первому приказу, а далее по готовности. Настенные баллисты тоже. На стенах камни, чаны с кипящим маслом, но это только в случае, если враг окажется у стен города. Я не понимаю, на что они рассчитывают, когда окажутся там, недоумевал один из командиров.
Врага нельзя недооценивать. Не для того он несколько десятилетий готовился к войне, чтобы в итоге лбом упереться в камень, Милана сделала небольшую паузу, и Лоэнор добавил: Мы разместим на стенах еще три тысячи эльфов-лучников. Первые ряды внутренней обороны займут также эльфы и паладины. Люди Горда останутся чуть позади возле ворот в жилую часть Тираубена. Там у них тоже много лучников. Прикроют огнем на случай прорыва.
Их слишком много. И если они прорвутся, то сдержать их вряд ли получится, заключил Флаури. Нужен запасной вариант.
Если ты собираешься обрушить на Тираубен Огненный Дождь, то я тебе этого делать не советую! внезапно и жестко произнесла Милана. Я видела, что случилось с тобой в лесу ШруанУра, и второго раза я не допущу. Чтобы ты рухнул посреди боя под ноги какой-нибудь твари, что мигом сожрет тебя Даже не думай! Я лично свяжу тебе руки и запрячу в самое глубокое подземелье, которое тут найдется! Даже Тирг обзавидуется!
Милана, не беспокойся, с открытой хитрецой в голосе проговорил Флаури. У меня есть кое-что получше на этот счет.
Они стояли и смотрели друг на друга несколько секунд. Милана надеялась, что Флаури продолжит рассказывать о своем плане, но тот с широкой улыбкой на лице бросился в жилой район. Раскинув руки в стороны, девушка так и осталась стоять в недоумении. Эвандер задумчиво закусил нижнюю губу, а Лоэнор, кажется, о чем-то догадывался, судя по выражению лица.
На полпути до ворот монастыря вдруг раздались звуки сигнального горна, протяжного, громкого и воинственного. Это было извещение о приближении войска врага.
Флаури прибавил ходу. На удивление броня нисколько не сковывала движения и была удивительно легкой. Юноша гепардом влетел в монастырь, чуть не сбив с ног монаха при входе. Оказавшись в палате, он обшарил карманы своей старой кожаной куртки. Вытащив маленький пузырек со сверкающим внутри существом, Эрве еле слышно произнес:
Лиана, ты нужна нам.
Когда он вернулся, все вокруг носились, как ужаленные. Миланы с Эвандером нигде не было видно. Лоэнор, оставив войско эльфов на площади, исчез где-то на крепостной стене. Враг прибыл чуть раньше, чем предполагалось. Люди только-только успевали закончить подготовительные работы. Охваченный восторгом от вида заполненной до отказа площади Флаури так и стоял в воротах с пузырьком в руке.
Глава 3
Мы не успеваем. Потребуется еще около месяца.
Ждать нельзя. Если я погибну, выступайте по готовности. Вы должны прибыть туда до конца Месяца Первозданного Золота.
Почему ты не можешь повременить?..
Потому что мы не успеем Я сперва должен вызволить Тирга. Только ему под силу возродить нас после Фаалтарда.
* * *
Где Милана и Эвандер? судорожно озирался по сторонам Флаури, задав вопрос первому попавшемуся на глаза офицеру.
Они отправились на стену! Проводить?
Флаури кивнул.
Некоторые военачальники видели юношу впервые. Но все до единого уже были осведомлены о его невероятном путешествии в Хадалмар, поэтому воспринимали всерьез, правда, не настолько, чтобы бояться, как боялись раньше Кгауни и его потомков. Людям было непросто осознать и принадлежность Флаури к Кругу Эрве, и его значимость в предстоящих событиях. Свою роль играл Меч Анориса, притороченный за спиной, придавая Флаури немало уверенности. Он, конечно, не страдал манией величия, но прекрасно понимал, что слабину давать нельзя, несмотря на то, что командовать паладинами, Орденом и Тираубеном он явно не собирался.
Тысячник провел его к высокой шестиугольной башне. Они проследовали через короткий коридор и стали подниматься по каменной спиральной лестнице. И здесь Флаури ощутил, насколько огромна на самом деле крепостная стена. Казалось, ступени никогда не кончатся, и он замертво рухнет тут от усталости. Откуда-то сверху доносились прерывистые крики. Там вовсю командовали старшие офицеры.
Наконец, показался проем выхода. Милана и Эвандер стояли неподалеку, застыв в странной неестественной позе, словно от повседневных забот их отвлекло какое-то завораживающее действо. Флаури спешно подошел, и сердце его вдруг защемило.
Вдали из-за холма двигалось войско Зарбасунира. Сплошная черная пелена закрывала собой весь горизонт несметные полчища надвигались на Тираубен. Численность приспешников неприятеля в несколько раз превосходила защитников города. Правда, сам по себе этот факт ничего не значил. Крепость настолько надежна, что брать ее числом сумасшествие. Вопрос в том, какой именно сюрприз заготовил Посланник Тирга для обороны противника.
Впереди армии двигалась высокая металлическая конструкция, на первый взгляд, похожая на осадную башню. Но двускатная крыша говорила о другом. Издалека разглядеть детали не удавалось. Лоэнор, хоть и видел немного дальше, тоже не мог определить назначение орудия.