Элмет подбежал к вешалке, набросил покрывало из полупрозрачной ткани и, сбросил на ходу сплетённую из мягких трав обувь для спортивных занятий, побежал в сторону душевых кабинок.
Каэ, составь компанию! Элмет махнул рукой. Знаю, что душу ты предпочитаешь ванну, но хотя бы постой рядом. К сожалению, у нас мало времени.
Что-то срочное? спросил Каэ, с некоторой опаской подходя к душевой кабинке (этим утром он надел новый костюм: белые брюки свободного покроя и белую куртку с серебряными застёжками ближе к вечеру, кажется, должен был быть сеанс видеосвязи с родной планетой, и хотелось выглядеть мужественным красавцем-пилотом, а забрызганным водою потешным клоуном хотя сына, может быть, это зрелище и развеселило бы).
Не бойся! успокоил его Элмет и подошёл к панели управления душем. Сейчас сделаю экран
Он нажал на кнопку и синяя пелена сгустилась между ним и Денкисом.
Ни одна капля не проскочит, уверенно сказал Элмет.
Какой душ хотели бы принять? отозвался динамик душевой кабинки, среагировав на движения Элмета.
Сокращённый вариант, утренний, температура тела, ответил Элмет.
И строгим голосом добавил:
Никаких мне контрастных струй! Знаю я вас, шутников!
Не беспокойтесь, ответил душ. Включить контроль пульса? Сердцебиения?
Ни в коем случае! оборвал его Элмет. И приступай немедленно, а то я начну сердиться.
Душ коротко пискнул в ответ и с разных сторон стал окатывать закрутившегося и запыхтевшего Элмета струями тёплой воды.
Ой, Творец! радостно вскрикивал Элмет. Вот это счастье! Вот это ты хорошо постарался! И массажный душ по спине, пожалуйста
Денкис отошёл в сторону и присел на скамейку возле душа.
Что же случилось, Элмет? спросил он.
Фырканье на миг прервалось. Каэ показалось даже. Что Элмет замер.
Чуть давление убавь, сказал Элмет и струи стали заметно меньше. Вот так, да
Сообщение с базы? продолжал допытываться Каэ.
Конечно, он понимал, что не слишком-то вежливо приставать к моющемуся в душе человеку с расспросами, особенно если этот человек изрядно вымотан утренней тренировкой, да и к тому же занимает важную и хлопотную должность руководителя мобильной группы экспедиции и заместителя самого Ольвеса.
Но любопытство Точнее, не любопытство, а смутное беспокойство не давало ему покоя. И отчего-то казалось, что спешный этот вызов каким-то образом связан с
«Да нет, не может быть!» одёрнул себя Каэ.
Но не выдержал, и додумал странную, шальную эту мысль: связан с теми снами, что не отпускали, преследовали его все последние ночи.
Сообщение? переспросил Элмет. Да, угадал. Как тебе это удаётся, Каэ?
Что именно?
Угадывать мысли, пояснил Элмет. Вот и Эллинес считает, что это именно ты догадался и посоветовал ребятам из лаборатории преподнести ей в подарок зелёный кристалл из берегового разлома. Она, оказывается, очень любит зелёные кристаллы, цвета неба. Но никому об этом не говорила Неужели ты догадался?
Я, признался Каэ. Но не знаю, была ли это догадка или просто совпадение. Меня просили посоветовать, какой подарок лучше Элмет!
Слышу, отозвался тот.
И добавил, обращаясь к управляющему блоку душевой кабины:
Всё, хватит! Теперь горячий воздух. Только не поджарь меня!
Не беспокойтесь, ответил душ, мигнув огоньками индикаторов. Болевые ощущения исключены!
Нет, не верю машинам, завёл прежнюю песню Элмет. Помню, много лет назад, в одной из первых экспедиций, был у нас экспериментальный робот, машина для сбора образцов. И вот, вздумали мы
В душевой кабине зашумели вентиляторы, нагоняя потоки горячего воздуха.
Подожди! спохватился Элмет. Ты что-то хотел сказать?
Да, хотел, согласился Каэ. По поводу угадывания мыслей, интуитивных догадок и прочего Кажется, наши предки, по крайней мере, некоторые из них были уверены, что только безумцам дано быть пророками и угадывать будущее. Если я начинаю прозревать, то, наверное, потому, что с головой моей и впрямь происходит что-то странное.
Неужели? не слишком, кажется, встревожившись от его слов, спросил Элмет.
Быть может, он вообще не понял, о чём идёт речь. И Каэ поспешил пояснить:
Сны, Элмет. В последнее время сны стали странными
Чудовища, змеи, призраки? с иронией переспросил Элмет. Или прекрасные девушки из Страны Оранжевых песков? Ах, Каэ, что нам, бедолагам, только не снится! Бывает, что и самый безобидный сон выводит из равновесия. Я вот однажды жену и дочь во сне увидел Хорошо, вроде бы? Так ведь дело в очередной экспедиции было так расчувствовался, что полдня ходил, ничего не видя и не соображая. Будто отвара из лишайников обпился А у тебя что?
Какой-то калейдоскоп, эпизоды, картинки из прошлого, после недолгого молчания ответил Каэ. Точнее, не картинки, а целые сцены, события Возможно, не понятые мною, не оценённые до конца события из моего прошлого возвращаются ко мне в моих снах. Прошлой ночью, например, я увидел Энко
Кого? переспросил Элмет.
И скомандовал душу:
Хватит, друг-банщик. А то я вспотею, и придётся мыться снова.
Всегда готов, ответил душ и выключил сушилку.
Элмет нажал на кнопку и створки в стене душевой кабинки бесшумно разошлись. Из проёма в стене на пластиковом телескопическом держателе выдвинулась вешалка с накинутым на неё халатом.
Элмет набросил его на себя, небрежно, одним движением завязав широкий пояс, и снова нажал на кнопку. Держатель с вешалкой исчез и створки так же бесшумно сомкнулись.
Экран! скомандовал Элмет и синяя пелена исчезла.
Энко мой учитель, пояснил Каэ. Когда-то я проходил духовную практику в Храме Давно, много лет назад. И у меня был разговор с учителем Об опасности, навстречу которой мы все идём Это было давно, мой сын ещё тогда не родился. Я был ещё молод Я разговаривал с Энко о полётах, выходе в пространство Неведомого Молод был, возможно глуп и излишне горяч. Как старик терпел меня? Он терпел, он говорил мне Тогда я не понял только сейчас Давние времена, давние. Сон неожиданно напомнил мне об этом. Я не понимаю, Элмет, зачем мне это всё. Как будто дух-хранитель предупреждает меня о чём-то. И не только меня, всех нас. Он пытается сказать, быть может уже сказал, но речь его мне не понятна и потому я в смятении.
Дух-хранитель? с иронией в голосе переспросил его Элмет.
Он вышел из душа и пытался теперь пригладить волосы, с усилием проводя по ним ладонями.
Каэ встал со скамейки, почувствовав, что вступление закончилось и сейчас начнётся официальная часть разговора.
Да ты помнишь об этих суевериях! воскликнул Элмет. А пилот должен верить не в древних духов, а в свой корабль.
«Срочный вылет!» догадался Каэ. «Вот зачем я ему так рано понадобился. Что же случилось? Пилотов из экспедиций отзывают редко, разве только Что-то случилось на Рубеже?»
Рубежом исследователи называли пограничную область космоса, неизученную область планетарных систем, планеты которых не посещались экспедициями Мира из-за их удалённости от границ Обитаемого Пространства.
Либо (что так же встречалось) крайней агрессивности органики или планетарной среды этих заброшенных миров.
Там не было ни научных станций, ни космодромов, ни посадочных площадок, ни биологических модулей, ни орбитальных площадок ничего.
Область Рубежа находилась в забвении и лишь изредка, не более двух раз в один планетарный цикл, посещалась отдельными экспедициями на специальных, особо защищённых космолётах.
Признаться, обычно такие экспедиции добром не кончались да и с познавательной точки зрения были не слишком полезны.
Потому Совет изучения дальнего космоса не одобрял подобные экспедиции. Но и вовсе отменить не мог: многие научные станции находились в областях, близких к Рубежу, и их безопасность зависела от того, насколько своевременно удастся отследить угрозы, исходящие из рубежной области космоса.
И что Очередной удар?
Свой корабль, повторил Элмет. Он тебе пригодится. Странное дело, Каэ.