Она дала сделать такие же маленькие вдохи своим друзьям и в пакете осталось совсем мало воздуха, всего на пол раза. Мариэль сочла это ценным запасом и снова завязала его и убрала в заплечный мешок.
Мне одному кажется, что за нами следят? Валсидал с подозрением оглядывался посторонам.
Мариэль краем глаза заметила, как Фаолин медленно тянется к стреле, уже держа лук на готове в другой. А когда Валсидал разглядел кого-то в густых ветвях, Фаолин молнеиносно выпустил стрелу и с дерева мертвым мешком костей свалился человек в черной масске на лице и в черном плаще.
Бежим! скомандовал Валсидал, рванув с места, на ходу вытащив меч и рубя им, спрыгивающих с деревьев, людей в черном.
Мариэль и все остальные бросились за ним, тоже отбиваясь от, встающих на пути, врагов. Вскоре впереди больше никого не оказалось, за то за Мариэль и ее телохранителями бежжала целая толпа вооруженных людей.
Иналия резко остановилась, мимо нее пробежали, отстающие Мариэль и Кирби, и, прокричав какое-то заклинание, взмахнула руками. перед ней что-то взорвалось и преследователей окутал черный непроглядный дым.
Это позволило отряду Мариэль свернуть сторону, затерявшись в, часто растущих, деревьях. Прыть они не ослабляли и бежали так же быстро, пытаясь оторваться как можно дальше от Стернодоровых наемников.
Мариэль убрала окровавленный меч в ножны и ускорилась. Но резкая боль отрывающихся волос заставила ее остановиться. Ее коса зацепилась за ветвистое дерево. У нее никак не получалось освободиться, а их уже нагоняли. Тогда Мариэль, не раздумывая достала Тайвос и рубанула по косе. Волосы тут же растрепались, падая ей на глаза. Ее команда убежала давольно далеко, хотя Мариэль еще видела их и могла догнать, но Лаврен, отставший ото всех, что бы помочь ей остановил ее. Он потянул ее за руку в сторону от тропинки, по которой они бежали.
Там росло огромное дерево над неглубоким оврагом. его корни свисали плотным полотном. Под ними-то Лаврен и спрятал Мариэль.
Мы уведем их в сторону, а ты продолжай путь к скале. тароторил он, прислушиваясь к приближающемуся топоту погони. Если получится, мы тебя найдем.
Стой! Останься со мной, я не доберусь до лаберинта одна! воскликнула Мариэль.
Доберешься, ты сможешь. Лаврен вернулся и последнее, что Мариэль услышала, это пожелание ей удачи и удаляющийся топот. Лаврен оставил ее одну и убежал вслед за остальными.
Глава 9. Отчаяние
Через пору минут над головой Мариэль стали пробегать наемники Стернадора. Сначала по одномуте, кто вырвался вперед, потом всей гурьбой. Мариэль сидела под корнями дерева, ожидая того прекрасного времени, когда она сможет оттуда выйти. И вот, наконец, когда все, казалось бы, унеслись в даль и Мариэль приподнялась, что бы выйти на тропу, прямо над ней раздался голос.
Ты слышишь? спросил один другого, борясь с оттышкой.
Мариэль замерла на половине движения и прикрыла рот, что бы заглушить свое дыхание и заодно, что бы оттуда случайно не вырвался крик отчаяния. Кажется там кто-то есть.
Я ничего не слышу. пожал плечами другой человек. Сквозь завесу корней Мариэль видела их силуэты, один искал своими красными глазищами как можно спуститься, другой уперся руками в колени.
Они уходят! послышались крики с той стороны, куда только что, вслед за друзьями Мариэль, пронеслась толпа наемников. Скорей за ними, не упустите их!
Из далека донесся грохот взрыва, видимо Иналия снова окутала из черным дымом.
Ладно, идем. скомандовал один из тех двоих, тот, который слышал дыхание Мариэль. И оба помчались вслед за своими соратниками.
Мариэль продолжала сидеть в овраге, решая, как же ей поступить. Кинуться ли в догонку? Помочь ее друзьям, напасть на негодяев сзади, применить какое-нибудь заклинание, что бы убило разом хотя бы половину? Или последовать наставлению Лаврена и продолжать путь одной? Прав был Дельвин, ближайшее будущее ей совсем не нравится. Что ей делать?
Если она сейчас помчится в догонку, она может и не догнать их, ее товарищи довольно далеко убежали. Но если ее окружат слуги Стернадора, у нее не будет шансов на пободу.
А если она сейчас пойдет дальше одна? Как она пройдет лаберинт без всезнайки Фаолина? А что если на нее нападут? Тогда у неё точно шанса не будет.
Но время ушло и с каждой минутой ее друзья были все дальше. Лаврен рассказал на бегу, где Мариэль и отряд свернул в сторону от скалы, уводя погоню из леса. Мариэль теперь точно не найдет их. Она осталась одна в глухом лесу, да и вообще в мире. Одна, где мало кого знает.
Ей не оставалось ничего, кромекак брести по лесу к скале. Она попросит помощи у драконов и разыщет своих друзей. Да, она так и сделает!
Осторожно и тихо, что бы, если рядом и есть кто-нибудь, то ее не услышал, она выбралась из своего убежища. И так же тихо, стараясь не наступать на сухие ветки. она шла к скале. Ей все еще казалось, что за ней следят. голова шла кругом, вокруг все мрачнело, споткнувшись о выступающий корень, она повалилась на землю. Из глаз ручьями полились слезы, а из груди вырвались рыдания.
Она умрет здесь, она не дойдет даже до лаберинта. Ее растерзают кровожадные деревья и проглотит пасть, вырывающаяся из под почвы.
Мариэль вовремя поняла, что все это лишь проделки заколдованного леса, она срочно достала из сумки последние запасы воздуха и жадно вдохнула. Все видения тут же исчезли и она, поднявшись с колен, побрела дальше.
Я же говорил, что видел кого-то!_ раздался крик позади Мариэль. В испуге она обернулась и, увидев двоих наемников Стернадора, бросилась бежать.
А вдруг это ловушка и их не двое? Вдруг прямо перед ней сейчас выростет целое войско? Мариэль резко свернула в сторону, скатилась по склону оврага, бежла по его дну, пока не увидела удобный подъем с другой стороны. Выбралась наружу и обернулась. Эти двое следовали по пятам. Тут деревья были крепче, шире и ветви у них были раскидистее. На пути Мариэль встало одно такое. Его корень преграждал ей дорогу, а ветка вверху мешала его перепрыгнуть. Тогда Мариэль, оттолкнувшись от корня, запрыгнула на ветку и подпрыгнув на ней, зацепилась за ту, что выше. Ветвь под ней обломилась и обрушилась на землю с громким треском, а Мариэль подтянулась и крепко встала на ноги, держась одной рукой за ствол дерева.
Ее приследователи уже выбрались из оврага и нашли ее. Остановившись прямо под ней, один из них достал арбалет. Первая стрела не достигла цели, Мариэль успела спрятаться за ствол и перепрыгнуть, словно белка, на другую ветку. Вторая стрела тоже не коснулась Мариэль. И остальные тоже. То ли это Мариэль так ловко уворачивалась, то ли стрелок был совсем не меткий. Вскоре стрелы у него закончились и эти двое стали решать, как выкурить ее с дерева.
Да, сама скоро слезет! заявил второй, Никуда не денется.
Да, слезу! закричала в ответ Мариэль, вытаскивая из ножен Тайвос. Прямо сейчас!
Она спрыгнула с дерева, направив меч острием вниз. Он вонзился в голову того, кто стрелял в нее из арбалета. Раздался треск раскалывающегося черепа и предсмертный крик замер в горле. Из раны хлынула алая кровь, обрызгав лицо Мариэль и второго наемника. Тот в ужасе застыл на мгновение, но Мариэль этого хватило, что бы рубануть ему по плечу, а потом вонзить Тайвос ему прямо в глодку, не давая воплю разнестись по всему лесу.
Оглядевшись по сторонам, не нападет ли еще кто-нибудь, Мариэль отправилась дальше. Когда солнце подкатилось к закату, она забралась наверх, привязала себя одним концом веревки за талию и плечи, а другим к стволу дуба, что бы не свалиться во сне.
Так прошло два дня: она шла по направлению к скале с утра до вечера, а ночью забиралась на самые высокие ветви, утром набирая в пакет воздуха.
Мариэль пыталась узнать что с ее друзьями в всевидящем бриллианте, но вода оставалась черной, а потом снова становилась прозрачной. Она боялась предположить что это значит. Ее друзья погибли, или же у нее просто не хватает сил и она делает что-то не правильно. Все-таки рядом нет Иналии и Фаолина, что бы они указали на ее ошибки. А что если и не будет больше? От одной только мысли щемило сердце и на глаза наворачивались слезы.
***
Наконец она добралась до лабиринта. Ее охватил ужас, когда она своими глазами увидела подтверждение того, что он сложен из костей и не только драконов, но и людей. черепа огромных ящериц через один с черепами людей составляли наружную стену лабиринта. Сколько же это драконов и людей должно было погибнуть, что бы из их костей сложить лабиринт вокруг всей скалы. И лабиринт не маленький. За день до того, как она добралась до него, Мариэль сидела на дереве и ужасалась его обширностью. Правда она успела найти из него выход, пока не стемнело и провела воображаемую линию от выхода до входа, что бы, проходя по нему, было легче ориентироваться.