Интересно, они все спланировали с самого начала? спросил Саккара вслух, когда прозвучал сигнал тревоги, предупреждавший экипаж об очередном боевом заходе.
Эльдары появились из бокового коридора Паутины, будто засохшие листья, которые ветер занес в дом через открытую печную трубу. Еще мгновение назад вокруг царило спокойствие, а в следующий миг начался бедлам. Прибыли не только пиратыкорабельные датчики заметили и идентифицировали странное разноцветное судно, меньшее по размерам и более шустрое, нежели другие. Эльдары вертелись вокруг «Везалия» с невероятной грациозностью, атакуя и отступая, нанося небольшой урон, но тем самым отвлекая огонь озадаченных артиллерийских расчетов.
За одной ловушкой следует другая. Ксеносы хитры, они превращают все истины в ложь, слова сорвались с губ сами по себе, когда на ум пришла двадцать третья строчка из Кодекс Лоргариус: «Не доверяйте ксеносу, дабы не увязнуть в трясине вероломства его». Нападение было всего лишь уловкой, чтобы отвлечь внимание «Везалия», заглушить рабочие вокс-частоты и не дать переправить в искусственный мир подкрепление. Если бы он попытался запустить боевые космолеты, эльдары залетели бы в открывшиеся ангары. Если ничего не предпримем, я умру. И если сбежим, я тоже умру. Саккара криво улыбнулся. Обоюдоострый клинок, как ни крути.
Несущий Слово опустился на одно колено перед бывшим корсаром и пальцем приподнял его подбородок.
Так вот почему они позволили ему удерживать тебя все эти века? Чтобы ты привел его сюда, в их западню? Саккара снова ухмыльнулся. Неужели они загадывают так далеко наперед?
Эльдары играли в пророчества так же, как дети лепят куличики из песка. Делая невозможными определенные вариации будущего, они свободно меняли русло реки времени и таким образом, полные высокомерия, вторгались на территорию богов ради осуществления своих жалких козней.
Саккара усмехнулся в лицо Ключу:
Если это действительно так, он может оказаться неуловимее, чем они рассчитывали. Уж мне-то хорошо известно по собственному опыту: при всех его недостатках он далеко не простак.
Ненастоящие глаза Ключа задергались в руинах глазниц, после чего он протянул бледную руку и погладил Саккару по щеке. Осколки призрачной кости, торчащие из его плоти, как шипы, надрезали кожу космодесантника. Несущий Слово с шипением отпрянул, но не ударил существо.
А-а-а, только время тратить, сказал он громче и махнул рукой. Как бы мне ни хотелось, ты ведь равно ничего не почувствуешь, не так ли?
Ключ ничего не ответил. Он просто смотрел на него без малейшего выражения. Саккара моргнул и отвернулся. Это создание представлялось ему ошибкой природы, отродьем, противоестественным даже среди прочих чудовищ. Чем-то, что не должно существовать. Оно служило очередным доказательством того, что Фабий Байл нуждался в указующем персте.
Вражеские истребители прекратили атаку, заговорил Вольвер. Саккара поднялся и повернулся к смотрителю стратегиума.
Что?
Вражеские истребители
Я слышал. Лучше покажи мне.
Изображения с камер наблюдения замелькали, переходя от одного узла к другому. Все было так, как и сказал Вольвер. Эльдары отступали. Но почему? Затем он увидел силуэт спускаемого десантного аппарата «Грозовая птица», присоединившегося к битве, а за ним второй, третий, дюжину. Более крупные корабли летели в сопровождении ДШС «Грозовой орел», которые вступали в схватку с любым эльдарским истребителем, достаточно опрометчивым, чтобы приблизиться.
Идентифицировать новоприбывших, сейчас же!
Строки данных медленно ползли по дисплеям по мере опознавания сигналов, их число все увеличивалось. Саккара наморщил лоб. Все суда принадлежали III легиону. Или, по крайней мере, прикидывались ими.
Но что они здесь забыли? пробормотал он и еще раз попытался связаться с членами экспедиции, но вокс-частоты были по-прежнему недоступны.
Транспорты Третьего легиона «Кровь Терры» и «Огненный ястреб» запрашивают разрешение на стыковку, оповестил Вольвер.
А они быстро добрались, буркнул Саккара и на мгновение задумался. В отличие от эльдаров, Дети Императора, вероятно, прошли через те же ворота, что и «Везалий». К тому же, хоть «Грозовые птицы» относились к авиации дальнего действия, поддерживающие их ДШС таковыми не являлись. Следовательно, где-то поблизости располагалось крупное судно-носитель.
Транспорты Третьего легиона «Оллакий» и «Длинный язык» запрашивают разрешение на стыковку. В невыразительном голосе Вольвера прозвучали непривычные нотки: намек на негодование. Транспорты Третьего легиона «Шепот Фулгрима» и «Причуда Эйдолона» запра
Да, да, да, прорычал Саккара. Похоже, уж лучше своевременное вмешательство, нежели абордаж. Свяжитесь с Мериксом. Я хочу, чтобы Двенадцатый миллениал был готов встретить в доке наших спасителей. И еще: найдите, в конце концов, способ прорваться сквозь этот заглушающий сигнал. Повелитель Клонов, возможно, пожелает узнать, что его бывшие братья откликнулись на зов
Фабий уставился туда, где прежде находился штурмовой спускаемый аппарат. Стыковочную площадку пятнали черные следы огня, а призрачная кость выглядела так, будто ее перемололо некое скорострельное орудие. Тела двух Гончих, которых он оставил охранять судно, размазало по всей платформе: очевидно, их разорвало выстрелами из того же самого оружия, которое изрешетило психокостные стены и пол.
Он зашагал к открытой переборке, встроенные в его доспехи авгуры измерили угол и глубину отверстий от попаданий. Арриан и другие между тем рассредоточились; несколько Детей Императора двинулись в обратную сторону, чтобы заставить внутреннюю переборку закрыться.
Где этот проклятый челнок? проворчал уроженец Хтонии.
Его уничтожили, твердо сказал Фабий. Он подозревал то, о чем Саккара пытался предупредить его ранее. Расставленный на него капкан и впрямь захлопнулся. Однако у него складывалось впечатление, что здесь замешаны вовсе не арлекины. Засаду устроили они, несомненно, но это?.. Фабий подошел к краю внешней переборки; астральные ветра колыхали его фартук. Вокруг него и под ним простирался рукотворный мир. Фабий увидел, как из разбитых рангоутов и разрушенных куполов поднимаются тонкие столбы дыма. Один из них, видимо, отмечал место крушения челнока.
Вокс по-прежнему не работал, испуская только слабое шуршание, похожее на отдаленный гомон. А вот небо над головой изменилось. Различные атмосферные кораблипричем не все из них принадлежали эльдарвели воздушные бои на горизонте, обстреливая мертвый мир. Тут и там раскалывались шпили, попавшие под перекрестный огонь, и падали, словно бледные кометы, сокрушая купола и строения, которые на протяжении неисчислимых веков сохраняли священную неприкосновенность.
Это боевые корабли Третьего легиона, заметила стоявшая неподалеку Савона. Но я не узнаю их. Разве это наши? Она присела у края причала, глядя вверх.
Думаю, нет, ответил Фабий. Они что-то упустили, пока были заняты арлекинами. Этот участок Паутины оживленнее, чем я надеялся.
Он мог видеть огромную тушу «Везалия», удерживающего позицию поблизости; его защитные башенные установки извергали гром и молнии, отгоняя рой сравнительно малых инопланетных истребителей, которые жалили его. Эльдары явно подготовились к битве. Фабий горько усмехнулся, спрашивая себя, не льстит ли ему такое внимание.
Внезапно что-то завизжало и рухнуло на него с высотырычащий комок крыльев, челюстей и лютой злобы, отдающий душком Эмпиреев. Фабий выставил перед собой жезл пыток на манер копья и пробил один из нескольких чавкающих ртов, отчего ему на руку посыпались сломанные клыки. Он раскрутил оглушенное существо и со всей силы приложил о край причала, расплющив его. Прежде чем спихнуть вниз бьющуюся в конвульсиях массу, оставшуюся от мерзкой твари, старший апотекарий высвободил Пытку.
Проклятие, пробормотал он.
По всей видимости, конфликт привлек внимание нерожденных. Демоны мчались по воздуху, пикируя навстречу невезучим летательным аппаратам. Так, эльдарский истребитель взбрыкнул, будто раненое животное, когда демоны разорвали его фюзеляж и кабину, пытаясь добраться до пилотов, и врезался в соседнюю стыковочную башню. Вспышка от взрыва заставила Фабия и Савону покинуть открытое пространство. Он снова выругался и вернулся к остальным.