- Это что-то вроде дневника, - сказала девушка. - Хотя записи велись не регулярно, и хронология в них явно нарушена. К тому же тот, кто это писал, уделял больше внимания собственным эмоциональным переживаниям, нежели конкретным событиям.
- Ты смогла в этом разобраться?
- Свободного времени у меня было много, - улыбнулась Оля. - К тому же, я надеялась, что в записях обнаружится какая-нибудь подсказка, как выбраться из этого подземелья. Увы, ее не оказалось. Судя по всему, автор записок умер здесь, как и все его товарищи.
- Товарищи?
- Он пишет, что вначале их было пятеро. Обычно новички бродят по одному, но тем повезло сбиться в кучу. Они искали выход. Вот здесь он пишет, как они обнаружили дверь, ведущую в пещеру. Ту, о которой ты говорил. Как двое из них отправились на разведку и не вернулись. Не было ни криков, ни звуков борьбы. Они как будто просто исчезли, растворившись во тьме.
- Коля рассказывал мне о том же, - вслух вспомнил Андрей.
- Кто рассказывал?
- Не важно. Что еще там написано?
- Затем они пытались спуститься вниз, добрались до затопленных тоннелей на самом дне, и потратили много времени на их исследование. Там погиб еще один из них, но как именно это произошло, из текста не ясно. Оставшиеся двое решили подниматься вверх по лестнице. Не знаю, насколько высоко они забрались, но затем что-то произошло, и в живых остался только автор записок. Он по какой-то причине вернулся обратно на нижние уровни и пытался найти надежное убежище, чтобы спрятаться в нем от....
- Ну? - подтолкнул девушку Андрей.
- От какого-то существа. Я не знаю, что он имел в виду, потому что к тому времени крыша у него, похоже, съехала окончательно. Вероятнее всего, он просто бредил.
- Если бы мне кто-нибудь рассказал месяц назад о гигантском подземном лабиринте, в который помещают похищенных людей, - заметил Андрей, взглядом обводя стены комнаты, - я бы тоже счел это бредом. Давай не будем торопиться с диагнозами. Что он конкретно пишет об этом существе?
Оля уставилась на собеседника нелесным взглядом.
- Только не говори, что ты всерьез воспринимаешь байки о монстрах, - попросила она. - Здесь, конечно, жутко, и люди, попав сюда, превращаются в зверей с пугающей быстротой, но никаких монстров здесь нет.
- Тебе что, трудно рассказать? - вздохнул Андрей. - Или покажи, где об том написано, я сам прочту.
- Да нечего особо рассказывать, - вздохнула Оля. - Говорю же, все это бредни. Внешность этого существа он не описывает, если тебя это интересует, да и вообще не дает о нем никакой конкретной информации.
- Хоть что-то же он о нем сообщил? - не унимался Андрей.
- Сообщил. Написал, что встретил его на иных этажах.
- На каких этажах?
- На иных.
- И что это такое?
- Понятия не имею.
- Ну ладно, ладно. А дальше?
- Это все. Дальше полная ахинея, к тому же подчерк постепенно делается абсолютно неразборчивым. Вероятно, этот парень тронулся умом, когда потерял всех своих друзей и остался в одиночестве. Начиная писать свой дневник, он был еще относительно нормален, но под конец спятил окончательно. Однако у него хватило ума очень надежно припрятать свои мемуары - мне удалось обнаружить их чисто случайно.
- Что ж, все равно следует сказать ему спасибо, - произнес Андрей. - Теперь очевидно, что пещера не ведет к выходу, нет выхода и внизу. Остается один путь, который и мне нравится больше всего.
- Подниматься наверх? - уточнила Оля.
- Да. Я знаю, там обитает некое Племя, о котором ты забыла меня предупредить при нашей первой встрече, и наверняка, помимо этой людоедской группировки, опасностей хватает, но я лучше рискну, чем буду сидеть здесь и сходить с ума, как автор твоих записок.
- Ясно. Я пойду с тобой.
Этого Андрей никак не ожидал. Он-то думал, что ему придется долго уговаривать Олю, даже заготовил заранее подкрепленную вескими аргументами речь.
- Чего это вдруг? - насторожился он. - Помнится, прежде ты не горела желанием с кем-либо объединяться, и вообще, тебе здесь нравилось. Да и в то, что выход есть, ты, кажется, не веришь.
- Объяснять обязательно? - спросила Оля.
- Потрудись. Раз уж мы пойдем туда вместе, я бы хотел тебе доверять.
- Хорошо. Ты первый человек, встреченный мной в этом подземелье, который не попытался меня убить, едва увидев. Да, я сомневаюсь в том, что выход есть, но если существует хоть малейший шанс выбраться отсюда, я хочу попытаться. Вдвоем у нас больше шансов сделать это. Члены племени охотятся тройками. Одному против троих не выстоять, двоим это сделать по силам.
- Коля говорил, они устраивают большие облавы, - сообщил Андрей.
- Это происходи нечасто, к тому же облавы устаиваются на этажах, а не на лестнице. Нам больше следует опасаться ловушек и засад. Ну, что, идем вместе, или ты мне все еще не доверяешь?
- Конечно, идем, - улыбнулся Андрей. - Вместе ведь веселее.
16
Еще трое суток они провели в убежище людоедов. Андрей рвался выступить немедленно, но Оля настояла на том, чтобы подождать еще немного, пока он сможет нормально ходить, не перекашивая лицо гримасой боли при каждом шаге. Времени на подготовку было более чем достаточно, и пока Оля пропадала на промысле, Андрей подбирал себе снаряжение. Среди кучи людоедских трофеев им был найден превосходный прочный ботинок с высокой шнуровкой и толстой подошвой - и ходить удобно, и гвоздей в ловушках можно особо не опасаться, и если таковым двинуть, скажем, в пах, клиент долго будет кататься по полу, горько оплакивая свое навеки утраченное мужское начало. Вот только второго ботинка обнаружить не удалось, хотя Андрей перерыл весь ящик. Пришлось импровизировать, и подбирать ботинку пару из другого комплекта. Но, как назло, встречались или легкие кеды, или кроссовки, или совсем уж непригодные к экстремальным условиям туфли, притом женской обуви было ощутимо больше мужской. В итоге пришлось остановить свой выбор на кирзовом сапоге - тот тоже был один, притом так грязен, что Андрей вначале не обратил на него внимания. Но, отмыв, высушив и примерив сапог, нашел его вполне сносной заменой отсутствующему ботинку, тем более что весили они примерно одинаково.
Штанов было много, но Андрей не стал искать альтернативы своим надежным и прочным джинсам, пусть кое-где порванным, но все же крепким и идеально подходящим по размеру. Недостатка в куртках тоже не ощущалось, но все они были либо зимние, либо осенние. В лабиринте было слишком тепло, чтобы разгуливать в них. В итоге Андрей ограничился рубахой и свитером.
Мастерить новый рюкзак не пришлось, поскольку у людоедов нашелся готовый, очень качественно сделанный и вместительный. С оружием тоже не было проблем. Учитывая почти неизбежный шанс встречи с агрессивно настроенными аборигенами, Андрей задумался о чем-нибудь вроде брони, но быстро отказался от этой затеи. Без инструментов и подходящих материалов ничего путного он все равно изготовить не сможет, а то, что сможет, будет больше мешать, чем защищать. К тому же прижженная рана все еще побаливала, и Андрей не хотел нагружать себя дополнительным и, вероятно, ненужным весом, который вкупе с раной будет принуждать его к частым остановкам на отдых. Чем медленнее они будут подниматься, тем больше шанс столкнуться с кем-нибудь недружелюбным. К тому же имелась еще одна проблема, куда более важная. У них был крайне незначительный запас еды. Оля могла обшаривать в поисках тайников нижние, знакомые ей этажи, но о том, что твориться выше, она ничего не знала. Там была чужая и неразведанная территория, таящая новые неожиданные опасности. И, вне всяких сомнений, желающих заполучить содержимое тайников, там предостаточно.
Когда Оля, в очередной раз, вернулась из своего рейда, Андрей объявил ей, что они выступают на следующий день. То есть, день сейчас или ночь, он не знал, просто имел в виду, что в поход они отправятся сразу же, как проснутся.
- Нужно хорошо выспаться, - сказал Андрей. - Неизвестно, когда доведется в следующий раз. Пойдем быстро. Как высоко начинаются владения Племени?
Оля пожала плечами.
- Ладно. Будем надеяться, удастся проскочить без приключений. Сколько у нас тюбиков?
- Восемь.
- Негусто. Ну, что ж, сегодня обойдемся без ужина. Я собрал все стрелы, какие нашел. Всего тридцать две штуки. Сегодня пробовал стрелять.
- И как?
- Ну.... С трех метров, пожалуй, не промажу. Надеюсь, что вовсе не придется. Хорошо бы проскочить по-тихому.