Воздух в челноке был насыщен запахом пластмассы, углепластиков и искусственных волокон. Склонив голову набок, Сюзен закинула за спину иссиня-черную гриву.
Как вы?
И куда мы летели столько времени?выдавил Дарвин.Черт побери, где мы находимся? Я получил приказ захватить свои записи и следрвать за десантником. Я не ожидал, что придется так скоро покидать корабль. О господи, наконец-то сила тяжести вернулась в норму! Гм, я могу принять душ и...
Позже.Развернувшись, Сюзен быстро пошла вперед, и Дарвину пришлось поспешить за ней.В настоящий момент адмирал вызывает вас...
Она подождала его у шлюзовой камеры, чтобы помочь пройти через небольшой участок невесомости. Но даже с ее помощью Дарвин едва не свалился на пол, преодолевая эти несколько сантиметров полного отсутствия притяжения. Ему показалось, его одновременно разрывают во все стороны.
И куда мы пришли?спросил молодой ученый, взглянув за спины вооруженных часовых-десантников на уходящий в бесконечность белый коридор.
На «Пулю».
До этого полета Дарвин Пайк ни разу в жизни не видел боевые доспехи. Но тут ему пришлось буквально не снимать их в течение девяти днейстолько времени потребовалось на то, чтобы добраться до Мира. С нескрываемым облегчением он стащил с себя неудобное жесткое одеяние и передал его десантнику. Неужели ему действительно удалось выжить? Дарвин украдкой взглянул на Сюзен. Та по-прежнему была бодра и весела. В этой женщине нет ничего человеческого!
Пройдя не больше тридцати метров, они оказались перед лифтом. При более внимательном рассмотрении стены показались Дарвину несколько необычнымибудто их шпаклевали и красили совсем недавно. Местами облицовка подозрительно сверкала как новая. Войдя в лифт, молодой ученый устало прислонился к стенке, пытаясь перевести дыхание. Чемодан в его руке весил не меньше тонны. Только Дарвин собрался закрыть глаза, чтобы собраться с мыслями, как дверцы с тихим шипением раскрылись, и ему снова пришлось догонять Сюзен, летящей походкой спешащую вперед.
Пошатываясь от усталости, он прошел по нескончаемым коридорамв некоторых местах стены были облупленнымии вошел в люк, охраняемый романовцем, вооруженным бластером.
Дарвин заморгал, оказавшись в ярко освещенном зале.
Адмирал, позвольте представить вам доктора Дарвина Пайка. Доктор Пайк, перед вами адмирал Дамен Ри.
Сюзен отошла в сторону.
Мужчина среднего роста крепко пожал Дарвину руку. Судя по виду, Дамену Ри было лет пятьдесят с небольшим. Держался он непринужденно. Довольно толстый короткий нос, умные проницательные глаза. Жизни не удалось обтесать угловатые черты лица адмирала. Квадратная челюсть решительно выпирала вперед, волевой рот выдавал привычку командовать.
Адмирал Ри махнул рукой.
Доктор Пайк, это верховный вождь Джон Смит Железные Глаза.
Рука Дарвина исчезла в лапище рослого широкоплечего воина со смуглым лицом, одетого в романовскую кожаную куртку. Пояс Железных Глаз был увешан пучками черных волос. Широкий прямой нос, пронзительные черные глаза. Длинные черные косы ниспадали за спину. Дарвину почему-то вспомнилась встреча с волком, один на один в полярной глуши. Он был наслышан о Железных Глазахчеловеке, помогавшем доктору Лийте Добре спасать романовцев. И вот сейчас он лично познакомился с вождем, поставившим на колени Сириус.
Майор Рита Сарса, мой второй заместитель,продолжал Ри, указывая на рыжеволосую женщину.
При других обстоятельствах Дарвин, возможно, задержал бы на ней свой взгляд. Но сейчас зеленые глаза оценивающе оглядели его с ног до головы, холодные, беспощадные. На бледной коже проступали веснушки. Черты лица были словно выточены из слоновой кости. Майор Сарса, красивая и стройная, упругая и гибкая, была бы неотразимой женщиной, если бы не ее жесткие глазаглаза, которым довелось повидать много боли.
«Вероятно, таковы все женщины, общающиеся с романовцами. Замечательные образчики женственностивооруженные ножами и готовые за одну улыбку разрезать мужчину на кусочки!»
Майор Нил Иверсон,завершил представления адмирал.
Отвечая на рукопожатие, Дарвин впервые почувствовал себя в своей тарелке. В сравнении с остальными Иверсон казался обыкновенным служакой. Высокий и светловолосый, он излучал какую-то уверенную компетентность. Идеальный офицер, а не хищник, как другие. Проклятие, неудивительно, что Сюзен такая крутая. Ее приятели ей под стать.
Буквально силой усадив Дарвина в кресло, Ри связался с коммом через шлем, тонким кольцом лежащий на его коротко остриженной голове. Подобные обручи-шлемы были у всехдаже у Железных Глаз, что придавало ему вид воина из старинной книги.
Помигав, появилась карта звездного неба.
Происходит вот что,начал Ри, покачиваясь на каблуках и сплетая руки за спиной.Согласно самым последним сообщениям...
Прошу прощения, сэр,заморгал по-совиному Дарвин, борясь с резью в глазах.Вы не могли бы угостить меня чашечкой кофе? Я немного подустал в дороге и соображаю с трудом.
Стиснув губы, Ри искоса взглянул на него, но тотчас же недовольно тряхнул головой.
Извините. Мне следовало бы догадаться. Вы выглядите очень утомленным. Ради бога, простите.
По его знаку рядовой, державшийся в стороне, достал из автомата чашку с дымящимся черным напитком.
С признательностью приняв кофе, Дарвин сделал жадный глоток, обжигая язык и небо. Боль и действие кофеина помогли ему проснуться. Допив кофе, молодой ученый вздохнул.
Что ж, адмирал, я готовпо крайней мере, еще неделю продержусь.
Ри кивнул. На голографической карте зажглись пять огоньков.
Это Базар и ближайшие к нему системы. Обратите внимание, что в их число входят Риан, Трист и Звезда Хаббера. Около двух недель назад восставшим на Базаре удалось захватить транспортный корабль в грузовом космопорту. Одновременно с этим во всех близлежащих системах были взорваны здания администрации Директората, правительственные учреждения и компьютерные центры. Нгуен...
Нгуен?ахнула Сюзен.Он...
Именно он является самозваным мессией, явившимся на Базар,подтвердила Рита.
С лица Сюзен схлынула краска. Молодая женщина напряженно застыла, ее глаза заблестели.
«Нгуен? Нгуен Ван Чоу? Тот самый, о котором Сюзен говорила над телом Пятницы? Неужели именно это так ее напугало? И кто такой этот Нгуен, если одно только упоминание его имени вызывает подобную реакцию у Железной Леди?»
Центры связив том числе голографические студии и основные транскоммуникационные передатчикибыли захвачены отрядами вооруженных мятежников. Теперь с этих станций постоянно ведется пропаганда Священной войны. Нгуен объявил о начале изгнания Сатаныто есть Директоратасилами приверженцев истинной веры. Отклик последовал немедленно. Полностью потеряна связь с пятью системами. По нашим данным, в распоряжении восставших имеется по меньшей мере семь кораблей... к тому же, возможно, патрульный линкор «Грегори». С начала этих событий Директорат не получал с борта корабля никаких известий.
Скрестив руки на груди, Ри закинул голову назад.
Нам прекрасно известно, что может делать с захваченными кораблями Нгуен Ван Чоу. Он имел доступ к техническим секретам Содружества. Как много ему удалось там накопать, мы не знаем...
Технологии Содружества?прищурился Дарвин.Те, о которых сообщается в исторических архивах?
Именно,кивнул Ри.То самое, что мы... ну да ладно, это к делу не относится. В настоящий момент вам не следует забивать голову лишней информацией. Нам требуется ваш просвещенный взгляд специалиста-антрополога.
Откинувшись на спинку кресла, Дарвин задумался.
Я ознакомился с вашим предварительным отчетом. Майор Сарса весьма точно описала сложившуюся ситуацию. Согласно моим статистическим расчетам, эта религия Отечества Господа захлестнет Директорат подобно лесному пожару. В настоящий момент все общественно-экономические факторы сложились для этого как нельзя более благоприятно.
В этом для нас нет ничего нового,спокойно заметил Железные Глаза.Но какое влияние окажет эта новая религия на нас? Что ждет наш народ?
Если тут замешан Нгуен Ван Чоу, нужно готовиться ко всему,проворчала Рита, украдкой взглянув на Сюзен.