Из черного тумана выплывал вкрадчивый голос Нгуена. Свернувшись калачиком, Сюзен прижалась к отштукатуренной стене, покрытой плесенью. Подступивший к горлу ком не давал ей дышать. Комната была окутана клубами дыма. Куда бежать? Коридор исчез в стремительном водовороте. Темнота вокруг сомкнулась.
Ощутив прикосновение рук Нгуена, Сюзен вскочила, отчаянно пытаясь ударить ногой безликую фигуру, тянущуюся к ней. Но только стена, еще мгновение назад обещавшая безопасность, предала ее. Вынырнувшие неизвестно откуда зловещие электромагнитные оковы опутали Сюзен, и Нгуен начал ее ласкать, прикасаясь к эрогенным зонам разгоряченного тела.
Нет!пронзительно вскрикнула девушка.Будь ты проклят, Нгуен! Я ведь тебя убила!
От прикосновения его ловких пальцев у нее по спине пробежала холодная дрожь.
«Ты не можешь сопротивляться моим ласкам, драгоценнейшая Сюзен. В глубине сердца ты это знаешь. Ты идешь ко мне... идешь ко мне... Скоро, очень скоро настанет тот день, когда ты снова станешь моей...»
Сюзен отчаянно вырывалась, отбивалась, боролась с наступающими на нее стенами.
Свалившись на пол, она очнулась от кошмарного сна. Датчики среагировали на перемещение ее тела, и в каюте зажегся свет. Моргая по-совиному, Сюзен уставилась на переборку, мягко вибрирующую прямо у нее перед носом. Слышался ровный гул набирающего мощность реактора. С койки свешивалось скомканное одеяло.
Проклятие!
Сюзен что есть силы ударила кулаком в твердую графитовую сталь. Пытаясь отдышаться, она уселась на полу, смахивая с лица черную паутину растрепанных волос. Мокрая от ледяного пота, Сюзен с трудом поднялась на ноги и, шатаясь, побрела в душ.
Будь ты проклят, Нгуен Ван Чоу...
Она оделась, пытаясь собрать воедино бессвязные обрывки мыслей. Мимолетное ощущение победы растворилось, оставив лишь Нгуена... и кошмарные сны.
На столике стоял поднос с остывшим ужином. Вечером Сюзен была слишком усталой и не притронулась к нему, а сейчас ей тоже было не до этого. Взяв из автомата чашку горячего кофе, она заставила себя проглотить несколько холодных кусков, понимая, что ей необходимо есть, чтобы поддержать силы. Ворчание пустого желудка прекратилось.
Сюзен налила вторую чашку кофе.
Диск, вынутый из комма Далласа Микроса, лежал здесьс виду безобидный черный диск. Ящик Пандоры. Какие ужасы, спрятанные в нем Нгуеном, вырвутся наружу, если просмотреть эту запись? Что расскажет ей она о Дарвине Пайке? И хочет ли Сюзен это узнать?
После долгого раздумья Сюзен взяла холодный черный диск, совсем маленький, но такой пугающий. Она неуверенно посмотрела на щель преобразователя отходов. Достаточно просто бросить диск туда, и... Прикусив губу, Сюзен вставила диск в комм и заказала еще одну чашку кофе.
Экран ожил. Девушка увидела, как Пайка и Риша принесли в комнату, обыскали, раздели донага и привязали к столу. Затем вошел Паллас.
Через пару минут Сюзен отставила кофе и заказала чистое виски. Потом еще один стакани еще один. К тому моменту, как на экране ее собственное голоизображение ворвалось в комнату, оттолкнув с дороги жирного губернатора, стакан был снова пуст. Но Сюзен чувствовала себя трезвее, чем Пророк.
Надо было взять Палласа с собой и скормить его горным пиявкам, чтобы он умер долгой мучительной смертью. А так жизнь толстяка оборвал один быстрый удар Сэма Железные Глаза Смита. Эх, знать бы, с каким чудовищем они имели дело...
Сюзен с шумом втянула воздух в легкие, с трудом подавая мысленную команду повторить отдельные фрагменты жуткого фильма. Слушая ласковый дружелюбный голос Нгуена Ван Чоу, она смотрела, как изнеженный антрополог, превозмогая невыносимую боль, держится, не уступая вкрадчивым соблазнам. А эта тварь, позор рода человеческого, жует прямо у него на глазах куски его собственной плоти.
Паук! Будь они прокляты, я...
Отчаянно тряхнув головой, Сюзен заморгала, борясь со слезами, и крепко стиснула кулаки. Когда она, сделав над собой усилие, подняла голову, комм продолжал прокручивать кадры этого ада. Услышав елейные рассуждения Нгуена про темноволосых романовок, девушка подалась к монитору. Ее рот наполнился тошнотворной горечью.
С-Сюзен...послышался слабый шепот Пайка.
Собственная каюта показалась Сюзен совершенно чужой.
Девушка зажмурилась, останавливая запись.У нее мелькнула страшная мысль: не лучше ли будет под корректировать медустройство так, чтобы Пайк заснул и больше не проснулся?
Но он звал меня... Черт бы его побрал, он знал, на что шел. Знал. И он спас меня. Он и Риш, хотя на самом деле отвечала за все я сама. Он...
К горлу подступила поднявшаяся из бушующего желудка тошнота стыда.
Закрыв доступ к диску своим личным кодом, Сюзен встала и поправила форму. Она хмуро взглянула на стакан из-под виски, размышляя, не выпить ли еще, но все же решила остановиться. С неохотой хлопнув ладонью по электронному замку, Сюзен вышла в коридор. После модернизационных работ белые переборки покрылись разноцветными лоскутами заплат, под которыми проходили дополнительные силовые кабели.
«Сложная конструкцияподобно моей душе. Одному Пауку ведомо, как поведем себя в решающую минуту я и корабль. Он даст знать, когда наступит этот момент».
Лазарет состоял из единственной крошечной каюты, втиснутой между главным реактором и щитом. Потолок изгибался сводом. Места в лазарете хватало только на четыре медустройства, но туда втиснули еще и пятое, на всякий случай. Пусть будет тесно, зато, быть может, это сохранит кому-то жизнь. В одном устройстве лежал юный Пророк, живой, без сознания, с искаженным мучениями, исхудавшим лицом. Еще три, сверкающие чистотой, были свободные. К скругленным оболочкам подходили силовые кабели, мониторы дремали. А в пятом, ближайшем к выходу, находился Пайк.
Дежурившая у мониторов медтехник, оторвавшись от справочника, кивнула, здороваясь с командиром корабля.
Пайк лежал на спине, заключенный в блестящий белый футляр медустройства,карикатура на перевернутую навзничь черепаху. Он был в сознании и при появлении Сюзен заморгал. В остальном его лицо оставалось неподвижной мертвенно-бледной маской. Склонившись над медустройством, Сюзен собралась с силами и спросила:
Как ты себя чувствуешь?
Пайк даже не посмотрел в ее сторону. Только появившиеся у уголков рта складки показали, что он ее услышал.
Прошу прощения, что помощь так запоздала. Мы спешили как могли. Если бы мы снова попали в ту ситуацию, ябы...
Не надо,хрипло промолвил он.Не нужно никаких извинений.
Рассеянный взгляд был устремлен куда-то далеко за белый потолок над головой.
Сюзен потупилась, сплетая руки.
Мы убили Палласа и эту... эту тварь. Если бы нам было известно, мы бы сохранили им жизнь, чтобы потом...
Это не имеет значения,пробормотал Пайк.После того, как она...Зажмурившись, он с трудом сглотнул, дернув кадыком.Она... она прикоснулась мне к... А потом...
Сюзен молчала, не находя, что сказать. Ей было прекрасно знакомо то, что сейчас происходило в голове Дарвина: он возводил стены, отгораживаясь от страшных образов. Тем же самым после бегства от психосексуальных ужасов Нгуена занималась и она сама. Но только эти стены не могут выдержать напряжение, как бы прочно ни застывал бетон разума, как бы умело ни выкладывались кирпичи мыслей. Рано или поздно они рухнут, и жуткие бессвязные воспоминания, хлынув неудержимым потоком, сметут все на своем пути.
«И он звал меня! Будь ты проклят, Нгуен! Будь ты проклят зa то, что играешь с рассудком людей. Ты мерзкая грязь, Ван Чоу. Нагноение на психике человечества!»
Я пришла потому, что...Ее голос был тихим.Я сама пережила нечто подобное, когда Нгуен... когда он со мной... Нгуен искалечил мне тело и душу.Она нервно потерла руки.Ты прошел через такой же ад. Теперь тебе известно, почему я... Дьердь находился рядом, чтобы мне было кому высказаться.
Сюзен неуверенно посмотрела на раненого, испугавшись своего признания. Дарвин лежал, тупо уставившись в потолок.
Она постаралась говорить спокойно, несмотря на вихрь чувств.
Если я буду тебе нужна, зови. Зови в любое время. Кошмары обязательно придут. Я поняла, что с ними бороться гораздо проще, если рядом кто-то есть. Помнишь, как ты мне помогал? И я... я бы хотела... Дарвин, я здесь. Помни об ЭТОМ.