Прохладная ночь таращилась на него своим желтым призрачным глазом. Окружавшие его скопления звезд мерцали в лунном свете, подмигивая уставшему юноше. Легкий ветерок временами врывался в открытое окно, словно желал спрятаться от незримого охотника за каменными стенами, принося с собой упоительную горную свежесть.
Взору Флаури предстал спящий город. Даже стражников сейчас не было на улицах, лишь блеклые огоньки факелов виднелись вдали на крепостной стене. Там сейчас дежурили несколько десятков паладинов, оставленных на постах. Хоть эльфы никогда не ошибались в знаках природы, все же Совет Верховных выставил дополнительных дозорных.
Прямо на площади разместилось огромное воинство эльфов. Они спали, укрывшись в теплые плащи. Позади них, ближе к воротам жилого района, расположились и люди Горда. Места в казармах не хватило на столь многочисленную армию, поэтому пришлось мириться с неудобствами.
В эти минуты здесь царило великое спокойствие. Флаури наслаждался последними моментами умиротворения, устроившись на широком подоконнике и подложив под поясницу мягкую подушку. Он мечтал о том, как, наконец, завершится проклятая война, как пронзит он в битве гнилое сердце Зарбасунира Мечом Анориса, как восстановятся в мире порядок и равновесие, как вернется он в Алакорн и станет жить там со своей семьей. Как же ему хотелось, чтобы закончилось поскорее все это безумие. Но самое страшное еще даже не началось.
Юноша даже не думал о предназначении Эрве, о Сарветанге и единстве рас. Он словно не верил, что Тираубен выстоит, и нужно будет решать иные задачи, которые вновь встанут поперек его стремления воссоединиться с родными. Чувство страха потери близких людей все сильнее вгрызалось в душу, окатывая временами противным холодком.
Флаури попытался прогнать зловещее предчувствие неизбежного сражения. Но оно само исчезло сразу же после того, как на улицах города зашумели люди. Оказывается, он проспал, сидя на подоконнике, до самого утра.
«А если бы я свалился отсюда? Тогда все мечты не имели бы и шанса на осуществление», подумал Эрве и стал слезать.
Затекшая спина отказалась сразу разгибаться, и юноше пришлось, согнувшись пополам, подбираться к бочке с водой. Умыв лицо, он принялся надевать доспех. Затем он выглянул в коридор. Здесь уже вовсю сновали монахи.
Флаури спустился по широкой винтовой лестнице, что привела его в небольшое помещение, где уже сидели за деревянным столом друзья. Завтрак вот-вот должен был подоспеть.
Как спалось? улыбнулся Эвандер.
Великолепно. Я познал все прелести сна на подоконнике, выгибаясь, словно лук при стрельбе, проговорил Флаури. Спина перестала болеть, но осталось неприятное ощущение.
На подоконнике? хохотнула Милана. Ты не слишком-то привередлив.
Просто так получилось, и я уснул. Чего вы смеётесь? А если б я свалился оттуда? недоуменно покосился на друзей Флаури.
Ну, знаешь! Вот если б я свалился оттуда это да-а-а! А тебе не привыкать падать, снова рассмеялся Эвандер.
Я сейчас тресну кое-кому, и он полетит еще дальше, чем я! В шутку замахнулся Флаури. Какие новости? сказал он, усевшись за стол.
На юго-востоке появилось войско Зарбасунира. Паладины говорят, что на горизонте не видно холмов. Все заполонили вражеские воины. Примерно к вечеру они будут у ворот Тираубена, поведала последнюю тревожную информацию Милана.
Флаури напрягся. Он даже забыл про завтрак, когда услышал последние слова. Страх вновь окутал мерзким холодком.
Надо бы на стену поспешить, положив голову на ладонь, произнес юноша.
Поешь сначала, вздохнула девушка. Чего ты там забыл?
Хочу посмотреть, как мы будем обороняться, отрешенно ответил он.
Масло, камни, стрелы, катапульты И очень много воинов, как-то несерьезно отмахнулась Милана, пытаясь пошутить. Флаури погрузился в размышления, но все же принялся за еду.
В трапезную вошел монах.
Доброе утро! Вас приглашают к себе Верховные Паладины! У них есть для вас кое-что! как-то торжественно проговорил он, затем резко развернулся на месте и исчез за дверью. Трое переглянулись и, быстро закончив завтракать, направились к замку.
Стражники у ворот учтиво поклонились и отворили им дверь. Никакие законы сейчас не преграждали путь. Флаури второй раз оказался во внутреннем дворе, за стеной, куда разрешалось входить лишь членам Ордена МауРина. Первый его визит в Тираубен закончился не слишком благоприятно. Сейчас цель другая, и некоторые запреты оказались отодвинуты на второй план.
Восемь Верховных паладинов ожидали их в том самом зале, где происходил тайный заговор, где Флаури доказал свое превосходство лорду Рошану. Именно его, центральное, кресло пустовало. Видимо, паладины еще не выбрали себе Верховного правителя, хотя в свете нынешних событий это место предназначалось именно Флаури. Юноша не желал выяснять подробности. Его пугала даже сама мысль о том, что паладины предложат возглавить Верховный Совет, Орден и Тираубен в придачу.
Приветствуем тебя, Эрве Флаури! вставая, произнесли члены Совета.
Честно говоря, нам тут пришлось немного поломать головы, узнав, что случилось у Чуда. Но, к счастью, все оказалось не так, как предполагали наши архиепископы. И мы рады видеть тебя здесь вместе с твоими друзьями, говорил лорд Демелет, что стоял справа от главного кресла.
Меня зовут Милана. Я дочь хадалмарского эльфа, а это мой брат Эвандер, опередив Флаури, представилась девушка.
Очень рады вам в нашем городе, спокойно произнес паладин, и Совет опустился обратно в кресла. Спасибо, что в этот тревожный час вы пришли к нам на помощь.
Спасибо вам, что помогли тогда мне, вставил Флаури. Без вашей поддержки мы не появились бы здесь и эльфов не привели. Хоть и были наши цели весьма неоднозначны
Паладин слегка склонил голову, а затем сказал:
Наши разведчики доложили, что враг уже на подходе. Вы прибыли, чтобы встать на защиту нашего города и Великого Ордена, приведя с собой самих хадалмарских эльфов. Нашим долгом является оказать достойную помощь, поэтому примите от нас он замялся на секунду. Я бы сказал больше от самого МауРина эти благословенные дары.
По сигналу паладина в зал вошли три воина. В руках у каждого из них, не трудно было догадаться, лежали доспехи.
Вам троим Надеюсь, будут по размерам. Эти доспехи выкованы много столетий назад гномами по заказу самого МауРина для Совета. А после смерти тех, кто носил их, они остались лежать в хранилище. Вы должны принять их, как плату за ваше мужество, что провело вас по столь сложному и опасному пути.
В сегодняшней битве наши спасители должны быть защищены как следует. Это самое меньшее, что мы можем для вас сделать. Паладины вдруг разом встали с кресел и слегка склонили головы, чем несказанно удивили и Флаури, и друзей.
Юноша намеревался уже сказать, что не стоило им беспокоиться, но вид могущественных доспехов пленил его взор.
Спасибо вам, почти хором сказали друзья, в свою очередь поклонились и вышли из Зала Совета.
Давайте переоденемся, предложила Милана, и юноши не стали спорить. К тому же всем хотелось примерить легендарные крианитовые доспехи, что были выкованы не кем-то, а самими гномами, для правителя Тираубена, основоположника Ордена.
Очутившись в своей палате, Флаури разложил на кровати подарок Верховных паладинов. Доспехи выглядели поистине великолепно. Ни время, ни сражения, в которых участвовали воины Валмалинора, не были властны над творением подгорных жителей. Блестящий металлический панцирь оказался невероятно легким. Складывалось ощущение, словно его сможет пробить даже самая захудалая стрела. На его гладкой отполированной поверхности виднелось несколько небольших царапин. Очевидно, броня когда-то не раз спасала жизнь своему хозяину. Крианит имел черный цвет, словно сама ночь приложила усилия при его обработке. На груди, широко раскинув кожистые крылья, готовилась к смертельной атаке окруженная аурой мантикора. Ее рисунок был выполнен из мельчайших частиц драгоценных камней, что переливались мириадами разнообразных оттенков. Казалось, она вот-вот сложит крылья и бросится на свою жертву.