Вздохнув, Сюзен отменила запрос.
Ты выглядишь гораздо лучше, Дарвин Пайк,заявил сияющий Патан.Сразу же отвечу на твой вопрос: да. Я ваш сумасшедший. Несомненно, вы гадаете, почему я так долго висел между жизнью и смертью... здравым рассудком и безумием? По той же самой причине, которая заставила вас просить меня стать так называемым «мессией». Мне не нравится это выражение. Впрочем, мне не нравится также, когда меня называют «Пророком». Однако слова-ярлыки не оказывают никакого влияния на действительность, правда?
Если ты все знал наперед, почему же ты просто лежал в коридоре?спросил Дарвин.Почему сам не пришел в лазарет
Патан безмятежно улыбнулся.
У меня были более важные дела, доктор. Я не хотел, чтобы физическая действительность мешала мне сосредоточиться. Однако в данном случае я нисколько не рисковал. Ты бы ни за что не прошел мимо меня. Тебе бы не позволило чувство сострадания. Я знал, что ты отнесешь меня в лазарет, поэтому не стал терять времени впустую.
Но ведь ты рискуешь сойти с ума, да?спросила Сюзен, старательно избегая смотреть юному Пророку в глаза, как того требовал обычай.
Нет,небрежно заметил Патан.Риск связан со случайностьюнепредсказуемостью исхода. Я же шагаю навстречу холодной определенности. Я буду вынужден принимать решения, влиять на свободную волю. Я сойду с ума.
Тогда почему ты идешь на это?выдавил пораженный Дарвин.
Патан положил одну теплую руку на лоб Дарвину, другой стиснул запястье Сюзен.
Я сделаю это ради Паука. Ради человеческих душ, которые в противном случае загубит Нгуен. Бесцельное существованиеодин из немногих действительно тяжких грехов.
Это, а также посредственность. Мы являемся частицами пaутины, сплетенной Пауком. Доктор, ты только что прошел через нечеловеческие мучения. Ты, командор, живешь с безумством и болью. Но все это проходящее, как и вся человеческая жизнь. Скоро, очень скоро Паук призовет нас к себе, и мы вольемся в него, станем с Ним одним целым. Мы существуем для того, чтобы быть глазами и ушами Паука. Сосудами Его знаний.
Какое будущее уготовлено нам?спросила Сюзен.Есть ли у нас надежда?
Патан блаженно улыбнулся.
Все возможно, если в поворотных точках будет сделан правильный выбор. Существовала большая вероятность того, что настоящее мгновение не наступит. Какие-то решения принял доктор... какие-то приняла ты, капитан. Доктор предпочел пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти жизнь тебе; в тот момент он не отдавал отчета, что проходит поворотную точку. Для него чувства к тебе значили больше, чем собственная жизнь. Ты, командор, могла бы унести ноги с Базараэто был твой долг,не теряя времени на то, чтобы спасти Дарвина. Ты сделала выбор, не сознавая, что прошла поворотную точку. Я сам мог бы испугаться смерти от безумия и пойти другим путем. Это была моя поворотная точка.
Побледнев, Сюзен вздрогнула, ошеломленно глядя на Дарвина.
Тот прикусил губу.
«Черт побери, как он может оставаться совершенно хладнокровным и сдержанным? Этому человеку известно, когда он умрет! Проклятие, он маньяк! Нельзя спокойно смотреть в будущееи ждать погибели. Нельзя!»
Вслух он невесело произнес:
Играть с этим чертовски опасно.
Сюзен пожала плечами:
В противном случае всему нашему виду грозит исчезновение.
Патан улыбнулся:
Именно из этого и вытекает мое мужество, доктор. Нет, совсем не просто сознательно идти навстречу собственной гибели. Но только альтернативы этому еще хуже. К тому же, как я уже говорил, человеческая жизньявление временное. Лишь моя душа принадлежит Паукуа он вечен. Если Нгуен одержит верх, Паук узнает о том, что такое скука. Но не обманывайтесь, Паук учится не только от людей. Мы не единственный живой вид. Все души принадлежат Пауку. Так что если мы перестанем выполнять предначер- танное им, Он от нас просто избавится.
Совсем невесело,проскрежетал Дарвин.
Многие будут раздражены тем, что мы вьем свои сети по всему Директорату. Боюсь, Скор Робинсон так ничему и не научился от Честера Армихо Гарсии. В его силах избавить миллионы людей от невыносимых страданий. В то же время поворотные точки являются проявлением свободной воли. Человечество должно само выбирать свой путь. И процесс поиска очень мучителен.
Дарвин неуверенно почесал нос.
Улыбнувшись, Патан кивнул.
Да, доктор, впереди нас ждут насилие, смерть и страдания. Их будет неизмеримо больше, чем когда-либо за все прошлое. Многие планеты будут сожжены дотла, целые сектора космоса опустеют. А оправдает ли в конечном счете цель то, что пришлось за нее заплатить,решать Пауку.
И ты не видишь, чем все кончится?Сюзен рассеянно хлопнула ладонью по крышке медустройства.Не видишь, за кем в конце концов останется победа?
Патан снисходительно усмехнулся:
Нет. Впереди слишком много поворотных точек, в которых он определится, по какому из путей пойдет будущее. Вам, дети мои, могу сказать лишь то, что вас в ближайшем будущем ждут бесконечное блаженство и беспросветное отчаяние, но вы уже приняли решение не стоять за ценой.
Дарвин ощутил, как у него внутри все оборвалось. С трудом сглотнув комок в горле, он заглянул в мрачные глаза Сюзен.
Нгуен ждет. А у него под началом целая армия кровожадных роботов.
ГЛАВА 26
Тактический центр управления линкора «Пуля».
Геостационарная орбита над планетой Мир
Это все, господа.
Поднявшись с кресла, адмирал Ри кивнул офицерам, сидящим вокруг стола. Последовала шумная сутолока, как бывает всегда после окончания совещаний. Ри отошел в сторону, пропуская оружейников, направившихся к люку. Одни громко шутили, давая выход накопившейся за несколько засов энергии, другие задумчиво молчали. Все лица казались такими молодымив том числе и те, которые были знакомы адмиралу уже много лет. Глаза, горящие возбуждением, не рассеяли тревогу, прочно угнездившуюся в сердце Ри. После того что произошло в галактике за последние месяцы, где черпать оптимизм?
Дьердь произвел теоретические исследования, призванные повысить эффективность системы целенаведения. Результаты превзошли все ожидания. Адмиралу Ри даже не пришло бы в голову применить геометрию дробных размерностей для управления потоками летящих со сверхсветовой скоростью частиц, испускаемыми бластерами Фудзики.
Дамен почесал затылок, задумчиво уставившись на видавший виды раздаточный автомат. Когда этому бесцветному инженеру удалось выкроить время на то, чтобы сделать такое блистательное открытие?
Подумать только, я готов был свернуть ему шею, когда он впервые ступил на борт моего корабля!пробурчал под нос Ри, по-прежнему не в силах оторвать взгляд от автомата.
Вздохнув, он нажал на кнопку, и чашка наполнилась сладковато-горьким романовским чаем.
Господин адмирал!
Ри с помощью шлема связался с коммом.
Продолжайте,подал мысленную команду он.
«Победа» выдала подтверждение прибытия на низкую орбиту. Линкор заглушает реактор. В настоящий момент полковник бен-Ахмад находится в штурмовике. Через двадцать минут она будет здесь. Система контроля направила штурмовик к седьмому стыковочному узлу.
Вас понял.
Адмирал оглядел опустевший центр. Майя летит к нему! Он недовольно нахмурился, раздражаясь болью у переносицы, постоянным напоминанием о стрессе. Врачи рекомендуют отдых и покой. Когда ему отдыхать, Паук их побери?
Майя уже в пути!
Она будет здесь через двадцать минут? У него есть время, чтобы проверить, как майор Глик регулирует силовые поля и новой балке. Попивая чай, Ри направился на мостик, но на полдороге остановился, поморщившись от боли. Скоро сюда прибудет Майя!Коридор был наполнен приглушенным гулом реакторов «Пули».
Он обещал Глику зайти к нему, узнать, не нуждается ли он в чем-нибудь. Нет, это уже выше его сил...
Ну и черт с ним! Нет, мне нужно отдохнуть.
Боль в глазах чуть ослабла. Улыбнувшись, Ри посмотрел на белые панели обшивки. Кто бы мог подумать, что прожженный лучами бластеров корпус «Пули» снова возродится к жизни?
Адмирал с любовью похлопал по переборке.
Что, старушка? Пожалуй, я пройдусь пешком. Надо не много размяться. Наверное, больше у нас не будет возможности поговорить с глазу на глаз.