А я-то считала себя храброй,прошептала Сюзен, стискивая руку Дарвина.Но Патан опутывает сетями Паука всю галактику. Ондуша и надежда человечества. Он указывает людям путь вперед, наполняя их жаждой жизни.
Подключив систему меднаблюдения к изможденному телу Патана, Дарвин вывел Сюзен из комнаты. У дверей стояли часовые Белого Орла.
Дарвин!поднял руку Хосе, приглашая молодого ученого отойти в сторону.Тот тип в рясе...Воин потупился.Чертовщина какая-то. Он словно...
Продолжай.
Ну, понимаешь, он словно растворился в воздухе. Я удвоил охрану. Мои воины не сомкнут глаз, зная, что где-то рядом с Пророком может ходить убийца.
Держи меня в курсе.
Похлопав Белого Орла по плечу, Дарвин поспешил следом за Сюзен.
Пройдя по пустынным коридорам, молодые люди вошли в роскошную комнату, где жили. Стащив промокшую от пота рубаху, Дарвин повесил ее на спинку стула, а Сюзен тем временем, связавшись с коммом, проверила состояние дел и внесла корректировку в график дежурств.
Ты выглядишь ужасно,заметила она, подходя к Дарвину сзади и принимаясь массировать ему спину.
Патан отдает столько сил... День за днем я смотрю на то, как он... как он выматывает себя, зная о цене, которую ему придется заплатить. И... и... не напрасно ли это? Патан убивает себя... ради всех этих людей. Понимают ли они, что он делает? Есть ли им до этого какое-то дело? Проклятие!Он с силой ударил кулаком по толстой пластмассовой консоли.А где-то там затаился Нгуен... он ждет своего часа.
Нагнувшись, Сюзен поцеловала его в шею.
Сказать по правде, мы до сих пор не знаем, есть ли от этого какой-то толк. Но пойми, Дарвин, для Патана это поворотная точка. Пусть он сам делает свой выбор. Тебя Паук уже проверил на прочность.
Ой ли? Разве нам дано это понять? Паук призвал к себе Лийту Добру, Филиппа Железные Глаза, Пятницу, Ганса. Скольких еще он заберет, Сюзен? Быть может, он возьмет тебя? Или меня?Дарвин рассеянно уставился вдаль.Патан меня предупреждал. А я... я просто не знал, что будет так больно. Услышат ли его слова сейчас?
ГЛАВА 33
Квантовый Предел.
Подсектор Галифакс
Начало исследования: 23802397 годы. Колонизация проходила в эпоху Конфедерации: независимые станции тянулись к богатым точкам Лагранжа, расположенным в системе Б2, первоначально получившей название «Яркий мальчик». Данные последней переписи населения указывают, что в настоящее время на двенадцати станциях проживает тридцать четыре тысячи человек. Промышленность представлена в первую очередь добывающими отраслями. Разработка астероидов позволяет получать редкоземельные металлы и керамические кристаллы, имеющие большое коммерческое значение. Богатство региона заключается в небывало высокой концентрации астероидов, состоящих из октагидрита и атаксита, достигающих 30 км в диаметре. Помимо редкоземельных металлов, добываются также изотоп гелия-3, арсениды галлия; кроме того, осуществляется производство волокон углепластика. Практически во всех отношениях Квантовый Предел является полностью изолированной и самодостаточной системой. Незначительный обмен с внешним миром осуществляется раз в три месяца посредством автоматических транспортных кораблей.
Фень Гоу Ван закинул тощую ногу на стулдлинный грибообразный выступ, торчащий из бежевой стены овального зала заседаний. Ван обвел взглядом членов совета, словно прилепленных к стене по периметру зала, не отрывающих взгляда от монитора. Наконец экран погас. Обращение Пророка с далекого Арктура закончилось.
В наступившей тишине показался неестественно громким постоянный гул систем жизнеобеспечения станции.
Потрясенные члены совета переглянулись.
Отцы... идут к нам?спросил Фиипер Диш, подплывая к кофейному автомату и вставляя в него специальный сосуд, позволяющий пить в условиях невесомости.
Похоже на то,подтвердил Фень Гоу Ван.Романовский Пророк недвусмысленно предостерег нас. Мы можем заминировать буксиры. Он сказал, это нас спасет. Так что не будем терять времени...
Зачем Отцам лететь сюда?недоверчиво нахмурился Синь Гамильтон.Лично я не верю этому «пророку». Он ут- верждает, что обладает даром предвидения! Никому не дано заглянуть в будущее. И что за божество этот Паук? Мне больше по душе Деус. Мои предки прибыли сюда с Земли. Я слышал об Иегове. Именно так настоящий Бог и должен...
Что произошло с сектором Амброзия?перебил его Ван. Помолчав, он обвел взглядом лица собравшихся.Решайтесь. Все зависит только от нас. Как сказал Пророк, это наша поворотная точка.
Патруль обязательно...начала было Тенг Фрай Бинь.
Военные присоединились к воинам Паука,возразил Ван, оттолкнувшись от стены и выплывая в середину зала. Медленно развернувшись в невесомости, он по очереди всмотрелся в глаза членов совета.Наша галактика меняется.Осторожно, чтобы не потерять равновесие, Ван развел руками.Как сказал Пророк, мы должны сделать выбор. Мы видели кадры сражений на других планетах. Видели то, что романовцы снимали на станциях, захваченных Отцами. Лично я не собираюсь становиться тупой бездушной машиной в человеческом обличье. Я не допущу, чтобы у меня отняли право мыслить самостоятельно...
Мессия говорит, что к этим людям прикоснулась длань Деуса, и теперь они пребывают в вечном блаженстве,заявил Гамильтон.Почему мы должны верить этим «паукам»? Мессия утверждает, что все их передачи фальсифицированы, это лишь пропагандистский прием в борьбе с истиной Деуса.
Фень Гоу Ван печально улыбнулся, сочувственно всплеснув похожими на тростинки руками.
И для того, чтобы донести до нас слово Деуса, мессия посылает сюда боевые корабли?Он склонил голову набок.Неужели блаженство требуется навязывать насильно, приставляя к голове дуло бластера? А может быть, мессии нужны изотоп гелия-3, алабанит, карлсбергит, арсенид галлия, золото и хром, добываемые в Квантовом Пределе? У нас очень мало времени. Лично я вижу смысл в словах Пророка. Датчики кораблей не обнаружат крошечные буксиры, начиненные взрывчаткой, с отключенными маячками.
Фрай Бинь согласно кивнула.
Антивещество стоит недорого. Я за то, чтобы заминировать буксиры. Если мы их подготовим и боевые корабли Отцов появятся, нам будет чем защищаться. Если же они не появятсячто ж, мы только потеряем время. Ну и что с того? Все равно графики работ поплыли из-за военных действий. Но мы, по крайней мере, установим, что этот романовский Пророк является самозванцем. А если Отцы все же нападут на нас, мы обретем новую истину!
Директорат рушится,воодушевленно подхватил Ван.Возможно, Романовцы будут новой силой, которая сплотит человечество. Добившись независимости, мы сможем выручать за наше сырье гораздо больше. У романовцев есть торон, а мы предложим им взамен свои минералы.
Гамильтон продолжал стоять на своем.
Вы собираетесь торговать с романовцами? Это будет противоречить общему благу. Подобные действия идут вразрез с политикой Директората. Неужели вы готовы лишить голодающего куска хлеба, только чтобы набить свои карманы кредитами? Не могу поверить, что вы пали так низко.
Учение Пророка Пауков идет вразрез со всем, что проповедовал Директорат,с готовностью согласился Ван.В то же время этот Пророк обращается к нам, находясь на Арктуре. Романовцы обещают защитить Директорат от Отцов. Они принесли на Арктур мир. Вы видели голокадры! Мессия убил миллиарды!
Романовцы первыми нанесли удар по его планетам!
Но вы должны понять, почему они так поступили! Я хочу свободы для Предела. Хочу...
Какой ценой?презрительно бросил Гамильтон.
Давайте не будем гадать и позаботимся об обороне,решительно проворчал Ван.
Совет приступил к голосованию.
Когда боевые корабли Отцов подошли к Квантовому Пределу, заминированные буксиры уже заняли позиции. Командир эскадры Нгуена потребовал немедленной безоговорочной капитуляции. Фень Гоу Ван лично снял сдерживающие поля, освобождая антивещество и уничтожая корабли Нгуена Ван Чоу. На следующий день на белых переборках станций появились изображения пауков. Впервые в своей истории жители Квантового Предела потребовали прислать им первым же транспортным кораблем книги.