«Значит, мы должны искать среди психически больных. Это будет долгая работа».
«Несомненно, Джеймс, но мы можем кое-чем ее ускорить. Мы ищем особый тип людей, тех, кто слышит сводящие с ума голоса. Думаю, компьютеры могут помочь с этим, нужно пройти поиском по записям, чтобы отыскать наиболее перспективные случаи. Тогда мы сможем привести их сюда».
Офис государственного научного советника, Вашингтон.
«Вам звонок, доктор Сурлет. Из Флориды».
«Благодарю, соедините, - Сурлет немного подождал. - Сурлет слушает».
«Доктор, это Образовательный Фонд Джеймса Рэнди», - Сурлет узнал контральто со скрытым угрожающим рыком. Хорошо накормленный тигр, смотрящий на мелкое животное с мыслью, что в животе осталось совсем мало места.
«Ах да, генерал. Как продвигаются поиски?»
«Мы уперлись в тупик, начальная идея была ошибочной, и мы меняем тактику. Мы списываем известных медиумов и прочих, как исходный материал, со счетов, совершенно очевидно, что все они жулики и мошенники. Вместо этого мы собираемся найти людей, заявляющих, что слышат голоса в голове и находящихся под лечением таких "расстройств"».
«Значит, вы и Невероятный Рэнди считаете, что кто-то из них действительно слышит голоса», - голос Сурлета был едок. Ученые так и не простили Рэнди за разоблачение жуликов, сумевших обвести вокруг пальца "научное" тестирование. Рэнди показал, что навыки, нужные для выявления мошенничества, отличаются таковых для проведения эксперимента. Это не помогло, если не сделало хуже.
«Мы считаем. От вас нам нужно получить как можно больше информации о таких случаях, чтобы мы смогли начать с ней работать. Еще, я прочла заметку о поиске энергетических полей. Не могли бы вы побыстрее предоставить оборудование, если мы начнем поиск того, что ищем, то сможем измерить, что они слышат».
«Я отправлю оборудование вместе со специалистами для установки. Спасибо, генерал, и удачи».
Сурлет откинулся в кресле. Против угрожающих человечеству сил открылся новый фронт. Пока армия убивала появляющихся на земле балдриков, наука и разум били прямо в сердце их силы. Впервые со дня Послания Сурлету было хорошо.
Глава 5
Марсово поле Диспрозия, Ад.
Его силы выстроились на поле, ожидая осмотра. 60 легионов, в каждом 6666 демонов, всего более 400000 демонов, считая собственных командиров Абигора. Безусловно, самая значительная сила из тех, что Ад когда-либо отправлял в другой мир, хотя даже она была лишь малой частью армии, которую Преисподняя способна развернуть при желании. Ад содержал 6666 легионов, всего 44500000 демонов на службе, могучая сила, которая ни разу в истории не выдвигалась против одного противника. Да и не было такого врага, против которого требовалась подобная сила. Когда прибывали демоны, существа с низших уровней бытия сжимались в страхе, склоняясь при виде обитателей высшего измерения. В большинстве случаев Ад не нуждался в армиях, Герольды были достаточно ужасны, чтобы ввергнуть жертв в парализующий страх.
Но только не в этот раз. Сейчас создания из низшего измерения осмелились дать отпор, более того, они убили Герольдов. Это тревожило Абигора больше, чем хотелось. Если Герольдов можно убить, что это значит для его демонов? Герольды нарочно создавались внушающими страх, ужасающими своими размерами и очевидной неуязвимостью, но люди дали отпор и убили их. Отдельные демоны в рядах его легионов были гораздо менее грозными, чем великие Герольды. Верно, что они достаточно грозны, их крепкая шкура неуязвима для стрел и мечей, но хватит ли этого? Что было у людей, убивающее столь эффективно?
Абигора тревожило еще кое-что. Герольды убиты, но что с ними случилось? Повелители Ада знали, что происходит с обитателями низших измерений, их рождение и жизнь создавали вид энергии, которая после смерти отправляла их через барьер и переносила на следующий уровень бытия. К их несчастью, населявшим этот мир для вознесения требовалось гораздо больше энергии. Вот для чего существовал Ад, вторая смерть несчастных из нижних реальностей продлялась как можно дольше, тысячелетиями и более, пределов не знал никто, так что высвобождаемая их страданиями энергия возносила владык Ада к их следующей жизни. Низшие создания страдали в посмертии, чтобы обеспечить таковое обитателям этого мира. Но, предположим, существа высшей реальности исповедуют ту же философию. Был ли там супер-Ад, ждущий Абигора и его вид?
Пехота его легионов стучала по земле рукоятями трезубцев, пока Абигор проезжал на своем звере. 56 из 60 легионов были пешими, войско Абигора являлось одним из самых маломобильных, он имел всего три верховых легиона и один летающий. По его информации люди в основном жили в городах, что означало осадную войну, города, обороняющиеся за защитными стенами и рядами рубежей. Это должно дать пехоте преимущество, верховые и летающие легионы пригодятся только для блокады городов, прежде чем пехота осадит их и уничтожит. Так делалось раньше. Абигор знал, что людские мифы полны историй о городах, осаждаемых толпами монстроподобных, нечеловеческих врагов. Теперь они узнают, откуда пришли эти мифы.
Протрубили горны, грохочущий ритм, отбиваемый трезубцами, утонул в их реве. Легионы повернулись направо, прямо к черной точке, внезапно появившейся на фоне бурлящего красного дыма небес. Точка расширялась, открывая врата в нижнее измерение, имевшее наглость пойти против воли высших существ. Это был критический момент, уровень энергии скачком менялся от нижних измерений к верхним, существа высших уровней относительно легко попадали на нижние, но вознестись оттуда было намного тяжелее. Только открытием портала можно было обеспечить простой переход между реальностями. Тот же энергетический градиент означал, что портал между измерениями, будучи однажды открытым, закрывался гораздо сложнее. Размер также имел значение, и здесь был самый большой портал из когда-либо открытых. Как трудно будет его закрыть? У Абигора было тяжелое чувство, что об этом никто не подумал.
Портал достиг полного размера, снова протрубили горны. Абигор повел свое войско вперед, в черный круг портала и дальше, к яркому желтому свету и чистым голубым небесам Земли.
Штаб-квартира 1 танковой дивизии, оперативная группа «Айрон», международные силы в Ираке.
- Мы подняли сеть «Глобал Хоуков»? - рявкнул генерал-майор Уилкинс. Ситуация наконец раскручивалась, и он не хотел отставать от событий.
- Сэр, да, сэр. Прямая передача к нам, в Вашингтон и Москву, - последнее было новинкой, частью спешных приготовлений последних двух недель. Предпринимались неистовые усилия по организации связи между мировыми военными штабами - для того, чтобы, если и когда начнется битва, координировать ее должным образом. Оперативная группа «Айрон» также получала сведения напрямую от русских спутников и прочих разведывательных систем, но ключевым элементом стали RQ-4B «Global Hawk». Никто не знал, где случится атака, на бумаге это могло произойти где угодно, но основные ставки делались на Ирак. Связь древних легенд и плодородного треугольника Тигра-Евфрата была слишком сильна, чтобы ее игнорировать.
«Глобал Хоук» лениво кружился высоко над пустыней, его длинные крылья рассекали воздух. Стабилизированные камеры сфокусировались на странной картине в западно-иракской пустыне, черном овале, внезапно появившемся на каменистых пустошах, расширявшемся, хотя в нем не было видимого содержимого. Это была даже не тень, больше, чем ничто. Камеры увеличили странное растущее пятно.
- Ну, похоже, это оно, - бригадный генерал Бут взглянул на картинку с опасливым восхищением. Если предположения верны, он смотрел на нечто, обсуждаемое, описываемое и временами проклинаемое человечеством, но не виденное ранее, саму пасть Ада. Черная тень прекратила расширение и, казалось, задержала дыхание: - Эта штука лежит на земле или стоит перпендикулярно?
- Не могу сказать, - тихо ответил Уилкинс, напряжение в комнате, казалось, приглушило звуки. - Думаю, это другое измерение, мы видим не его само, а тень. Не думаю, что оно имеет размеры или пропорции в нашем понимании.
Что-то мелькнуло в тени, из нее начали появляться ряды фигур.
- Увеличить.
Приказ пришел от командира отделения БПЛА, управлявшего «Глобал Хоуками». Картинка увеличилась серией прыжков, пока оператор шел по шкале зума. Группа фигур проявилась полностью, одна большая, окруженная толпой других. Затем из тени появилась другая небольшая группа, за ней последовали новые.