Московское царство нейтрально к Британии, ответил Винсент, так что дирижабль под британским флагом они атаковать не должны, но вот то, что Британия оказывает финансовую помощь Объединенной Европе, может сыграть с нами злую шутку.
Финансовую помощь? спросил Гил.
Присутствующие посмотрели на парня. Но он действительно не знал, о чем идет речь и хотел быть в курсе событий.
Британское правительство финансирует некоторые европейские разработки, пояснил Граймс. Некоторые из них в военной сфере. Но официально мы нейтральны как к Объеденной Европе, так и к Московскому царству.
То есть, мы даем деньги на то, чтобы европейцы создавали оружие, которое убивает московитов? спросил Гил.
По сути, да, кивнул Граймс, но политика дело сложное, и не все так просто. У наших правительств есть друг к другу множество вопросов, но на официальном уровне, мы, он запнулся, подбирая нужное выражение, скажем так, хорошие знакомые. До друзей нам далеко.
Далеко, глядя на карту, произнес Гил. В политике он не разбирался, но надеялся, что все пройдет гладко. А как оно будет, он сможет узнать только через несколько дней.
3
Оборона московитов на реке Айдар трещала по швам. Лейтенант Левандовский уже к обеду намеревался приступить к форсированию. Поэтому в тылу были заготовлены плавсредства. Оставалось только сломить оборону. Из пяти орудий, что прикрывали берег, целым оставалось только одно, и то уже не могло вести огонь, расчет был уничтожен. Перебить горстку пехотинцев на открытом берегувопрос времени.
Давайте, давайте, подбадривал своих людей Левандовский. Еще чуть-чуть, и приступим к форсированию!
Он уже предвкушал скорую победу. Перебить оборону на этом участке, форсировать, по сути, просто переплыть небольшую речушку и занять плацдарм. Все шло прекрасно, пока на берегу не показались три фигуры в светящихся доспехах.
Витязи! закричали солдаты. На том берегу витязи!
Не паниковать! скомандовал Левандовский. Они далеко от нас!
В этот же момент, один из витязей взмахнул мечом, и с него сорвался голубой луч, напоминающий плеть. Луч попал в ящик со снарядами орудия. Взрыв разбросал солдат по полю, сам Левандовский упал в траншею и ударился головой о бревно. Уши заложило, голова пошла кругом. Все вокруг казалось замедленным. Солдаты, взрывы, блики голубого луча.
Лейтенант поднял голову к небу и увидел овальную тень, скрывающую солнце.
«Бомбардировщик», подумал Левандовский. «Он-то задаст им жару». Глаза закрывались, тьма заслоняла взор. В последний раз, взглянув на дирижабль, лейтенант потерял сознание.
* * *
А что послужило причиной войны? спросил Гил.
К линии фронта «Буревестник» подошел через два с половиной дня. Винсент согласился на рискованный пролет, хотя вся команда дирижабля, а это двадцать пять человек, была приведена в боевую готовность. Гил относился к этому скептически. Что может сделать не боевое судно против вражеской атаки. Но Граймс объяснил ему, что быть начеку тоже надо. Да, бой они дать не смогут, но вот вовремя заметить противника, уклониться от удара и даже просто сбежать, это лучше, чем камнем полететь к земле.
С чего ты взял, что для войны нужна причина? удивился Граймс. Поверь мне, для войны не нужна никакая причина. Нужна только вера в идею, и того, кто ведет народ к этой идее, то есть, правителя. У нас это есть, у Московского царства тоже. Вот и все.
Но мы не ведем войн, ответил Гил.
Ведем, произнес Граймс. Мы не расширяем свои границы, это да, но войны мы ведем. Думаешь поддерживать порядок в азиатских колониях легко? Особенно после этого бунта в Америке. Появление Новой Британской империи подорвало наш авторитет в мире. Напряженная ситуация в Южной Америке на границе с этими самозванцами. В южной Африке наши владения спасает то, что они граничат с нейтральными землями и Османской республикой. Понимаешь, наши колонии разбросаны по свету. В этом есть плюсы, а есть и минусы. Плюс в том, что Лондон защищен от возможных нападок разъяренных повстанцев из колоний. Минус, доставка войск. В колониях мы можем держать только ограниченный контингент. Прибытие подкреплений из метрополии затягивается. Московиты же, наоборот, захватывают земли вокруг Москвы. Экспансию на восток они уже совершили, захватив бескрайнюю Сибирь. Теперь же они хотят выйти к Атлантике, подмяв под себя Европу. Еще семнадцать лет назад это им удавалось, но объединившись, Европа дала отпор и оттеснила московитов обратно. По сути, они стабилизировали фронт на уровне старой границы и просто не дают продвинуться противнику.
А московиты не могут просто смести их? спросил Гил. На карте Объединенная Европа казалось такой маленькой, по сравнению с Московским царством.
У монеты две стороны, парень, улыбнулся Граймс. С одной стороны, да, у московитов сильная армия. Одни витязи чего стоят.
Витязи? переспросил Гил.
Да, кивнул Граймс, элита армии, вооруженная живым оружием.
Живым оружием? заинтересовался парень. Его мечта оказалась так близко! Всего лишь по ту сторону фронта. Но Граймс поспешил охладить его пыл.
Если решил отобрать живое оружие у витязя, то не советую даже пытаться, произнес он. Еще никто, из тех, кто бросил витязю вызов, не ушел живым. Витязи неистовые бойцы, с ними лучше не вступать в бой.
Понятно, опустил голову Гил.
Граймс только усмехнулся.
А вот, с другой стороны, продолжил свои рассуждения старый вояка, плотно заселена только западная часть Московского царства. За уральскими горами поселений мало. Так что, если посчитать, то людей, что в Объединенной Европе, что в Московском царстве, поровну будет. Просто московиты не стремятся в Сибирь, там целина, а её возделывать надо. Для этого они покоряют другие страны. Им нужны новые подданные. А вот в Китайской империи места для подданных уже не хватает. Смекаешь, о чем я?
Китайцам нужна земля? уточнил Гил.
Много земли! произнес Граймс. Вся Сибирь. Поэтому московиты держат там войска.
Их разговор прервали самым наглым образом: дирижабль сильно тряхнуло, и он начал заваливаться на правый борт.
Что за?! выругался Граймс. Завыла сирена, поднимая тревогу. Хотя мало кто мог не заметить, что с дирижаблем что-то не так.
Вместе с Гилом они выбрались из каюты на палубу. Там была паника и суматоха.
Витязь! Нас подбил витязь! кричали матросы.
Успокойтесь! гаркнул на них Гарймс. Четко доложить о происходящем!
Услышав командный голос, матросы успокоились и заткнулись.
Ничего особенного, произнес вышедший Винсент, просто нас сбили!
Как? только и смог произнести Гил.
Мы сможем дотянуть до порта? спросил Граймс. Старый солдат не поддался панике, как это произошло с Гилом.
Нет, покачал головой Винсент. Горят резервуары с водородом. Счет идет на минуты, в лучшем случае.
Тогда эвакуация? спросил Граймс.
Да, кивнул капитан. У экипажа имеются парашюты, но на верхних палубах могут быть раненые, их придется вывозить на веспах.
Вас понял, спасайте экипаж, грузом и пассажирами займемся мы.
Хорошо, удачи вам, ответил Винсент и начал отдавать распоряжения своим подчиненным.
Гилберт, обратился Граймс к Гилу.
Да, мистер Граймс! отчеканил Гил.
Спускайся в грузовой отсек и готовься к выброске груза, произнес Граймс. Пять контейнеров, у каждого имеется парашют. Просто закрепи карабин для раскрытия на аппарели, понял? Не сбрасывай грузы, пока в отсек не спустятся наши. Закрепи наших по двое на груз и спускай. Мы не члены экипажа, на нас нет индивидуальных парашютов. Все, беги! он хлопнул парня по плечу и побежал к лестнице. Палуба начала заполняться дымом из-за пожара.
А вы куда? крикнул Гил Граймсу.
Я за леди Дианой! крикнул через плечо Граймс и скрылся за поворотом. Гил же направился к грузовому отсеку.
На нижней палубе некоторые матросы уже спрыгивали с парашютами. Капитан был со своими подчиненными наверху, помогал эвакуировать раненых. Кодекс воздухоплавателя гласит: в небе каждый сам за себя. Это на пассажирских судах вас будут спасать. На таких небольших грузовых дирижаблях, увы, вы никому не нужны.