Сгустилась темнота. Наконец Честер вздохнул и, порывшись под одеялом, включил сириусианский фонарь.
Волшебство,добродушно улыбнулся он.
Электричество,поправил его Железные Глаза.Все шестьсот лет на корабле горел свет.
Но там для этого использовался генератор. Я видел генератор, Джон. Огромная штуковина, трясущаяся и гудящая при работе. А этот фонарик такой маленький. Я могу постоянно носить его с собой, и он всегда работает.
Старче, просто генератор в нем гораздо меньше.
Широкое лицо Честера расплылось в улыбке.
Прекрати называть меня Старче.Он поднял руку.
И не возражай. Это твоя поворотная точка. Мне нет дела до того, как ты ведешь себя на людях, но здесь, сейчас, когда мы одни, я для тебя просто твой кузен Честер.
Кивнув, Железные Глаза оглядел пещеру. Просторнаячеловек без труда может выпрямиться во весь рост. На вбитых в каменные стены костылях голографические кубы, одеяла, тюки с продуктами и вязанки сена. Дальняя часть пещеры терялась в темноте за выступом скалы. Песок, устилавший пол, был разровнен граблями в странные, но красивые геометрические узоры. В обложенном камнями очаге лежали заготовленные дрова, аккуратно нарезанные лазером из шеетовика. Тоже «волшебство»?
Хорошее место. Завидую тебе.
Кивнув, Честер встал и направил на дрова луч ручного лазера. Затрещали веселые огоньки.
Тебе нужно было побыть наедине с самим собой, Джон. Вот почему я позволил тебе приехать сюда. Ты скучал по своей гнедой, по возможности посидеть у костра, глядя на то, как высыпают на небо звезды. Сегодня ночь будет превосходная. Пока что луны еще не взошли. Небо безоблачное. У меня в холодильнике отменная говядина. А утром я набрал плодов дынного дерева. Вон в том котелке романовский чай. А вот здесь кофе, но мы оставим его на потом, когда будем сидеть, потягивая виски, и беседовать, как в прежние времена.
Перемен слишком много, и они происходят слишком быстро. Поэтому надо пользоваться любой возможностью продлить уходящее прошлоеосвежить его в памяти. Перемены нельзя остановить, но мы не должны забывать, кто мы такие, кем мы были и кем станем. Все это неразрывно связано вместе. Прошлое, настоящее, будущее. Наши души являются продуктом этого единения, а теперь я к тому же еще узнал, что пространство, время и восприятие есть выражения одного и того же. Представляешь?
Железные Глаза усмехнулся.
Простому человеку прекрасно известно, что он ничем не сможет удивить Пророка. Полагаю, ты знаешь, что я уезжал из поселения в такой спешке, что ничего с собой не захватил? У меня было столько дел. К счастью, хоть про винтовку вспомнил.
Джон, нет ничего хорошего в том, что ты столько работаешь. Я знаю, сколько всего вы с Ри взвалили на себя. Знаю, о чем ты думаешь, вождь.Честер улыбнулся.Я не вмешаюсь в ход будущего, сказав тебе, что Рита уцелеет. Но я также не буду лгать, заверяя тебя, что ей ничего не угрожает... тут слишком много поворотных точек. Она воин. Войны состоят из невероятного множества поворотных точек, решающих мелочей. Вплоть до того, отвлечется ли воин на то, чтобы взглянуть, застегнута ли у него ширинка. Впрочем, все это тебе прекрасно известно. От риска никуда не деться. Ее ждут суровые испытания. В одних видениях она возвращает- ся домой. Ну, а в других... Все мы в сетях Паука.
Железные Глаза кивнул, следя за тем, как Честер устанавливает над костром вертел с насаженными кусами мяса.
Нет, Стар... Честер, я пришел не для того, чтобы справиться о Рите. Мы с адмиралом...
Молчи, Железные Глаза,радостно улыбнулся Честер.Я знаю, почему ты здесь. И я также знаю, что ответ ты получишь только тогда, когда завтра утром вставишь ногу в стремя, собираясь вернуться назад в поселение. Так вот, зная ЭТО, мы с тобой можем расслабиться и насладиться общением друг с другом, забыв обо всех трудностях, стоящих у нас на пути. Полюбовавшись закатом солнца, давай теперь насладимся ночью. Время течет быстро, вождь, так что такие мгновения нельзя упускать. Вот, возьми кружку чая.
Кивнув, Железные Глаза бросил взгляд на гнедую, освещенную отблесками костра.
Один вопрос. Я видел внизу ручей. Вода в нем хорошая?
Бесподобная. Трава вокруг очень густая. Я отгоняю зеленых жнецов, чтобы они ее не всю съели.
Встав, Железные Глаза подошел к гнедой и снял седло. Взяв поводья, он повел лошадь вниз к роднику, где привязал ее так, чтобы она могла пить и щипать траву, не путаясь в веревке.
Гнедая скользнула мягкими губами ему по ладони. Ничего в ней не найдя, она ткнула головой ему в грудь и недовольно фыркнула. Обняв кобылу за шею, Железные Глаза, смеясь, почесал ей за ухом. Освободившись от его объятий, гнедая мотнула головой и, отойдя в сторону, принялась щипать траву.
Закинув голову назад, Железные Глаза втянул в грудь насыщенный запахами воздух Мира. Пророк был прав. Ему нужна эта ночь наедине с самим собой, нужна возможность обрести точку опоры. Отцы осквернили его душу. Все время занято обучением пополнения и разработкой стратегических планов. А с голоэкранов глядят жуткие пустые глаза. Настанет день, когда ему придется смотреть на этих живых мертвецов в прицел бластера. От одной этой мысли на сердце Железных Глаз похолодело. Высоко над головой мерцали зна- комые созвездия. Мелькнувшая яркая точка обозначила путь орбитального космического корабля, набирающего скорость. Окружающий Мир успокаивал истерзанную душу вождя. Тревоги и заботы выходили вместе с выдохом, покидающим легкие.
Впервые за много дней измученное постоянным напряжением тело смогло расслабиться. Улыбнувшись, Железные Глаза неожиданно легкой походкой направился назад к залитому оранжевым светом входу в пещеру Честера, насвистывая песенку, которую выучил на Сириусе.
Рассвет пустил лучи яркого желтого света в каньон, и розовый гранит вспыхнул пастельными оранжево-красными тонами, резче подчеркивая багровую синеву теней под лишенными растительности скалами. Крутые каменные стены были покрыты лишь редкими зарослями нож-куста, упрямо цепляющимися за каждую трещинку. Трава в долине светилась изумрудом; тут и там в ней пробирался, переваливаясь на своих шести толстых ножках, зеленый жнец, на ходу срывающий самые сочные стебли.
Честер наполнил дымящимся кофе последнюю кружку. Железные Глаза положил на спину гнедой попону, а затем легко перебросил седло. Лошадь стояла смирно, не мешая ему затянуть подпругу. С благодарностью приняв кружку, вождь посмотрел в долину, освещенную появившимся над гребнем гор солнцем.
Цикл,смиренно пробормотал Честер.Вслед за закатом приходит рассвет. Люди многое теряют, забывая об этой простой истине.
Железные Глаза грустно кивнул.
Боюсь, ты прав. Но кое-кому из нас приходится заботиться о том, чтобы у нас осталась возможность заглядывать даже в столь недалекое будущее. Нгуен Ван Чоу создает армии людей, лишенных души. Мне, Честер, эти люди просто омерзительны.
Кивнув, Пророк сплел пальцы на груди.
И Пауку они тоже омерзительны. Они нарушают главный из немногих установленных им законов: право на свободную волю.
Железные Глаза задумчиво склонил голову набок. Вставив ногу в стремя, он вскочил в седло и посмотрел Пророку и глазасвидетельство того, какой большой путь он проделал за ночь.
Честер, ты нам нужен. Адмирал прислал меня узнать, не поднимешься ли ты на «Пулю». Мы хотим, чтобы ты выступил с обращением ко всему человечеству. Необходимо, чтобы один из Пророков рассказал галактике о лживом Деусе, сотворенном Нгуеном, и...
Печально улыбнувшись, Честер покачал головой:
Это не моя поворотная точка, Железные Глаза. Я не могу воздействовать на свободную волю. Даже ради блага нолей... не перестающих поражать меня. Нет, вам нужен кто-то более сильный. А если этот человек умрет, столкнувшись с поворотной точкой, тогда вам придется полагаться только на самих себя. Я... однажды я сделал свой выбор... выбрал дорогу, по которой теперь иду не сворачивая.
Честер, ты не сознаешь всей серьезности...
Молодой Пророк поднял смуглую руку.
Я вижу все твои доводы... твое отчаяние. Но я должен делать то, что мне предписано. Думаю, ты это понимаешь.
Кивнув, Железные Глаза допил кофе и, улыбаясь, протянул кружку.
Как и тогда, давным-давно в лагере Сантосов, когда Бешеный Бык... Наверное, я тебя понимаю. Да, Честер, спасибо за эту ночь. Сегодня я чувствую себя гораздо лучше. Я начинал терять... В общем, ты сам все знаешь.