Командор!
Обернувшись, Сюзен вопросительно подняла бровь. Моше неопределенно махнул рукой.
Ну а ты? Я хочу сказать, ты собираешься посмотреть на местные достопримечательности? Университет славится своими барами и ресторанами. Я мог бы...
Благодарю, Моше, но, думаю, я обойдусь без развлечений.
Сюзен поспешно нырнула в люк, уходя от его сострадательного взгляда.
Проклятие!вполголоса пробормотала она.Рита, по твоей вине все стали дергаными. Со мной все в порядке, черт побери! Я держу себя в руках.
Внезапно ее сердце едва не вырвалось из грудной клетки. Глубоко запрятанная боль попыталась выплеснуться наружу. Перед глазами Сюзен появилась жуткая картина обугленного, изуродованного тела Пятницы. Застывший в его остекленевших глазах ужас разрывал ей душу.
Стиснув кулаки, девушка прижалась к переборке, бессильно сползая на пол. В глазах запульсировали обжигающие слезы.
Только не сейчас,прошептала Сюзен, проглатывая подступивший к горлу комок.
Совладав с горем, она поднялась и направилась к себе. Хлопнув ладонью по выключателю, девушка зашла в каюту и ткнула трясущимся пальцем в кнопку раздаточного автомата. Закрыв глаза, она сжала в руках стаканчик с кофе, наслаждаясь ароматом горячего напитка.
Возьми себя в руки.Сделав глоток, Сюзен обожгла язык. Странно, она обрадовалась этой сиюминутной боли, заслонившей другую, поселившуюся глубоко в сердце.Клин клином вышибают.
Поморщившись, девушка заставила себя сделать глубокий вдох.
Будь ты проклят, Паук! Неужели я не смогу насладиться ни минутой спокойствия?
Инженер Хамбрей,доложил комм.
Дьердь, в чем дело?
Привет, Сюзен.На экране монитора появилось серое лицо инженера.Я достал все, что нужно. Сейчас я уже выхожу. Если ты хочешь меня видетья заложил в систему код доступа. Но предупреждаю, за мной по пятам ходит целая армия. Воины говорят, что ты приказала им...
Да, Дьердь, и они будут повсюду следовать за тобой как привязанные. Если с тобой что-нибудь случится, я...
Послушай, Сюзен, не перебарщивай...
Сюзен застыла.
А если с тобой произойдет то же, что случилось с Пятницей? Ты для нас очень важен, Дьердь.
«Ты очень важен лично для меня, черт бы тебя побрал! Если с тобой что-то произойдет, как я смогу жить дальше?»
Словно прочтя ее мысли, инженер слабо улыбнулся.
Как тебе угодно, Сюзен.Он помолчал.До встречи.
Только постарайся не уходить с головой в свои исследования, а то ты можешь забыть, где находишься!крикнула ему вдогонку Сюзен.
Не беспокойся, мы ему напомним,заметил молодой романовец.
Отряд телохранителей, горящих нетерпением увидеть незнакомую станцию, последовал за Дьердем.
Недовольно буркнув что-то себе под нос, Сюзен отключила монитор. Допив кофе, она повернулась к комму. Ей с трудом удавалось перебороть желание разреветься, заскулить от тоски. Дьердь вернется только к моменту отбытия на Мир. Отбирая лучшие умы университета для технического содействия романовцам, он забудет о том, что она существует. Зияющая пропасть под сердцем увеличивалась.
«Именем Паукада будет благословенно его имя!Сюзен, возьми себя в руки,звучал на задворках ее сознания увещевающий голос Нгуена.До сих пор тебе это удавалось».
Зажмурившись, девушка внутренне напряглась, непроизвольно нащупывая рукой обтянутую кожей рукоятку длинного тяжелого ножа, который столько лет назад сняла с трупа своего дяди. Несколько успокоившись, она вытащила нож из-за пояса и положила его на стол перед собой.
Решительно раскрыв присланный адмиралом Ри файл, Сюзен стала рассылать приказания по арктурианской сети. С поразительной быстротой поступило согласование с ее действиями от директора Скора Робинсона.
На мониторе замелькали цифры: средства на счету романовцев, состоящие из поступлений за продажу торона, раз- рабатываемого на Мире, и отчисления от валового национального дохода Сириуса.
Командор!
Да, Моше.
У меня десять соискателей получить место на «Пуле». Все они персонально приглашены адмиралом Ри. Выпускники, желающие поступить на службу на линкор.
Пусть Риш разместит их на палубе Д.
Слушаюсь.
Из тумана, затянувшего память, послышался голос Пятницы: «Сюзен, я до конца дней своих буду любить тебя. Я отказался от тебя во имя Паука. Только теперь я это понял. В случившемся я вижу руку Паука. Просто... просто я не предполагал, что мне будет так больно».
Пятница, Пятница, ты ничего не понимаешь. Дело вовсе не в тебе. Я... я тебя любила. Но я не могла... Во всем виноват Нгуенон использовал машину психообработки. Насилуя меня, он внушал, что это делаешь ты. Неужели ты не понимаешь? Как это страшно... Любить и в то же время ненавидеть тебявот что сотворил со мной Нгуен. Использовал против меня память о тебе, Пятница, твою любовь. Вот что сделал этот ублюдок. А теперь я не нахожу себе места от чувства вины... и от боли. Боль не проходит...
Закрыв глаза, Сюзен с шумом втянула воздух.
Будь ты проклят, Паук! Ну почему ты так со мной обошелся? Черт побери, что еще ты для меня придумал?
От этих мыслей ее оторвал комм. Встрепенувшись, Сюзен провела большими пальцами по глазам, вытирая слезы. Поступивший файл требовал ее немедленного ознакомления.
В нем сообщалось, что на пост антрополога, которому предстоит изучать историю религии на Мире, назначен Дарвин Пайк, доктор философии.
Девушка быстро просмотрела основные моменты. Пайкуроженец Земли, родился и вырос в какой-то местности, на- зывающейся Свободное государство Аляска. Сюзен посмотрела на голографический снимок. На нем был изображен бледный молодой мужчина с обветренным лицом и безмятежными глазами. Квадратный подбородок производил впечатление силы, а в изогнутых губах застыла улыбка.
Замечательно,задумчиво произнесла Сюзен.Еще один пижон, порожденный Директоратом. Проклятие! Нгуен на свободе. Пятница мертв. На противоположном краю космоса распространяется какой-то неизвестный религиозный культ. Патруль рассыпается с такой скоростью, что вылетают заклепки. Человечество на мели, а мне предстоит нянчиться с таким мягкотелым избалованным бараном, как ты?
Она медленно покачала головой.
Что ж, доктор Дарвин Пайк, посмотрим, сколько времени потребуется для того, чтобы действительность смыла эту самодовольную ухмылку с твоего лица.
Раздраженно сохранив файл, девушка встала и принялась расхаживать по своей тесной каюте.
Паук, грядет что-то важное. Я это чувствую. Ты не собираешься отставать от меня. Пятница...она едва не задохнулась от горя.О, Пятница! Сначала Ганс... потом ты... Мне так больно...
А где-то притаился Нгуен... неизвестно где...
Дарвин Пайк бросил очередную охапку своих драгоценных пожитков в сундук из пластистали, который он любовно именовал своим «ранцем». На стене оставались единственные реликвии, связывающие его с прошлым. Сняв старый бластер «Таргус», доставшийся от деда, Дарвин аккуратно уложил его в сундук и укрыл мягкими предметами одежды.
Последним был древний нож. На отполированном временем щербатом лезвии с трудом можно было разобрать клеймо изготовителя. Стершиеся слова «Производство компании «Рэндолл» становились различимы, только если направить луч света под строго определенным углом. Дарвин не имел понятия, каков возраст этой железки; в двадцатом веке его далекий предок подобрал нож, грабя самолет, потерпевший катастрофу в приполярных льдах Земли.
Подбоченясь, Дарвин окинул свою комнату последним взглядом. Странно, он провел в ней столько времени, а сейчас в ней остались лишь голые белые стены. Следов Дарвина Пайка в комнате было столько же, как и тогда, когда он только здесь поселился. Господи, ну почему в космосе все красят в белый цвет?
Вздохнув, Дарвин почесал подбородок.
Прощай, университет.
Черт возьми, академическая наука все равно не для него. Коренастый, он обладал недюжинной физической силойнаследство детства и юности, проведенных в дикой глуши Земли. Охотник по своей натуре, как он сюда попал? Взглянув в зеркало, Дарвин увидел там эталон монголоидного лица. По сравнению с уроженцами станций он выглядел каким-то приземистым, неказистым. Рассеянно проведя рукой по широким скулам, Дарвин почувствовал, что ему давно пора побриться. Растительность на лице у него была черной, что особенно контрастировало с желто-соломенными волосами.