Он сел.
- Остались доктор Абрамс и доктор Салливан. Кто хочет быть первым?
- Я скажу, - подал голос доктор Салливан, его оксфордский акцент английского, с учетом обстановки, звучал почти забавно. - За исключением препарированных в Ираке трупов балдриков и полученного от них понимания биологии, у нас крайне мало информации о жизненных формах и экосистеме Ада. Поскольку они аналогичны жизни на Земле, мы гипотезируем, что где-то существовал общий предок - фактически, данные от препарирования трупов позволяют предположить, что самый поздний общий предок балдриков и людей жил около полутора миллионов лет назад. Хотя эволюция здесь пошла весьма радикальным и отличным от нашего путем. Но для проверки этого нужно больше данных. Мы планируем несколько экспедиций в окрестности, но, если при наступлении военных будут погибшие животные, пожалуйста, отправляйте их нам. Спасибо, - он сел.
- О, думаю, мы можем гарантировать вам множество трупов, - голос Панасова звучал почти шутливо, он вспомнил длинные ряды ожидавших штурма балдриков пушек.
- И доктор Абрамс, - сказал Сурлет.
- Благодарю, - ответил Абрамс, пожилой джентльмен с бородой Санта-Клауса. - Мы обнаружили, что атмосфера здесь относительно похожа на земную, так что или имелся газообмен, или жизненные процессы здесь аналогичны таковым на Земле. Высокий уровень частиц в данной местности предполагает некую вулканическую активность в окрестностях, - или адски мощную, простите за каламбур, активность где-то далеко. С другой стороны, мы не можем производить никаких значимых климатических исследований, за исключением погодных наблюдений, без данных из верхних слоев атмосферы. Мы запросили у НАСА погодные аэростаты; надеюсь, получим их в следующие несколько дней, и сможем начать с этого, - Абрамс сел.
- Хорошо, - сказал доктор Сурлет. - Есть что-нибудь еще? - никто не ответил, и он продолжил.Превосходно. Давайте запланируем с этого момента еженедельные совещания и сравнение данных. Всем спасибо!
Когда ученые начали покидать комнату, доктор Сурлет тронул Фултона за плечо.
- Можно вас на пару слов?
- Конечно, - сказал высокий мужчина.
- Я по профессии математик. Как считаете, сможете переслать мне данные по почте? Я посмотрю, что можно сделать, в свободное время.
- Буду признателен. В нашем департаменте все географы, никто из нас не имеет знаний или опыта, как быть с этой несферической геометрией.
- Благодарю, - сказал доктор Сурлет. - Жду с нетерпением.
Он вышел из комнаты, размышляя, что сказать президенту и Кабинету на следующем совещании и раздумывая, чем можно объяснить очевидно имеющееся здесь искривление пространства
Глава 51
Охраняемый жилой блок, лагерь «Ад-альфа», Марсово поле Диспрозия.
Двойные двери распахнулись, вошел полковник Пашаль, сопровождаемый двумя несущими устрашающие боевые дробовики USAS-12 военными полицейскими.
Помещение имело размер небольшого ангара, но могучий демон заставлял его выглядеть тесной комнатушкой. Большой плазменный экран демонстрировал самолет времен Второй мировой, атакующий военные корабли; стопка коробок от DVD рядом подтверждала, что Абигор продолжал впитывать военную документалистику и фильмы о войне. Адский генерал поднял взгляд с выражением удивления, быстро стершимся при виде тяжеловооруженной охраны.
Генерал Абигор, Пашаль нес защищенный ноутбук, он раскрыл его и поставил на стол перед демоном. Вы можете объяснить это?
Тон полковника звучал не совсем угрожающе, но люди явно недовольны.
Абигор молча смотрел на проигрываемые изображения лавы, огня и разрушений.
Белиал, сказал он с легким презрением. Это должна быть его работа.
Белиал? Пашаль изучал досье Абигора на верхушку руководства демонов, имени он не вспомнил. Кто такой Белиал?
Жалкое ничтожество. Граф Белиалправитель Тартара, бесплодной пустоши в самой удаленной от Дита части Ада. Сатана изгнал его туда много тысяч лет назад, после того как граф угодил прямо в расставленную Лахабиэлем ловушку, и вся его армия погибла или попала в плен.
Если он изгой, как смог устроить это?
Белиал пытается вернуть расположение Сатаны, любыми трусливыми и бесчестными путями. Его владения существуют лишь потому, что он делает себя полезным с помощью своих красивых трезубцев и виверн-переростков. Его свита состоит из таких же ничтожеств, как он сам, в основном из демонов, оставивших своих господ вместо славной смерти на их службе.
Прежде, чем продолжить, Абигор на миг прервался, с нелегкими мыслями о том, насколько близко это описание к его собственной ситуации. Затем он коснулся когтем экрана компьютера.
Я видел такое раньше. Белиал использовал такой трюк для разрушения двух человеческих городов, когда мы последний раз осматривали эту планету. Сатана и Яхве тогда соревновались в причинении людям самых изобретательных форм страданий. Насколько помню, маленький яркий фокус Белиала сработал довольно хорошодостаточно, чтобы Мекратриг позволил ему вернуться ко двору.
Пашаль нахмурился.
Библия говорит о разрушении Содома и Гоморры хотя по воле Яхве, а не Сатаны или его миньонов.
Абигор фыркнул.
Ну конечно. У ангелов всегда было лучше с пропагандой, чем у нас. Что бы ни говорили ваши книги, это сделал Белиал.
Почему вы не сказали нам об этом раньше?
Я не подозревал, что Сатана сможет принять это как рабочую тактику. Это не способ ведения войн демон на секунду умолк, собирая увиденное на панели с картинками. По крайней мере, не то, как воюем мы. Скорее всего, Белиал ищет новую возможность снискать расположение, и Сатана позволил ему выступить в надежде отвлечь вас, пока Вельзевул выдвигает армию для свежего штурма.
Полковник Пашаль, кажется, слегка расслабился. Он не мог быть уверен, что Абигор говорит правду, но его история выглядела правдоподобно, с учетом того, что полковнику уже известно о демоническом менталитете.
И как это работает? Лава поступает из вулкана?
Скорее всего. Последний раз я бывал в Тартаре во время Великой Войны, тогда мы использовали его как тюрьму для плененных высокоранговых ангелов. Это случилось очень давно, но я помню тюрьму среди гор, многие из которых коронованы огнем.
Можете рассказать что-то более конкретное?
Абигор пожал плечами.
Не думаю. Я не знаю подробностей ритуала. Большие порталы всегда устанавливаются нагами, а они держат многие тайны портальной магии при себе.
Наг? Так вы называете демона, летевшего над местом атаки? По мне, выглядит как анорексичная гарпия.
С губ бывшего генерала сорвался низкий смешок.
Нет, это была горгона. Еще одно изгнанное ничтожество, неудивительно, что большинство из них примкнуло к Белиалу. Наги куда лучше Уверен, что описывал их раньше одному из ваших вассалов.
Полковник Пашаль нажал несколько кнопок, вызывая протоколы допросов Абигора. Конечно, там нашлась страница текста, описывающего «наг», вместе с набросками художника, демоническими полузмеями, полу-гуманоидами.
Я имел их ковен в свите, продолжил Абигор, но не взял ни одной с собой на Землю. Они медленные и мягкотелые, и я не представлял мощи вашего дальнобойного оружия, так что не видел от них пользы.
Он задумался, а какая разница была бы, возьми он их. Явно не в потерях, но, возможно, жертв среди людей стало бы чуть больше. Совсем чуть-чуть.
А горгона необходима для открытия портала? Если мы собьем ее до открытия, это предотвратит атаку?
Миг Абигор глядел в пространство.
Я считаю, горгона находилась тут, чтобы убедиться, что портал раскроется над целью. Понимаете, чем больше портал, тем сложнее предсказать, где он откроется. Тот, что вы зовете «Адской пастью», открылся в полных пяти лигах от одержимого мной нефилима. У наг есть техника более точного открытия порталов, но она требует портальных магов на обоих сторонах. Я полагаю, что виденную вами горгону привлекли для этого. Если вы сможете убивать ведьм Белиала при их появлении, ему придется наносить случайные удары там, где он найдет нефилима.
Лучше, чем ничего, подумал Пашаль.
Целью стал Шеффилд, относительно небольшой город на Британских островах. Мы не видим ни одной явной причины, по которой его атаковали, кроме того, что силы Британии сыграли малую, но значительную роль в вашем поражении. Вы знаете, почему Белиал выбрал эту цель?