Гертонимаркесс не заметил, как вошел в реку Флегетон, и в полном изумлении понял, что находится по пояс в воде. Поток его замедлил, но он понимал, что это не имеет особого значения. Колдовской огонь людей сосредоточился на берегу позади, некоторые снаряды падали в воду, но их было немного. Большинство взрывалось дальше, и у него возникло ощущение, что попавшие в рекуэто промахи, недолеты. Впереди он видел цель, первый из построенных людьми небольших фортов. И это тоже странно, зачем им строить множество таких укреплений вместо одного большого? Ведь все знают, чем больше крепость, тем труднее ее взять.
В крепости стояли Железные Колесницы, внутренности Гертонимаркесса сжались при мысли о железе. Но он крепче сжал трезубец и сдвинул ручку, выпуская разряд в укрепления. Нанести наконец ответный удар стало невероятным удовольствиемпосле беспомощного страха перед колдовскими снарядами он мог хоть как-то сражаться. Сверху приближалось крупное облако гарпий, если повезет, они сумеют достаточно долго подавлять оборону, чтобы его отряд приблизился к тому маленькому форту.
Группа гарпий, северный фронт, изгиб реки Флегетон, Ад.
Уксалигантиварис прокричала боевой клич и попыталась выпустить поток огня в Небесную Колесницу, но та оказалась слишком быстра, уворачиваясь и взбираясь выше. Люди оказались трусами, они отказывались сражаться, просто держась вдалеке и выпуская срезавшие с неба ее товарищей огненные копья и копья-ищейки. Она знала, что гарпии уже понесли немыслимые потери, первый удар Небесных Колесниц убил сотни, прежде чем демоны даже успели подняться. Затем издалека пришли огромные копья-ищейки, врезавшиеся в строй, они уничтожили еще сотни гарпий. А после этого вернулись Небесные Колесницы и обрушились на стаю.
Ее кожу жгло, безумная чесотка вознамерилась свести гарпию с ума. Если раньше это не сделают голоса в голове. Их так много, некоторые были бессмысленными речами людей, другие звучали как безумный, мощный стук, словно кто-то колотил ее гигантским молотом. Но другие казались тихим шипением, которое просто заполняло каждый уголок ее разума и вытесняло все мысли. Обилие электронных шумов едва ли удивляло; Уксалигантиварис не знала, и даже знай, вряд ли поняла бы смысл, но ее отслеживало более двух тысяч радаров. Они наносили ей урон сами по себе, вне зависимости от направляемых ими ракет и орудий. Уксалигантиварис знала, что-то не так, но не понимала, насколько, потому что на самом деле ее медленно варили микроволнами до смерти прямо в воздухе. Температура тела уже потихоньку росла, радар возбуждал молекулы телесных жидкостей.
Под собой демонесса видела форты людей, из которых те составили свои оборонительные позиции. Для гарпии в них было мало смысла, но ее работане понимать, а выполнять приказы. Хотя даже это стало неизвестной для нее доселе работой. Гарпии являлись рейдерами, разведчиками, с задачей обнаруживать вражеские силы и докладывать об их передвижениях. Изредка они нападали на незащищенные позиции, по ночам, чтобы сеять панику и страх. Никогда прежде гарпиям не приказывали атаковать полностью оборудованные и сопротивляющиеся укрепления. Эти существа обменяли защиту и огневую мощь на скорость и умение летать. Конечно, этого недостаточно, с людскими Небесными Колесницами не сравнить, но все равно, разумная сделка для их естественных задач. Но теперь их бросили против серьезной защиты.
Но имелся тут и один плюс. Уксалигантиварис заметила, что Небесные Колесницы держатся высоко и не приближаются к земле. Возможно, они не могут, она обратила внимание, что их крылья не машут, как у нормального летающего создания. О, некоторые, кажется, обладали размахивающими вперед-назад, но ни однанормальными. Ситуация выглядела ясно: приближайся к земле, и Небесная Колесница оставит тебя в покое. Улыбнувшись мысли, она сложила крылья, выпустила газ и камнем рухнула на укрепление внизу.
Штаб командования, лагерь "Ад-Альфа", Ад.
Битва началась, товарищ генерал, генерал Иван Семенович Дорохов стоял перед экраном, его оборудование и в подметки не годилось тому, что оставил в Багдаде генерал Петреус, но работало.
Очень хорошо, Иван Семенович. Как идут дела?
Нормально, Дэвид Хауэллович, оба мужчины улыбнулись ломаной русификации отчества Петреуса. Артиллерия и авиация наносят балдрикам тяжелый урон. Мы полагаем, их текущие потери уже достигают десяти процентов от общей численности.
Совет, гражданин Иван: делите ожидания на три. Мы получили этот тяжелый урок в Ираке, а до того во Вьетнаме и на Балканах.
А мы получили его в Афганистане и при борьбе с гитлеровцами. Но, господин Дэвид, мы сильно потрепали армию Вельзевула. Его жертвы на северном фланге растут, тамошние войска входят в нашу главную зону сопротивления. Южный фланг движется медленнее, там ситуация пока не развивается. А в центре, кажется, движения нет вообще.
Хмм. Балдрики учатся. И не так уж медленно. Если вам что-то понадобится, просто скажите. Мы тут готовим для вас поддержку, Петреус был убежден, что такова его роль в данной битве. Дать русской армии делать ее работу и убедиться, что она получит все необходимое, и кое-что, в чем они еще сами не знают, что нуждаются. Во всяком случае, пока. К вашему сведению, прибыли БУТССы. Несколько минут назад они пролетели Адскую Пасть и кружат для набора высоты. Когда они вам понадобятся, то будут готовы.
Дорохов хохотнул.
Должно быть, картина их пролета через врата Ада была впечатляющей. Там осталась хоть одна целая барабанная перепонка?
Ни одной. Ни одной Но вашим людям передайте, что идет Серая Леди.
Глава 57
Штаб-квартира (П).О.В.А.Р., Кристал Сити, Вирджиния.
Четвертый раз за последние полчаса комнату наблюдения наполнил тихий писк. Техник-сержант Джеймс Невакуя с легким раздражением отложил читаемый им черновик процедуры ответа и поднял взгляд на стену мониторов.
:
! Обнаружена аномалия 2 сетей
! -------------
! VERIZON Узел 21633: 28 % кадров потеряно: Детройт, Мичиган
! VERIZON Узел 21638: 12 % кадров потеряно: Метро Детройта, Мичиган (4.8 км)
! SPRINT Узел 45-3C: 15 % кадров потеряно: Детройт, Мичиган (2.5 км)
?
? Детальный захват сработал на 36 узлах.
Один из мониторов показывал карту места аномалиизмеящиеся сквозь плотную сеть улиц автострады на севере Детройта. Рука Невакуи легла на мышь, он попытался вызвать спектральное отображение. Прототип, сляпанное воедино месиво преимущественно гражданских технологий, едва функционировал, но новизна и важность задачи пока что держали раздражение в узде. У спектрального анализатора еще оставались сложности из-за ограничений приемника сотовой станции, но он четко показывал широкополосный всплеск в нижних частотах.
Тихое пищание резко сменилось настойчивой двухтональной трелью. Прокручивающийся на статусном дисплее текст привел Невакую в полную собранность.
! Подтверждена многосетевая аномалия
! ----------------
! VERIZON Узел 21633: 34 % кадров потеряно: Детройт, Мичиган
! VERIZON Узел 21638: 25 % кадров потеряно: Метро Детройта, Мичиган (4.8 км)
! VERIZON Узел 21629: 17 % кадров потеряно: Детройт, Мичиган (6.5 км)
! VERIZON Узел 21635: 14 % кадров потеряно: Уоррен, Мичиган (9.3 км)
! SPRINT Узел 45-3С: 31 % кадров потерян: Детройт, Мичиган (2.5 км)
! CDMA2000 нет связи
! SPRINT Узел 45-3A: 20 % кадров потеряно: Детройт, Мичиган (3.9 км)
! SPRINT Узел 44-8D: 16 % кадров потеряно: Уоррен, Мичиган (8.7 км)
! CINGULAR Узел MA335: 26 % кадров потеряно: Детройт, Мичиган (3.9 км)
! W-CDMA нет связи
! CINGULAR Узел МА334: 22 % кадров потеряно: Метро Детройта, Мичиган (5.2 км)
! ALLTEL Узел 4775: сбой программы: Саутфилд, Мичиган (11.2 км)
! T-MOBILE Узел MA5XA: перезагрузка W-CDMA: Детройт, Мичиган (6.3 км)
?
? Активировано отображение комплексного спектра.
? Детальный захват сработал на 92 узлах.
!
! *** ВЕРОЯТНОЕ ОТКРЫТИЕ ПОРТАЛАэвристическое совпадение 0.82 ****