Никому из нас не миновать смерти,напомнил Белый Орел.
Бык улыбнулся.
Это он напоминает нам, что пора возвращаться к работе.
Рассмеявшись, Дарвин схватил сварочный аппарат. Впервые с тех пор, как он покинул берега Берингова моря, он чувствовал, что не один.
Корабль вышел из прыжка в четырех неделях пути до Базара и сразу же начал замедляться, чтобы обмануть станции дальнего космического наблюдения.
Корабли Риты Сарсы и Нила Иверсона, развернувшись, скрылись в бескрайней черноте.
Вот они и ушли,задумчиво пробормотал Белый Орел.Теперь мы остались совсем одни. Они нанесут удар по Арпеджио и Мистерии, отвлекая внимание. Вдруг у нас что-то не заладится? Будем надеяться, пространство над Базаром не охраняют боевые корабли, а?
Три крошечных корабля,промолвил Дарвин.Никогда не думал, что мне придется участвовать в военных действиях.
Сюзен Смит Андохар не уходила с мостика. Антенны и датчики начали слежение за окружающим космосом. Через три часа Сиг Марггафф, подозвав Сюзен, включил монитор. Девушка напряженно застыла, ожидая, когда компьютер обработает сигнал и отсеет шумы.
Перехвачено сообщение, переданное с Арпеджио!наконец воскликнул Сиг.
Давай.
На экране появилось лицо мужчины в шитой золотом куфие.
Сюзен, вздрогнув, похолодела от страха. Зажмурившись, она стиснула подлокотники кресла. Тем временем знакомый вкрадчивый голос рассказывал о Деусе, о том зле, который принес в Директорат Сатана.
Просто... запиши это обращение,задыхаясь, выдавила Сюзен, пытаясь собраться с мыслями.Если что, я буду у себя в каюте.
Трясущиеся ватные ноги едва вынесли ее с мостика. В горле застыл крик отчаяния. Шатаясь и держась за переборки, Сюзен пошла по коридору. К счастью, по дороге ей никто не встретился.
Хлопнув ладонью по панели замка, девушка ввалилась в каюту и забилась в угол. Перед глазами у нее стояло лицо Нгуена, в ушах звучал его ласковый, убаюкивающий голос. Согнувшись пополам, Сюзен зажала уши, чтобы ничего не слышать.
Ты должна выстоять,проскрежетала она, клацая зубами.Он где-то там, впереди. Ты подходишь к нему все ближе и ближе. Но он ничего не сможет с тобой сделать. Ему даже неизвестно, что ты осталась в живых.
«Поверь в то, что говоришь. Другого выбора нет. Ты находишься в пространстве, занятом врагом. Любой выход в эфир может выдать твое местонахождение и повлечь гибель корабля. Командир должен оставаться спокойным, сдержанным, уверенным. Жизни всех, кто находится здесьа может быть, и тех, кто остался на Мире,зависят от тебя».
Сюзен напряглась, пытаясь прогнать стоящее перед глазами ухмыляющееся лицо.
Она попыталась успокоитьсявспомнить Честера Армихо Гарсию, то, что он говорил в тот день, когда вывел ее из глубокого психического транса. Однако, как она ни старалась, у нее в голове звучал только голос Нгуена.
На грани истерики, Сюзен схватила обруч связи с коммом, пытаясь обрести уверенность в прикосновении к гладкому металлу. Дарвин написал: «В случае рецидива болезни дай мне знпть». В конце концов, его можно не боятьсяподумаешь, безобидный землянин, возомнивший о себе невесть что.
"Милая Сюзен... не пройдет и недели, как ты позовешь меня... ты больше не откажешь мне в возможности даровать тебе блаженство... блаженство...»
БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ, НГУЕН!воскликнула Сюзен, стиснув кулаки, чувствуя, как к горлу подкатывают душащие слезы.
«Сюзен, ты познаешь, что такое наслаждение... ты позовешь меня... позовешь меня...»
НЕТ!
Собрав все силы, Сюзен натянула на вспотевший лоб шлем, борясь с дрожью и слезами.
Доктор Дарвин Пайк, немедленно зайдите в каюту командира корабля.
Обреченно сняв шлем и швырнув его на пол, она поежилась. И что дальше? Можно будет задать пару пустых вопросов и отослать его. Сюзен поймала себя на том, что у нее дрожат руки. Плохо, Дарвин сразу же это заметит.
Все равно, он лучше... лучше, чем Нгуен. Лучше, чем воспоминания.
Съежившись на кровати, Сюзен стала ждать. В ту ночь Дарвин помог ей заснуть. После этого она пристально следила за ним. Ни разу он даже не намекнул на то, что был свидетелем ее слабости, не обмолвился словом ни с кем из воинов. Но даже если это так, до какой степени можно ему доверять?
Люк. Пришел доктор Пайк,бесстрастно произнес комм.
В-войдите.
Вошел Дарвин, перепачканный машинным маслом, сжимающий в руке ультразвуковой молоток.
Садись,пробормотала Сюзен, с трудом шевеля пересохшими губами.
Дарвин одним взглядом охватил ситуацию.
Ты плакала.
Она закрыла распухшие глаза.
Мне просто нужно с кем-нибудь поговорить.
Мы слышали перехваченное обращение Нгуена.Дарвин посмотрел на свои грязные руки.Послушай, Сюзен, я знаю, что за тем, что тебя беспокоит, стоит Нгуен Ван Чоу.Он сунул руки в ионизирующую ванну.Чем я могу помочь?
Сюзен покачала головой:
Не знаю.
Это же безумство! Ну почему она не настояла на том, что-бы Дьердь полетел с ней? Ему все известно! Он был там! Его можно было не бояться!
Мы уже почти разобрались с кабелями для бластеров. Скоро я наконец начну понимать, чем же мы занимаемся. Для тупого ученого-антрополога это огромный шаг вперед.
Она махнула головой.
Пожалуйста, говори. Просто говори, чтобы я... чтобы я думала над твоими словами.
По мере того как Дарвин размеренно бубнил, ее мысли несколько упорядочились. Она набиралась сил, укрепляя способность сопротивляться. Но где-то на границе застыл Нгуен, выжидающий, готовый нанести удар.
Дарвин говорил больше часа. Он рассказывал о корабле, о Быке Крыле Рише, Хосе Грите Белом Орле, юном Пророке, которого навещал каждый день перед тем, как лечь спать.
Все, доктор, достаточно.Сюзен задумчиво нахмурилась.Знаешь, все так странно... Я пережила самые страшные сражения на Сириусе. Видела такое... В общем, всякое. Выжила в плену... пережила то, что... что сделал со мной Нгуен Ван Чоу. Но сейчас я гадаю, действительно ли я пережила все это, или же кошмары навечно останутся на задворках моего рассудка?
Она с размаху зажала ладонями красные глаза, борясь с отчаянием.
Склонив голову набок, Дарвин молчал.
Будь он проклят!Сюзен потерла затылок.Я должна жить с сознанием этого... но он использовал психообработку. Понимаешь? Я... Проклятие Паука, я не знаю, достойна ли я командовать кораблем? Понимаешь, Пайк, а что, если я... я приведу вас к поражению? Если мне придется столкнуться с Нгуеном лицом к лицу, я могу... не выдержать. Понимаешь, сломаться. Сломаться под его... под его...Она с трудом сглотнула подступивший к горлу клубок.Почему ты никому не сказал о том, что я была так близка к срыву? Почему?
Дарвин пожал плечами.
На мой взгляд, лучшего командира, чем ты, не может быть.Нахмурившись, он сплел пальцы.Черт бы меня побрал, сам не знаю почему, но я тебе верю. Если кто и вытащитит нас живыми, так это ты. Несмотря на Нгуена.
Ты мне веришь? Довериеэто очень тяжкая ноша, доктор. Лишь очень немногие оказываются достойными. И я не такая, как ты думаешь. Помни об этом. Если тебя схватят ш шиворот, я смоюсь.
Он кивнул:
Не сомневаюсь. Ты должна в первую очередь думать о корабле. Моя жизнь не имеет значения. Главноесобрать информацию и донести ее до Ри. Я с этим согласен.
Закрыв глаза, Сюзен глубоко вздохнула.
И где-то там затаился Нгуен. Он посылает транскоммуникационные сообщения, от которых у меня волосы дыбом встают. О Паук, что будет, если... если...
Не знаю. Хочешь, давай еще раз прокрутим запись его обращения и посмотрим, как она на тебя воздействует? В крайнем случае всегда можно будет выключить монитор. Полагаю, стоит проверить, сможешь ли ты выдержать.Внимательно посмотрев на свои ногти, он поднял взгляд. Его лицо оставалось спокойным.С большинством проблем можно справиться, действуя постепенно.
Комм, открыть файл с перехваченным обращением Нгуена Ван Чоу.
Голос Сюзен прозвучал властно, но она вздрогнула, когда на голоэкране появилось страстное лицо Нгуена. Его вкрадчивое воркование заполнило каюту.
Подача у него отточена до совершенства. Харизма помогает ему исправлять ошибки аргументации,задумчиво произнес Дарвин. Он украдкой взглянул на Сюзен.О чем ты думаешь?