Я пригласил вас сюда, чтобы поговорить о делах,сказал он.
Появился раб с двумя рюмками на серебряном подносе. Нгуен протянул одну рюмку МКлиа, обратив внимание на то, как элегантно изогнулись ее пальцы, обвивая хрустальную ножку. Раб скрылся за портьерой.
О делах, мессия?Ее голос был хорошо поставленным, чувственным, волнующим.
Он молчал, глядя на то, как она изящно пригубила бренди. Между полными губами мелькнул алый язычок. Нгуен кивнул, и красавица, перехватив его взгляд, вопросительно подняла брови.
Что бы ты отдала за то, чтобы стать императрицей, МКлиа Алхар?Он отметил, как сверкнули ее глаза.На что ты готова пойти, чтобы стать самой могущественной женщиной в галактике?
Я вас не понимаю.
Она с ним играет! Бездонные голубые омуты ее глаз были мтянуты туманом, не позволяющим заглянуть в мысли. Никогда еще ни одна женщина не смела так себя вести с ним!
О, ну что ты, МКлиа,замахал рукой Нгуен, останавливая ее возражения.Я наблюдал за тобой во время приёма во дворце твоего отца. На самом деле ты совсем не та милая невинная девушка, за которую себя выдаешь. Ты очень умна, несомненно, ты прекрасно разбираешься в поэтических играх Арпеджио. И тебе не занимать беспощадного коварства.
Красавица застыла.
Я не желаю слушать ваши оскорбительные замечания! Вы разговариваете с представительницей Дома Алхар! Я благородная, воспитанная...
Ничего подобного!расхохотался Нгуен.
МКлиа, пораженная его буйной выходкой, изумленно вскинула голову.
Да будет вам известно, что на Арпеджио вас за такие слова немедленно расстреляют!прошипела она, прожигая его насквозь яростным взглядом.
Замечательно!воскликнул Нгуен, хлопая в ладоши.Ты именно такая, как я и ожидал... даже лучше. Избалованная хваткая девчонка, пекущаяся исключительно о собственном благе. Дорогая, у тебя просто необузданная душа. И я нахожу это невероятно привлекательным.
Мой брат вас убьет.
К чести МКлиа, за время этого гневного разговора она не пролила ни капли бренди. Нгуен хлопнул в ладоши. Из-за портьеры появился раб.
МКлиа, дарю тебе этого раба. Он твой, бери его себе. Он выполнит любое твое приказание. Даже сунет руку в огонь и будет держать ее так до тех пор, пока мясо не зажарится.
Осмотрев безмолвного человека с отсутствующим взором, красавица снова повернулась к Нгуену. У нее на лице отобразилась смесь любопытства и сдержанного недоумения.
Зачем вы это делаете? Какова ваша цель, мессия?
Я пытаюсь установить, какую цену ты готова заплатить за то, чтобы стать императрицей.Нгуен пожал плечами.Что ты отдашь за неограниченную власть? За то, чтобы стать моей супругой? Какова твоя цена?
Она задумчиво посмотрела на раба. Нгуен не отрывал хладнокровного оценивающего взгляда от ее лица.
Кто это?
Позволь представить тебе полковника Бена Мейсона, командира патрульного линкора «Грегори», на борту которого ты в настоящее время находишься. Как видишь, я подарил тебе в качестве личного слуги полковника Космического патруля.
Нгуен умолк, ожидая, каким будет ответный шаг.
Теперь МКлиа уже смотрела на него с нескрываемым интересом.
Вы говорите серьезно, да? Вы разбудили во мне любопытство. Почему вы выбрали меня?
Изящная бровь взметнулась вверх, в небесно-голубых омутах глаз закружились водовороты.
Усмехнувшись, Нгуен махнул рукой.
По многим причинами совсем глупым, и далеко не тривиальным. Перво-наперво ты самая безукоризненно красивая женщина из всех, кого я встречал. Идеально подходящая такому божеству, как я. Во-вторых, ты принадлежишь к Дому Алхарво всей галактике более знатным происхождением может похвастаться разве что царствующий дом на Нью-Мэне. И я, Нгуен Ван Чоу, сын проститутки, портовая крыса, человек, поднявшийся из самых низов, буду обладать благородной знатной дамой. Ты дерзкая и смелая, готовая идти на рискты это показала еще при первой нашей встрече на приеме в доме твоего отца. И сейчас ты пришла сюда. Достаточно красноречивое доказательство. Ты не раболепствуешь передо мной. Услышав мои скабрезные намеки, ты пришла в негодование, однако при этом не потеряла голову. Нет, МКлиа, с того дня, как я впервые увидел тебя на Арпеджио, я надеялся на то, что ты окажешься достойной меня. Ты избежала все западни, как, например, храм. В прагматичности ты ничем не уступаешь мне. Да, кстати, я очень ценю, что ты отправила в храм своего отца. С этого момента он стал совсем покладистым.
Значит, вы считаете, я вас достойна?В уголках ее губ заиграла едва уловимая усмешка.
Итак, что ты готова отдать?Лицо Нгуена оставалось непроницаемым.У тебя есть все, что я только хотел найти в женщине. И если мой анализ твоего характера верен, за то, что я тебе предложу, ты продашь душу.
Если Торкильд когда-нибудь узнает о ваших намеках, он вас убьет,спокойно заметила МКлиа.
Нгуен расхохотался, изумив ее.
Разумеется, дорогая МКлиа. Такая возможность у тебя будет всегда. Подозреваю, ты без колебаний пожертвуешь братом, обожающим тебя до беспамятства, если я буду тебе чем-то досаждать. Видишь ли, моя дорогая, именно поэтому я и подарил тебе полковника Мейсона. В моих руках сосредоточена такая власть, что если ты сделаешь какую-нибудь глупостьнапример, постараешься натравить на меня своего брата,в твоем услужении будет находиться не только бедняга полковник, но и все твои родственники.
Оценивающе посмотрев на него, МКлиа убедилась, что он не шутит. Опустившись на перину, она залпом осушила рюмку.
Ну, а если я приму ваше предложение, что я получу?вопросительно склонила голову набок красавица.Арпеджио?
Если только пожелаешь, в твоем распоряжении будут десятки планет. Весь космос станет твоимты будешь повелевать галактикой вместе со мной. В твоих руках будет жизнь и смерть триллионов. Ты будешь вольна в любое время отправляться куда пожелаешь и делать что пожелаешь. Вспомни своих завистливых соперниц с Арпеджио. Если на то будет твоя воля, ты сможешь замуровать их в драгоценные камни или утопить в самых дорогих духах
.Нгуен закинул голову назад, дожидаясь, когда МКлиа полностью проникнется смыслом его слов.
Что мне будет нельзя делать?наконец спросила она.
Нгуен не колебался ни мгновения.
Ты умрешь самой страшной смертью, если когда-либо ляжешь в постель с другим мужчиной. И ты не должна мешать мне развлекаться с моими женщинами.
МКлиа спокойно выдержала его взгляд, нисколько не смущаясь угрозы.
И это все?
Это все. Что ты отдашь за то, чтобы получить власть, богатство и меня?
Он ласково прикоснулся длинными тонкими пальцами к гладкой ткани, облегающей ногу.
Стряхнув с себя его руку, красавица встала и, пройдясь по мху свии, остановилась перед тем, что осталось от полковника Мейсона.
Как вам это удалось? Превратить полковника в безвольный комок плоти? Вы используете в храмах тот же самый процесс?
Перед тобой результат самых совершенных технологий психообработки. Вот на чем основывается моя власть. Менее чем через месяц Московский сектор будет полностью принадлежать мне.Нгуен пристально посмотрел на нее.На Арпеджио процесс только начался. Твое предположение правильное: именно для этой цели воздвигаются храмы. Я очень рад, что ты устояла перед соблазном посетить храм.
МКлиа кивнула.
Я поняла, что вы неспроста упомянули об этом. Но даже Торкильд не понял, что вы имели в виду.
Я не считаю разумным посвящать в происходящее своих капитановуроженцев Арпеджио. Это может привести к серьезным осложнениям в тот момент, когда они будут мне больше всего нужны. Я принимаю все меры к тому, что-бы они никогда не возвращались домойвплоть до того, что обеспечиваю дозаправку горючим и снабжение всем необходимым по пути к месту выполнения очередного задания. Родные и близкие, оставшиеся на планете, подвергаются лишь ограниченной психообработке, чтобы капитаны ничего не заметили во время сеансов транскоммуникационной связи. Несомненно, ты обратила внимание на то, что про- изошло с вашим отцом, Афидом Алхаром.
МКлиа задумчиво почесала подбородок.
Вы могли бы подвергнуть обработке и меня, а затем получить все, что пожелаете. Почему вы пошли на риск? Что будет, если я откажусь? Психообработка?