Маршрут построен. Расстояние: 5 762 метра.
Отлично, можно быстренько перекусить и в путь. Не думаю, что стоит задерживаться до наступления ночи. Если за день мне попалось две крупных пачки мутантов, ночью они полезут еще активнее.
«Стальным», конечно, на время суток плевать. Но не думаю, что в том лагере только киборги. Памятуя о распределении сил Алисы, думаю, как минимум половина тамнаемники. Значит, зрение хуже, усталости больше. В общем, бойцы не самые выносливые.
За спиной треснула ткань.
Эрика, твою мать! простонал раненый. Осторожнее никак?!
Еще слово, и я тебя так оставлю! отозвалась девчонка.
Я обернулся, наблюдая, как она затягивает на братской груди медицинский корсет. Ребра, вшитые в белую дезинфицирующую ткань, сжались, фиксируя раненого.
Интересная штука, заметил я. Что с ним случилось? Перелом?
Я помню, Марта покупала у каравана такие. И стоили они по семь сотен за один.
Трещины, сообщила малолетний медик. Упал неудачно.
Я хмыкнул.
Когда грабил склад киборгов, я так понимаю? Подобные штуки стоят очень дорого, я пнул лежащую раскрытую сумку.
Эй! Эрика подхватила сумку, тут же прижав к груди.
А у тебя ими весь мешок забит, не обращая внимания на возмущение, продолжил я. Не удивлюсь, если найду там и более редкие вещи.
Эд, сидящий чуть в стороне, уложил автомат на колени, направив дуло в мою сторону. Наивный.
Это наше, процедил раненый, застегивая рваную куртку. Было у доктора в Сандерсе. Мы же говорили, что забрали, что могли. А Эрика с ним Ай, черт!
Девчонка, ударившая парня в живот, злобно зашипела.
Я с ним не спала, придурок! Макс меня просто учил.
То-то я не помню, как ты стонала, когда я как-то раз мимо его дома проходил! отозвался Эрик.
Понятно все с вами, сообщил я, отворачиваясь. Эд, ты бы лучше пушкой сперва занялся, а то у вас не оружие, а хлам.
Будто у нас был выбор, проворчал тот. Что нашли на развалинах, то и взяли.
Ага, я так и понял. До лагеря шесть километров. Если не хотите идти сами, выходим через пять минут. А я пока отойду.
Свернув в сторону заросшей чащи, я нарочито громко зашелестел листьями, топнул пару раз. Пусть думают, что я отошел.
Активировав стелс, присел за стволом.
Ожидание себя оправдало. Минуты через три Эд засуетился, проверяя окрестности.
Ну? нетерпеливо спросила медик.
Не вижу, отозвался братец, стоя в метре от меня. Похоже, ушел.
Ну, слава яйцам! Эрика, хватай сумку. Валим отсюда, пока этот урод не вернулся.
Думаешь, он понял?
Какая разница? Ты что, хочешь обратно в лагерь? Да нас там свои же повесят, чтоб патроны не тратить! Мы ж не только дезертировали, еще и медсклад обнесли. Валить надо, пока он нас туда не завел!
Да если б ты не заблудился, мы б уже давно вышли отсюда к людям! проворчал второй братец. Я знаю, я знаю! явно передразнивая Эрика, покривил он. Тоже мне, проводник нахрен.
А надо было в Сандерс идти? Так, по-твоему? А ничего, что нас там никто больше не ждет?
Парни, тихо! умоляюще простонала медик. У нас есть еда, вода, оружие. Найдем, куда приткнуться.
Ага, тебя-то я уже знаю, куда приткнуть, едко отозвался раненый. Джон ведь говорил, что возьмет нас к «Крысам», если ты ему дашь.
Не буду я!
Да кто тебя спрашивать будет? Из-за кого мы в этой жопе? Ляжешь теперь, как миленькая! Нечего было вскрывать запасы! Теперь сама свалила, так еще и нас подставила!
Если б ты не лез к Марго, мэр бы нас и не сдал в эту хренову армию! взвизгнула Эрика. Нет, черт тебя подери, самая классная жопа в Сандерсе! Надо ей вставить! Ну, Эрик, вставил?! Доволен?!
Визг девчонки разлетелся, кажется, по всему лесу. Вот вам и мстители. Сперва всей толпой нарвались на проблемы дома, потом дезертировали. И такими темпами, похоже, станет на трех рейдеров больше.
Нет, ребятки, я вам этого сделать не дам. Слишком свежи воспоминания о разграбленном караване. Уж если не хотите по-хорошему
Поднявшись на ноги, я подошел ближе и снял невидимость.
Твою мать!
Испугавшись, Эд сделал шаг назад, запнулся об торчащий корень, и покатился в кусты.
Обманыватьнехорошо, заявил я. Могли бы сразу сказать, что заблудились, а не тащились со мной туда, откуда в такой спешке сбегали.
Эрика, глядя на меня расширенными то ли от страха, то ли от удивления глазами, сгорбилась, прижимая сумку. Ее раненый братец смотрел на меня с вызовом, держа руку на автомате. Из кустов показался Эд, уже готовый стрелять.
Если хотите бежать, сейчассамое время, спокойно сообщил я. Сюда идет еще одна группа мутантов. И в этот раз защищать я вас не буду. Но предупреждаю сразуесли присоединитесь к банде, и попадетесь мне, жалеть не стану.
Договорив, я отвернулся и пошел в сторону лагеря киборгов. Судьба тройки беглецов меня больше не волновала.
Лес становился все гуще. Темная кора деревьев местами покрылась наростами грибов, сочащихся какой-то слизью. НИ предложил провести анализ, но я отмахнулсяна корпорацию я больше не работаю, так что обойдусь без знания о местных споровых.
С каждым шагом идти становилось сложнее. Все больше попадалось завалов, приходилось ломиться напролом или вообще искать обход.
Про мутантов я, разумеется, соврал. Никого на горизонте не было, но им зачем об этом знать? Глядишь, натрясутся от страха, проклянут все и поселятся в какой-нибудь забытой богом деревушке вроде Олл-Три. Несмотря на, в общем-то, низкую заселенность, подобных мест на Тау Маре полно.
Прорвавшись через очередные заросли, я ступил на выжженную землю. Из-под ног тут же взвилась черная пыль. НИ просканировал местность, но признаков жизни не обнаружил.
Передо мной раскрылось черное пятно, простирающееся до горизонта. Лишь впереди, где располагался лагерь киборгов, наметилась темная возвышенность.
Ободренный скорым концом путешествия, я послал запрос «Миротворцу». Выждав минут пять, уже рассматривал лагерь с высоты.
Беспилотник сделал несколько широких кругов, максимально приблизив изображение. И я выругалсяпо всему лагерю валялись тела людей и мутантов. Мессия смел линию обороны, просто завалив лагерь трупами. Все перемазано окружающей взгорье гарью, потому я и проглядел их в первый раз.
Черт, я опять опоздал.
Скрипнув зубами от злости, послал «Миротворца» дальше, а сам ускорил шаг.
Поднимающиеся над сапогами облака пепла и пыли оседали на броне. Под ногами что-то хрустело, скрипело и рвалось. Присыпанная гарью земля была неровной, то и дело норовила подставить подножку очередной ямкой.
Когда я дошел до середины круга, НИ отметил остаточное радиационное излучение. А потом я и сам увидел его источник.
В чуть более глубокой яме, перемазавшись местной черной грязью, уткнувшись носом в землю, дремала ядерная бомба. Почему она не сработала, желания выяснять у меня не возникло. Потому я обогнул опасный снаряд по широкой дуге, и продолжил двигаться вперед.
Дальше становилось все мягче. Появились первые зеленые ростки, отвоевавшие пространство у выжженной земли. Нашлось даже крохотное деревце, едва-едва поднявшееся на высоту пояса.
Обогнув один из таких островков, я замер перед глубокой трещиной.
Внизу сидел, откинувшись спиной на стену, проржавевший костюм боевой брони. Сквозь прорехи было заметен скелет оператора. Похоже, осознал бесполезность попыток спастись. Почему его оттуда никто не вытащил? Да потому что держал этот старый вояка истлевший корпус ядерной батареи. Той самой, что шла на работу «Агрессоров» и прочих сопоставимых игрушек.
Передернув плечами, я перескочил трещину и двинулся дальше.
Артефакты давно оконченного конфликта попадались и дальше. Вросший в землю поваленный на спину робот, какие-то нераспознаваемые обломки. Останки боевых дронов.
И все они смотрели в сторону континента. Кто и с кем здесь воевал? Наверное, я уже никогда не узнаю. Смутные времена вируса наверняка похоронили множество подобных историй вместе со всеми участниками.
Возможно, здесь полег, прикрывая отход важных персон, взвод корпорации. Возможно, наоборот вели наступление уцелевшие в агонии военные части.