Черт возьми, Алиса, какого хрена ты сделала? Да, я знал, что ты можешь так поступить, но Теперь Тау Мара уже не проблема, совсем скоро весь заселенный космос превратится в такие Тау Мары!
Какого хрена ты это сделала, прошипел я, сжимая пальцами койку.
Из отчетов, предоставленных наземным подразделением, я пришел к выводу, что так называемый Очкарик никуда не делся. Капрал, сейчас по всему космосу разносится зараза. Твой противник, которого ты должен был уничтожить согласно заданию корпорации, не только выжил, но и втерся к тебе в доверие, обманом получил доступ к нашим технологиям. И нашел способ сбежать из маленькой колонии вглубь развитых планет.
Это что, на меня пытаются навесить собственную вину? А где вы были, дорогой адмирал, когда нас послали на убой? Лапали официанток на одной из станций обслуживания?
К тебе у меня никаких претензий нет, капрал. Ты не мог прыгнуть выше головы. Уже одно то, что ты выжил, говорит в твою пользу. Но! Заринский поднял указательный палец. Сейчас на Тау Маре начнется война. И если я спущу кого-то из своих людей, они будут обречены остаться там навсегда, вне зависимости от исхода этой войны.
Что вы от меня-то хотите? У вас же есть Паника и его армия мутантов!
Рядовой Паника погиб при высадке. То, что его нейроинтерфейс достался мутант с сильными способностями, ничего не меняет. Он не наш союзник, капрал. Это еще одна сила, пытающаяся захватить колонию.
Но я ведь тоже мутант.
И тем не менее, ты остаешься человеком. У меня на тебя собрано огромное досье. Не каждый генерал удостаивается такой чести.
Сомнительная честь, отозвался я.
Честь, капрал. Потому что пока мы будем держать оборону здесь, на орбите, ты вернешься на Тау Мару, прикончишь мутанта Мессию и уничтожишь кристалл «Стальное сердце».
А как же ваше подразделение на Тау Маре? Почему не они? У них же даже базы есть!
Подразделение было полностью уничтожено два дня назад.
Кем?
Он вскинул бровь.
Твоим детищем, капрал. Алиса, он кивнул в сторону повторяющегося слева сообщения, нашла бункер и перебила всех, кто оказался внутри. Полагаю, она искала тебя. В любом случае, океанская база больше не может связаться с материком. По последним данным, война уже идет по всему востоку континента.
И вы готовы доверить это дело мне?
Капрал, я понимаю твои сомнения. Предыдущий твой командир сбросил вас прямо в пасть льва. Но я не Максвелл, я хочу сохранить всех, кого только смогу. И если мне нужно нарушить приказя пойду на это.
Я покивал, ожидая продолжения.
Мы здесь одни. Никто нам не придет на помощь. А враги придут, наверняка сюда уже устремились боевые корабли всех окружающих систем. И, поверь, парень, они не станут церемониться с нами после всего, что раскопал и обнародовал Очкарик, которого ты знаешь, как Алису.
Не вяжется, почему бы просто не уничтожить Тау Мару и не выкинуть зараженных в космос?
Ты и правда настолько туп, капрал? повысил голос адмирал. Зараза УЖЕ идет по колониям. Ты знаешь, сколько людей погибнет только за то, что Алиса отправила это сообщение? Миллиарды. Вымрут целые системы. И ты предлагаешь мне выжечь единственную планету, на которой есть лекарство? Ты в своем уме?
Ну да, это верно. Так уж устроены людиполучив оружие массового поражения, они начнут с маленьких шахтерских колоний, откуда разнесут вирус по всем цивилизованным планетам. Даже самая безобидная модификация мутанта, при попадании в незараженную среду, приведет к тысячам жертв. И стоит одному такому оказаться на планете, вирус уже не отследишь. Кто-то да спасется на какой-нибудь космической яхте. Ивсе по новой.
Когда появится лекарство, конечно, им начнут торговать. И далеко не все смогут его себе позволить. Но планеты уже не станут вымирать. На все это уйдет время, и жертв к тому моменту уже будут миллиарды, но Тау Мара сейчасединственный шанс хоть какому-то человечеству уцелеть.
Черт, Алиса, нахрена ты это сделала?
Со мной была захвачена мутант, что с ней стало?
Это единственный момент, не вписывающийся в картину моего «излечения». Ведь в моей крови «лекарство».
Она умерла перед самой отправкой на орбиту. Судя по рапортам наземного подразделения, в сознание она так и не пришла. Понимаю, я читал отчеты, ты думал, что сможешь остановить вирус в ее теле. Но это не так. Тыпросто боец с высокой регенерацией и слабыми способностями контролера, капрал.
Зачем тогда было разыгрывать весь тот спектакль?
Я не знаю, чем руководствовался Паника, когда погружал тебя в свой транс, капрал. Мои аналитики подсказывают, что, вероятно, тебе были вшиты какие-то установки, о которых мы можем никогда и не узнать. Возможно, тебя следует уничтожить прямо сейчас. Но я понимаю, что другого шанса у нас может уже и не быть.
Я тряхнул головой. Черт, голова кругом. До сих пор не могу разобраться, что было на самом деле, а что мне только внушали перед тем, как засунуть в виртуал. Хотя я же могу попробовать повторить. И если ничего не выйдетбудем считать это просто сном. Очень хреновым сном.
Что вы дадите мне в помощь?
В любом случае я должен вернуться. Заринский правне сегодня, так завтра сюда набежит огромная армия желающих дать по носу могущественной корпорации. Вот только что я изменю, устранив Мессию и Алису? Ничего, по сути. Да, у меня, возможно, получится найти лекарство, но остановит ли это кого-то от нанесения орбитального удара? Очень сомневаюсь.
Мы снабдим тебя боевой броней, оружием и запасом батарей, капрал. После этогозададим координаты, и сбросим твой отсек на поверхность. Какое-то время ты сможешь поддерживать с нами связь. Я приставлю к тебе пару беспилотных истребителей, они уже торчат в атмосфере планеты, и я не собираюсь возвращать их к нам на борт.
Ну да, они же теперь тоже, фактически, разносчики заразы.
А боевые машины?
Нет, даже не проси, покачал головой Заринский. Они понадобятся нам самим, когда здесь начнется бойня.
Тогда у меня последний вопрос. Пока я пребывал в симуляции, зачем мне устроили весь этот кошмар?
Адмирал усмехнулся.
Ты был погружен в случайно генерируемый виртуал. Все, что ты там встретил и виделотражение твоего собственного подсознания. Нам не было смысла включать тебе определенные сценарии, главное, чтобы ты был доступен для изучения.
И пока я валялся, вы успели собрать все данные?
Именно.
Не вздумайте устраивать эксперименты на корабле, адмирал. Если вирус вырвется
Он поморщился.
Ты опять включаешь идиота, капрал. Я не для того пытаюсь с тобой договориться, чтобы после твоего убытия организовать на своем корабле филиал ада. Да, вот ещетвой нейроинтерфейс
Вы же его вытащили.
И снабдим тебя новым. Не волнуйся, это новая разработка, уж его Очкарику так просто не взломать.
Я покачал головой.
Не хочу вас разочаровывать, адмирал, но вряд ли есть хоть что-то, чего не может этот ублюдок. Его даже взрыв термоядерный не остановил.
Адмирал усмехнулся.
Тебя тоже, капрал. Тебя тоже.
Глава 2
Костюм средней боевой брони «Воин» Марк 74А. Используемый тип питания: батарея класса АА. Запасные слоты: 10. Время работы от 1 батареи в штатном режиме: 720 часов. Имеются слоты установки дополнительного оборудования.
Выданный мне комплект внешне отличался от того, что я забрал в Олл-Три, лишь красным цветом и отсутствием повреждений.
Двери шлюза распахнулись, предлагая мне самому забрать ящики с остальной амуницией.
Лазерный излучатель «Альфа». Максимальная дальность: 100 метров. Полная синхронизация с боевым нейроинтерфейсом класса Н. Питание от костюма боевой брони.
Прямоугольная нашлепка устанавливалась на правое плечо. Я быстро поставил небольшую приблуду на место, она тут же слилась с костюмом, став практически незаметной.
Синхронизация. Диагностика. Проверка прицеливания. Подтверждено полное соответствие с нормами.
На визоре теперь при желании загорался красный круг мишени, моментально берущий на прицел нужный объект. Перестал о нем думать, и лазер ушел в спящий режим, отключив индикацию маркера.
Я снял крышку со следующего контейнера.