Как вы думаете, медведя можно убить стрелой из лука.
Брук выразительно затряс головой...
Об этом нечего даже и думать. То, что Железным Глазам удалось убить медведя ножомчистая случайность. Так пожелал Паук. До сих пор один из пятерых молодых воинов, вышедших на медведя с винтовкой, погибает. Не думаю, что можно всадить стрелу достаточно глубоко, чтобы поразить мозг,у нее слишком маленькая убойная сила.
Дарвин задумчиво кивнул.
Эй, Марти!
Брук обернулся. Дарвин увидел в дверях старика на костылях. Правая нога оканчивалась чуть ниже колена, штанина была аккуратно подшита. Черные миндалины глаз, спрятавшиеся в складках обветренного лица, горели хитрым огнем.
Рад тебя видеть, Билл.
Брук крепко пожал руку старику, прочно застывшему на трех опорах. Морщинистое лицо растянулось в радостной беззубой улыбке.
Эй, давненько ты к нам не заглядывал. Не надоело втыкать в людей металлические иголки? Не пора ли жениться на своей Белле Воле, обзавестись коровами и растить детей, как подобает настоящему мужчине?
Ученый рассмеялся.
Мне? Нет, я по-прежнему буду вживлять в людей мониторы. Билл Риш Гарсия, познакомься с Дарвином Пайком. Он тоже из университета.
Пожав старику руку, Дарвин ощутил прикосновение теплой огрубелой кожи. Крючковатые пальцы были покрыты жесткими мозолями.
Очень рад.
Вы друг дока?
Доктора Лийты Добры,пояснил Брук, увидев непонимающий взгляд Дарвина.
Молодой ученый улыбнулся.
Нет, я с ней даже ни разу не встречался. Правда, мы работали на одном факультете. А сюда меня пригласили адмирал Ри и Железные Глаза.
Аййа!почтительно выдохнул старик.Значит, вы большой вождь, да?
Заметив в его глазах дьявольскую искорку, Дарвин усмехнулся.
Нет, я простой антрополог, такой же, как господин Брук. И мне тоже нравится втыкать в людей мониторы.
Лицо старика расплылось в счастливой улыбке.
Вы мне нравитесь, доктор Пайк. Эй, не хотите завтра вечером заглянуть ко мне? У меня сдох теленок. Его погубила горная пиявка. Я отрезал ему ногу, прежде чем пиявка успела добраться до внутренностей, но он все равно сдох. Понимаете, я не смог остановить кровотечение. Кровь хлестала страшно как! Но мясо-то хорошее, нежное, а? Именно поэтому я и пришел в поселение. Завтра закатываю праздник. Приходите.
Дарвин взглянул на Брука. Тот пожал плечами.
Вас это заинтересовало?
От такого предложения не откажусь ни за что на свете!
Жилище Билла Риша у подножия Медвежьих гор
Над костром из палок шестовика миллионами светящихся эльфов кружились искры. Красноватые отблески плясали на сморщенных лицах стариков. Женщины суетились поодаль, длинными ножами, сверкающими в желтоватом свете, отрезая куски от насаженной на вертел туши. Дети с горящими от восторга глазами ссорились по поводу того, чей черед вращать вертел, галдели и возились друг с другом. Смех и неровный гул голосов затронули что-то в самой глубине души Дарвина Пайка. Подняв взгляд к ночному небу, молодой ученый увидел непривычный узор звезд. От едкого ароматного дыма шестовика першило в горле. Какая-то частица души Дарвина безмятежно успокоилась, убаюканная этими незнакомыми людьми, чужой планетой и в то же время родными и привычными образами.
У меня такое ощущение, будто я дома,признался он.
Значит, нравится, да?ткнул ему кулаком в бок старый Билл, с трудом удерживая равновесие на костылях.Знаешь, большинство людей со звезд, попав к нам на праздник, стоят в стороне с глупыми улыбками. Как будто они понятия не имеют, как себя вести. А тыты пришел к нам, ешь как настоящий мужчина, весь перепачкался жиром и радостно улыбаешься. Откуда ты?
С Аляски. Последнее дикое место на старушке Земле. В свое время я очень любил такие ночи. Мы жарили рыбу, оленину. Последний раз медведя, которого убил брат Дауни.
Эй, не шути над стариком Биллом Ришем Гарсией! Люди не едят медведей.
На Земле едят.
А тебе приходилось убить медведя?проворчал другой старик, с трудом поднимаясь на ноги.
Разговоры вокруг костра притихли, ястребиные профили повернулись к Дарвину, в дрожащих отблесках блеснули обсидиановые глаза.
Земные медведи совсем не похожи на ваших. Но я действительно убил одного медведя. Стрелой из лука. Знаете, что это такое? Да-да, такими играют ваши дети.
Меня медведи совсем замучили,буркнул Билл Риш.Они и горные пиявки. Никогда в жизни не видел столько пиявок. За эту весну уже потерял пять коров. А потом с гор спустился проклятый медведь. Бродит где-то рядом в ущелье.
Я полагал, кто-нибудь из молодых воинов уже давно должен был бы отправиться на охоту,задумчиво бросил Брук.
Да сейчас почти все готовятся к этой чертовой войне,развел руками Билл Риш.Кто такой медведь? Кто такой один плохой прожорливый медведь, когда все только и говорят что о Нгуене, покорившем вселенную? Нет, сейчас у ребятишек в голове одни звезды. Вожди готовят их к походуучат быть воинами. Сюда должен прилететь на аэрокаре мой кузен, Бык Крыло Риш. Наверное, мы облетим ущелья, попробуем отыскать этого медведя. Если его не прикончить, в следующем году он сожрет всех моих коров. Вам не надо объяснять, кто такой медведь. И у меня ничего не останется. Чтобы не умереть голодной смертью, придется полагаться на милость клана. Но я на это не пойду. Проклятие, да я сам прикончу мерзкую тварьдаже на одной ноге.
Билл, не делай глупостей. Ты калека, медведь без труда тебя поймает и довершит то, что начала много лет назад пуля Сантосов. Брось клич, мы тебе поможем. Быть может, кто- нибудь сможет пристрелить этого медведя.
Брук недовольно поморщился.
Нечего вам бегать по горам. Вам всем уже давно за пятьдесят.
Эй, Марти, мне всего сорок восемь!крикнул тощий воин.Ты что, нас уже в старики записал?
А тебя так достает артрит, что твоей Мери по утрам приходится вытаскивать тебя из кровати,напомнил Брук, погрозив ему пальцем.
Наверное, ей также приходится затаскивать его в кровать, а?воскликнул Билл, хлопая жирными руками.
Я бы с удовольствием поохотился на вашего медведя,вдруг заявил Дарвин.Земного медведя я уже убил, вряд ли романовский окажется намного...
Ого!воскликнул Брук, вскакивая с места и хватая его за плечи.Забудь об этом, Дарвин! Оставь медведя в покое. Ты даже не представляешь...
Слушай,махнул рукой Билл,дай доку Пайку высказаться, хорошо? Он говорит, что убил медведя. Это подвиг, Марти. Сколько медведей у тебя на счету?
Заглянув ему в глаза, Брук прикусил язык, сдерживая готовое сорваться замечание.
Послушайте... Дарвин убил медведя на Земле. Это подвиг. Но нельзя отправлять человека на верную смерть только потому, что он не понимает всей опасности...
Успокойся,тихо произнес Дарвин, останавливая его.Все не так страшно. Я ведь не хилятик со станции, Марти. Всю свою жизнь я добывал себе на пропитание луком и стрелами. Я по несколько недель бродил по болотам.Он повернулся к Ришу:Ты говоришь, Бык Крыло прилетит сюда на аэрокаре? Я отправлюсь с вами. Чем вы убиваете медведей? Бластерами?
Откинувшись назад, старик презрительно свистнул.
Настоящий мужчина должен убить медведя из винтовки. Это подвиг. Бластер не проявляет уважения к медведю. Медведь обладает силой, душевной силой. Ты слышишь, док Пайк? Тебе понятно, что это значит? А? Паук сотворил нас для чести. Какая честь в том, чтобы убить медведя из бластера?
Внезапно наступила всеобщая тишина. Дарвин осознал, что все смотрят на него. Лишь поленья шестовика трещали в костре, а живущие собственной жизнью искры поднимались к небу. Первая из трех лун только что взошла над гранитными гребнями Медвежьих гор.
В моей земле у эскимосов закон, согласно которому зверя можно убивать только стрелойи в исключительном случае из винтовки. В противном случае, считают эскимосы, дух оленя, медведя, лося навсегда покинет Землю. Великий тотем Ворон поведал это святым старцам давным-давно, когда эскимосский народ едва не вымер после советского окультуривания. Этот закон строго блюдется с тех пор. Я молился богам предков. Я убью медведя из винтовки, оказав ему честь.
Дарвин!воскликнул Брук.Да ты...