Хотя даже разница между вооруженным и безоружным демоном оставалась невелика. Трезубцы позволяли мелким демонам пускать молнии, но, чтобы свалить одного демона, требовалось много выстрелов, а в бою с Небожителями они годились лишь для вымещения злости перед столкновением. Настоящий бой велся вблизи. Хотя трезубцы и мечи неплохо справлялись, они часто ломались и причиняли не больше урона, чем зубы и когти. Белиал видел это, люди были так слабы, им явно пришлось приложить чудовищные усилия для создания мощного оружия, оружия, умножающего их силу и позволяющего сражаться наравне с демоном.
Во вспышке понимания граф представил схему действий людей. Когда они впервые столкнулись с демонами пять тысяч лет назад, то осознали, что лишь колдовское оружие беспрецедентной силы способно дать им надежду на сопротивление армиям Ада. Должно быть, они развивали свои познания и все это время держали их в секрете, показав новую магию только перед угрозой верного истребления. Белиал не подозревал, что короткоживущие люди обладают таким терпением и способностью к планированию. Тем не менее, теперь они понимал источник их силы и мог его уничтожить.
Белиал ощутил, как виверна под ним отяжелела, а взмахи крыльев стали немного реже. Он немедленно соединился с ее сознанием, чтобы наказать существо за лень. Но вместо этого испытал облегчение, поняв, что зверь увидел свое стойло и начал медленное снижение к дворцу. Белиал поднял голову в набегающий поток, открыл глаза и попытался проморгаться от бьющих в лицо частиц пепла. Он едва видел пыльные красные предгорья Тартарской горной цепи, запятнанные мерцающими огнями и поднимающимися из печей столбами дыма. Его столица расположилась в глубокой низине между горами, почти постоянно погруженной в смог. Сам дворец изначально возводился как тюрьма, трудолюбиво высеченная из адамантина для содержания самых опасных военнопленных-ангелов. Много тысяч лет назад Сатана нашел забавным изгнать графа в заброшенные руины в глуши, но Белиал постепенно преобразил их в великий арсенал и почти неприступную крепость.
Виверна перешла на планирование, кружа над обиталищами вассалов Белиала и быстро снижая скорость. Огромный зверь-страж у главных врат заметил возвращение господина и издал оглушительный диссонирующий визг из всех тринадцати глоток. Суетящиеся внизу фигуры давно привыкли к такому шуму, но прервали дела и посмотрели вверх, повалившись на колени и выражая почтение господину. Его скакун начал финальное снижение на базальтовые плиты внешнего двора. Белиал увидел уже ждущую его на террасе Эвриалу в компании кучи слуг. Пока он спешивался, она неодобрительно смотрела на зверя, явно обозленная, что он так сильно загнал одного из ее призовых экземпляров.
- Мой повелитель, - змееподобные «волосы» Эвриалы извивались и свирепо глазели на него, но в голосе звучало почтение.
Она указала на пару слуг.
- Вы двое, немедленно отведите этого зверя в стойло. Накормите его рубленой плотью, не живой, и не слишком быстро. Не дайте ему обожраться. Если он заболеет, отвечать будете вы.
Самозваная королева горгон обернулась к Белиалу, уже идущему к дворцу. Ей пришлось поторопиться, чтобы поспеть за ним.
- Итак какие новости при дворе Мекратрига? Какие великие дела вы совершили, пока я присматривала за вас за дворцом? - в голосе звучала, скорее, горечь, чем обида, горгон в целом, и Эвриалу в частности, в Дите не приветствовали. Она тоже была изгоем, и ей предстояло еще многое пройти, чтобы вновь обрести благосклонность.
- Не здесь, - Белиал прервался, чтобы обратиться к слугам. - Через четыре часа я хочу видеть в тронном зале каждого барона, каждого капитана и старшего надсмотрщика. Пошлите быстрейших летунов. Заканчивайте топтаться и шевелитесь!
Младшие демоны полетели исполнять приказ, некоторые буквально, а не умеющие летать понеслись бегом. Граф и его компаньонка направились во дворец, в покои Белиала.
Не раньше, чем захлопнулись бронзовые двери, Эвриала бросила:
- Позвольте предположить, Сатана снова изгнал вас и нам следует готовиться ко вторжению половины окрестных герцогов.
- Молчи, девка! - Белиал казался рассеянным, но тут он распял ее столь ужасным взглядом, что она немедленно пожалела о насмешке. На миг ей подумалось, что он собирается ее ударить, но, когда граф снова заговорил, в его голосе звучал не рык, но смешанная с ликованием гордость. - Абигор признан глупцом и предателем. Он позволил большинству своих воинов погибнуть от рук людей и перешел на их сторону.
Эти новости ввергали в шок каждого слышавшего их демона, не стала исключением и Эвриала.
- Наш господин Сатана выбрал меня для следующего удара по людям. Я планирую нанести решающий удар, в противовес провалу Абигора. У них должны быть места наподобие Тартара, тайные укрытия, где они делают и хранят заколдованное оружие. Мы найдем эти места и уничтожим их - так же, как сожгли те два людских города. Без большей части оружия и возможности его делать армии людей падут и будут стерты.
Сперва план Белиала показался Эвриале безумием, но через несколько секунд она увидела логику. Войны велись не так; уничтожение посевов и складов еды - обычное дело, но разоружение врага никогда не рассматривалось в качестве рабочей тактики. Но и людская магия не имела прецедентов, и люди так на нее полагались. Чем больше она об этом думала, тем больше находила смысла.
Штаб-квартира Института пневматологии Рэнди, Пентагон, Арлингтон, Вирджиния.
- Ваше Превосходительство, могу я поговорить с вами?
Джеймс Рэнди взглянул на вошедшего в его кабинет. Он ощутил вспышку влечения и безжалостно подавил ее. Проклятье, эти суккубы опасны, пронеслась в его голове мысль. Даже со знанием об их способности вызывать симпатию феромоны работали на каждом, кто мог их унюхать.
- Я не «превосходительство» и даже не «сир». Такое обращение ко мне не принесет тебе благосклонности, скорее, наоборот. Но если будешь звать меня Джеймс или Невероятный Рэнди, тогда мы можем поговорить.
Лугашарманаска отметила резкость ответа и предположила, что мужчина так борется с эффектом ее миазмов. Печально, что люди разобрались в этом.
- Джеймс, я знаю, что теперь у нас есть возможность говорить с демонами в аду. С помощью ваших машин.
- Да. Один на один. Джули превращает Домиклесфарату в нервное хныкающее ничтожество. Пользы для нас в их сеансах не так много, но это позволяет ей хоть немного отомстить за пережитые страдания. Итак?
- Моя госпожа - Деймос, Принцесса всех инкубов и суккубов Ада. Как вы знаете, нас тысячи. Я бы хотела говорить с ней через ваши машины.
Она выдала все прямо и откровенно. Никакого юления или лести, только прямой запрос. Рэнди изумился и насторожился.
- И почему мы должны это сделать?
- Мне ставили задачу соблазнить одного или нескольких ведущих политиков, подчинить их моей воле и узнать от них как можно больше о вас, людях. Я не справилась, правящие в Бангкоке политики сопротивлялись. Эта неудача может стоить мне жизни. Но я должна доложить Деймос о том, что узнала.
- Зачем, если тебя убьют? - секунду Рэнди думал. - Она может убить тебя здесь, так сказать, в режиме удаленного контроля?
- Нет, но сейчас это неважно, - Лугашарманаска послала ему свой эквивалент улыбки. - В любом случае, я не провалилась еще сильнее, так? Я здесь, с вами, и это здание несомненно обитель силы. Я попала сюда не так, как рассчитывала, но все же. И я обязана доложить Деймос о своих находках.
- И какие это будут находки? - Рэнди заинтересовал ход беседы. Его впечатлила впервые продемонстрированная с момента прибытия сюда искренность Лугашарманаски.
- Я скажу ей, что вы, люди, собираетесь победить в войне. Что в вас есть некая невероятная странность, но вы не глупы, и вы победите. Она уже должна знать о вчерашнем рейде, ей не повредит рассказ о том, что он стал первым из многих, каждый еще разрушительнее предыдущего. Я буду убеждать ее, что единственный шанс выжить - встать на сторону людей и бороться с ними против Сатаны. Она может остаться с ним и неизбежно погибнуть, либо примкнуть к людям и получить шанс на жизнь. И она поверит мне, потому что я расскажу правду.
- Никто в это не поверит. Я рассказывал людям о дешевых фокусниках вроде того придурка из Израиля, об опасных мошенниках, десятилетиями заявлявших о себе как медиумах, и мне не верили. Лугашарманаска, давай я передам это кому надо, посмотрим, что они скажут.