И Нейбер, подняв глаза к потолку, произнёс, отчеканивая слова:
Вызовите дежурного офицера. Пусть поможет вам привести в чувство эту падаль. Вколите докторишке пару кубиков освежающего и в путь! Пусть его в порошок сотрут, как можно скорей.
«И то верно» мысленно согласился Курци.
Нурис зажёг старый керосиновый фонарь и подкрутил колёсико, поднимая выше полоску фитиля. Язычок пламени из сине-красного стал оранжевым. В палатке сталоо светлей.
Вот так
Нурис развернул на столе карту, сплошь исчерченную карандашными линиями планируемых маршрутов.
В общем, посовещались мы тут Я и проводник И пришёл я к такому решению
Нурис краем линейки провёл по карте.
Прорываться через шахту. Вот эту!
И он повернул карту, переместив участок со схемой шахты ближе к лампе.
Вот это. Маршрут обозначен красной пунктирной линией.
Командиры групп (всего-то четверо, не считая заместителя Касси да и от групп после боёв и прорывов мало что осталось, но звания оставались, более по привычке кроме того, Нурис до последнего не хотел укрупнять и объединять потрёпанные группы, считая, что командиры сами со временем наберут из добровольцев новых бойцов) склонились над картой.
Изучите маршрут, рассмотрите повнимательней, посоветовал Нурис. А ещё лучше перерисуйте для себя, обязательно пометьте галереи и выходы. Дорога будет трудной, связь между группами может быть потеряна. Сами знаете, друзья-командиры, станций связи в отряде всего две
Радистов трое, напомнил Касси.
Да что толку от треьего, если техники для него нет? отмахнулся Нурис.
Подстрахует, пояснил Касси. Как выходить будем?
Нурис открыл было рот для ответа, но замешкался, глянув на командиров. Они, рассмотрев повнимательней схему, явно забеспокоились, стали переговариваться всё более тревожным шёпотом.
Так, отреагировал Нурис.
Стовяший рядом с ним проводник (до времени он с откровенно безучастным видом разглядывал нехитрое убранство командирской палатки или старательно поправлял брезентовый полог над входом) придвинулся ближе к столу, почувствовав, что сейчас, пожалуй, потребуется Нурису его помощь.
Командир, глухим и низким голосом, едва разборчиво произнося фразы, спросил один из командиров, бывший заправщик давно уже разрушенного терминала в тропическом поясе Стенны, отчаянный парень Боггер (он и до сих пор, гордясь прежним своим ремеслом, ходил в чёрной, донельзя уже измусоленной и протёртой едва не до дыр, куртке заправщика, не желая менять её на более привычный поставнцам лесной камуфляж).
Боггер ткнул тёмным от сажи пальцем в карту, черкнув по бумаге обгрызенным ногтем.
Эта же вот эта шахта!
Точно, подтвердил другой командир, Нейрет.
Эта, подтвердил Нурис. Та самая.
Касси, что до времени не слишком внимательно вглядывался в карту, поскольку полагал, что всё равно пойдёт рядом с командиром отряда и основной группой, потому нет смысла всё наизусть запоминать, услышав эти слова, заметно забеспокоился.
«Что значит та? Чего это они?»
Вот здесь склон, продолжал Боггер. Вот здесь вход в шахту. Так?
Так, согласился Нурис.
Так это и есть та шахта, из которой эти твари, слизняки лезли! воскликнул Боггер, поражённый всё более подтверждающейся догадкой. Командир, ты чего?
Так, спокойно! возвысил голос Нурис. Осторожней мне тут в выражениях, Боггер. У нас отряд всё-таки, боевая единица, а не сборище
Да нет, серьёзно, продолжал ничуть не смутившийся Боггер. Извини. конечно, командир. Ты главный, и слово твоё, конечно, закон. И отвественный за отряд ты, и всё такое Но я одного не пойму. Я в подземных делах ничего не смыслю, в шатах сроду не был, но понять могу одно: если эти твари шахту покинули, да ещё так быстро, значит, даже их мизерных мозгов, или чем там они думают, но хватает, чтобы улизнуть. Значит, шахта эта гиблая, там что-то не так. Во время пожара и ящерицы из домов сбегают, но кто же сам, по доброй воле полезет в горящий дом?
Боггер замолчал и глянул вопросительно на остальных командиров, словно призывая их поддержать его. Командиры молчали, но чувствовалось, что они, включая и Касси, в глубине души согласны с Боггером и идея прорыва из окружения через шахту, котору даже лигмы покинули, им явно не по душе.
Все так думают? спросил Нурис, пристально вглядываясь в лица командиров.
Они отводили глаза. Все, даже бесконечно доверявший ему Касси. Видно было, что так думают все.
Ладно, сказал Нурис. Тогда кое-что поясню. И Креди мне поможет, если я в каких деталях ошибусь. Да, в шахте кое-что не так. А именно прорыв подземных вод. Вот на этом участке
Нурис, вынув из кармана карандаш, прочертил на карте волнистую линию.
Водоносный слой. Тут рядом подземная река, выходит из пещер Лотреи. Знаете, что это за пещеры?
Командиры смущённо промолчли в ответ.
Они и видно, что не знаете, поучительным тоном сказал Нурис. Очень сложная система пещер, совершенно не изученная «серыми». Они ни при каких обстоятельствах туда не сунутся. И недаром рядом с шахтой проходит река. Это единственная из шахт, которая связана с пещерами Лотреи.
Пещеры это хорошо, прервал его Боггер. Ты лучше по саму шахту расскажи. Она, получается, затоплена?
Затоплена, согласился Нурис.
И тут же, заглушая поднимающийся ропот, добавил:
Но не до конца! В этом-то наше спасение.
То есть?! удивлённо воскликнул Нейрет. Это как это?
А так, продолжил Нурис. У нас над головой, прямо над этим районом, висят разведывательные спутники «серых». Каратели видят каждый наш шаг, отслеживают каждое наше движение. Даже в лесу, даже ночью по нашим перемещениям, по тепловому излучению, по электромагнитным волнам и ещё неизвестно как, но они нас видят! Они думают, что мы никуда от них не денемся, не скроемся, не спрячемся. Не спрячемся даже под землю! Их боевые роботы и группы спецназа достанут нас и в шахте, если мы попытаемся в ней просто отсидеться. В крайнем случае, они зальют шахту напалмом, заполнят кислотным туманом или ядовитыми газами. Или просто обрушат своды шахты направленными взрывами. В общем, найдут способ нас угробить.
Нурис прервался ненадолго, переводя дыхание, и облизал пересохшие от волнения губы.
Только сейчас, в продолжении короткой своей речи, он до конца осознал, какую же прочную петлю сплели для них каратели. И как тяжело будет вырваться из этой петли.
Они думают, что мы обречены! с внезапно нахлынувшим ожесточением выкрикнул Нурис. А мы уйдём! И именно здесь!
Есть незатопленный проход? догадался Боггер.
В точку! подтвердил Нурис. Спутники «серых» наверняка засекли выход из шахты лигм. «Серые» не хуже нас понимают, что шахта затоплена. Стало быть, выхода из неё нет. На склоне холма два входа в эту шахту. Один основной. И ещё один из боковой галереи. Как только мы спустимся в шахту, «серые» подтянутся в этот район, перекроют оба входа. Возможно, пустят в шахту роботов-разведчиков. Но сами не полезут
Почему? влез с вопросом неугомонный Боггер.
Потому, ответил Нурис, что шахт затоплена. Стало быть, возможны обрушения, обвалы породы Всё, что угодно. Не захотят они рисковать, я уверен. Они перекроят входы и будут нас выкуривать. Возможно, подорвут заряды у входа или ещё что-нибудь придумают. Наша задача: не задерживаясь в шахте, пройти вот этой галереей
Нурис нарисовал стрелку на карте.
и примерно через двести шагов проход. Креди
Нурис кивнул на проводника.
Сам когда-то работал на этой шахте. Здесь добывали руду и по железной дороге вывозили к пристани. Но наземная река отсюда далеко, а подземная рядом. Поэтому когда-то, очень давно, планировали проложить подземную дорогу прямиком из этой шахты в пещеры Лотреи, построить подземный причал и по реке везти руду прямиком к озеру у Южного космопорта. С дорогой что-то не заладилось, но небольшой проход из боковой галереи в пещеры пробили. Креди передал мне схему пещер.
Нурис наклонился, вынул на мгновение из вещмешка и показал собравшимся рулон туго свёрнутой плотной бумаги.