Наполнив легкие воздухом и собравшись с мыслями, Дамен Ри обвел взглядом зал заседаний. На белых стенах темнели пятна мониторов и экранов. Подвешенный под потолком комм выдавал информацию о состоянии систем корабля. Сновали взад и вперед адъютанты.
Адмирал поочередно всмотрелся в лица собравшихся. Вот майор Рита Сарсаее рыжие волосы на романовский манер заплетены в две длинные косызадумчиво уставившаяся в даль. Лоб пересечен морщинами, губы поджаты. Почувствовав, что на нее смотрят, она склонила голову. Ее зеленые глаза, светящиеся умом, спокойно выдержали взгляд адмирала. Увидев, как Рита перебирает пальцами висящие на поясе скальпы, Ри пришел к выводу, что успехвместе со стабильностью, принесенной в ее бурную жизнь Джоном Смитом Железные Глаза, ей к лицу. Молодая женщина кивнула, и адмирал подмигнул в ответ.
Муж Риты, Джон Смит Железные Глаза, Верховный вождь романовцев, сидел справа от нее. Коренастый, атлетического телосложения, он доминировал среди присутствующих, даже не произнося ни слова. Его черные глаза, казалось, вытягивали из человека душу, оценивая и взвешивая ее. Однажды Джон, вооруженный одним ножом, в одиночку убил огромного романовского медведяво что Ри до сих пор верил с трудом. Железные Глаза оживленно беседовал со своим соседом справа.
Майор Нил Иверсон, высокий, светловолосый, внимательно слушал Железные Глаза. Иверсон, вершина эффективности, стал незаменимым первым помощником Ри. Всегда безукоризненно подтянутый, Иверсон был словно выкован из стали. Перед адмиралом мелькнули кадры сириусианской войны, где спокойный и уверенный Нил проявил себя с лучшей стороны. Был бы сейчас жив хоть кто-либо из присутствующих, если бы не Иверсон? Сколько раз он первым замечал новый десант Ван Чоу, предупреждая защитников изра- ненной «Пули»? Сердце Ри захлестнула теплая волна.
Напротив Иверсона сидел майор Глик, надвинувший обруч компьютерного шлема на бритую квадратную голову. Ри готов был поспорить, что Глик, закрыв глаза и скрестив руки на груди, продолжает следить за работами по переоборудованию линкора. Оторвется он только тогда, когда начнется совещание.
Рядом сидели и другие: капитаны Сисима и Макс Уан Ки, лейтенант Энтонивсе те, кто связал свою жизнь с «Пулей», прошел вместе с Ри плечом к плечу сквозь безумство последних нескольких лет.
Посмотрев на одного из присутствующих, адмирал смутилсявпрочем, в подобной реакции не было ничего удивительного. Честер Армихо Гарсия считался у романовцев святым. Они называли его Пророком или Старцем, хотя он еще был очень молодым, лет тридцати, не больше. Его спокойные карие глаза видели то, что недоступно взору простого смертного.
Честер держался тихо и незаметно. Его плоское круглое лицо было озарено постоянной улыбкой, дружелюбной и теплой. Молодой Пророк никогда не спешил, никогда не суетился, и никогдахрани Господине демонстрировал никаких чувств, за исключением легкого веселья. Казалось, эта чертова безмятежность так и струится из него, заражая всех вокруг. Даже Железные Глаза старался не встречаться взглядом с Пророком. Отчасти это объяснялось традициями его народа; однако любой нормальный человек начинал нервничать, встречаясь с Гарсией. Ну как можно быть на равных с тем, кто видит твою смертьодин из многих возможных вариантов будущего?
Я подумал, будет неплохо, если до начала совещания мы побудем несколько минут одни,начал Ри, потягивая херес и приводя в порядок мысли.
Облокотившись на стол, Сарса пристально посмотрела на него.
Вы догадываетесь, что им от нас нужно на этот раз?
Ри стиснул челюсти.
Нет. Скорее всего они хотят получить какую-то техническую информацию. Мне достоверно известно, что Патруль жаждет оснастить свои бластеры усилителями Фудзики.
Мы их не отдадим,Железным Глазам не понадобилось повышать голос.
Не отдадим,согласился Ри.С этими усилителями «Пуля» неуязвима.
Процесс переоснащения корабля еще не завершен, господин адмирал,добавил Иверсон.Прошло уже около года с тех пор, как мы покинули систему Сириуса. По предварительным расчетам, потребуется еще не меньше шести месяцев, чтобы завершить все то, что начато. И еще... гм... существует вероятность, что работы не будут закончены и через год, если Дьердь Хамбрей не вернется. Он единственный, кто до конца разбирается в своих замыслах. Глик старается, но...
Он умолк, ограничившись пожатием плечами.
Без Дьердя нам не обойтись,кивнул майор Глик.
Ри нахмурился. Проклятие, все это ему прекрасно известно.
Возможно, там, наверху, прослышали про экспедицию на Границу?высказала предположение Рита, откидываясь на спинку стула.
Ее лицо потемнело, рука непроизвольно потянулась к рукоятке ножа.
Эта экспедиция носит чисто научный характер, а романовские корабли имеют право заходить в любой мир Директората,напомнил Ри.Если бы Великий Магистр отказался, он в первую очередь предупредил бы об этом нас. Он дал слово. А члены Содружества относятся к таким вещам очень серьезно.
Все понимают, какие нераскрытые возможности могут таиться в тех древних компьютерах,напомнил Иверсон.На карту поставлено многое. Возможно, информации, которую обнаружит Дьердь, окажется достаточно для того, чтобы уничтожить то хрупкое равновесие, что еще осталось в Директорате.
Ри кивнул, соглашаясь с собственными мыслями.
Если бы только это понял кто-то помимо нас... В то же время эта золотая жила была открыта для Директората в течение двухсот лет, с тех пор, как было изгнано Содружество.
Сарса тревожно махнула рукой.
Однако сейчас Директорату впервые пришлось столкнуться с такими массовыми беспорядками, как революция на Сириусе. Никогда прежде патрульные корабли не терпели поражения. Всем известно, что Нгуен Ван Чоу случайно наткнулся на технологии Содружества. Его чертовы бластеры уничтожили половину эскадры, направленной к Сириусу. Возможно, в случившемся замешаны Тоби и командиры других кораблей. Клянусь Пауком, нельзя забывать, что у Йайши Мендес нет никаких причин нас любить.
Неужели разрозненным остаткам Космического патруля суждено вечно ссориться, пытаясь перегрызть друг другу глотку?печально промолвил Иверсон.
Наступила напряженная тишина. Всех собравшихся одолевали невеселые мысли. Всех, исключая Честера: молодой пророк что-то мурлыкал себе под нос, уставившись в пространство. Его смуглые пальцы сплетались и расплетались, теребя край потрепанной кожаной куртки.
Сообщение с Арктура,наконец объявил комм. Кажется, это то, чего мы ждали,внутренне напрягся Ри.Включайте монитор.
Как он и предполагал, на экране появились лица директора Скора Робинсона и двух его заместителей, Ана Рока и Семрия Навтова. Ри стало не по себе от этого чудовищного уродливого зрелища. Головы директоров, имевшие больше трех футов в диаметре, напоминали огромные воздушные шарики телесного цвета с наклеенными в нижней части карикатурами на человеческие лица. Гигантский мозг был непосредственно подключен к компьютерам Джай-сети, координирующей экономику и торговлю во всем обитаемом космосе и собирающей самую разнообразную информацию. Теперь, когда Директорат рассыпался на глазах, потоки ин- формации оставались единственным, что по-прежнему действительно могли контролировать директора.
Здравствуйте, директор Робинсон,едва заметно склонил голову Ри.
Что-то во внешнем облике директоров показалось ему необычным. Выражение лиц? Неестественная бледность? Ну конечно... Затравленный взгляд, многочисленные морщинки в уголках крохотных глазоккрасноречивые свидетельства стресса и недостатка сна.
Честер тепло улыбнулся. Увидев Пророка, Робинсон застыл, уставившись на него.
Пророк, ты пришел, чтобы проверить мою свободную волю?спросил директор своим скрипучим от редкого ис- пользования голосом, не обращая внимания на остальных присутствующих.
Приближается поворотная точка,ответил Честер.Его лицо оставалось непроницаемым.
Моя?
Увидим, директор Робинсон,тихо ответил молодой Пророк.
Робинсон перевел взгляд на Ри.
На совещании будут присутствовать и другие полковники Патруля.
Ри махнул рукой, показывая, что ему все равно. Офицеры неуютно заерзали, поправляя мундиры.