Нас же разорвут! Эти ребята шутить не любят. Коль пообещал им что-тобудь добр исполни! Иначе
Ожогин многозначительно промолчал.
Капитан прав, как ни не хотелось мне этого произносить, но все же пришлось. График составлен, даны обязательства, надо выполнять.
И задаток получен! поддакнул Ожогин.
Когда это? удивился я, с прищуром поглядывая на капитана.
«Вот ведь жук какой! Когда только успел? И ведь не сказал ничего».
На неделе, махнул рукой капитан. Машину, как думаешь, на какие гроши сделали?
То есть в случае чего и вернуть не сможем? хмуро спросил я, понимая всю хреновость ситуации, в которую мы попали.
Ага.
А тут, в Филейке, выступить? спросил Саня.
А что в Филейке? Сам видел, что творится. И так понятно, что бойня была. Мутант какой-то напал и сожрал всех. Тел-то нет, перед кем выступать? Это уже считается неявкой зрителя на концертмы же прибыли. Так что не наши проблемы. Деньги за билеты не возвращаем.
Да как же сожрал, если тут столько, как вы сказали, злых сталкеров обитало? не унимался Макс.
А что эти сталкеры? развел руками капитан. Напились как свиньи, а тот, кто на охране стоял, вместе с ними. Да и заснули все. Вот и беда вся, из-за одного человека. В Зоне всегда начеку надо быть. Ну все, хватит базарить, давайте, ребята, в машину. Болото ждет!
8
Всю дорогу, что мы ехали к лесу, меня не покидало странное чувство тревоги. Версия Ожогина, что всех обитателей бара сожрал неизвестный мутант, меня не устраивала. Но чем именноя не мог понять. Неувязочка. Мог ли один мутант сожрать столько людей? А почему, собственно, один? Может, их там целая стая была? Тогда что так смущает? Ответа я не находил, от того нервничал еще больше.
Мое напряжение передавалось парням, и все ехали, не проронив ни слова, уставившись в окна. Посмотреть было на что. Странной траурной процессией мимо нас шло зверьебелки, суслики, лисицы, волки, олени. Рядом, словно старшие соплеменники, мутанты: альфа-собаки, упыри, жировоски, выворотни и прочая нечисть, названия которой я даже не знал.
Ожогин то и дело дергался и хватался за автомат, примечая, как тот или другой мутант подходит чуть ближе к автотранспорту. Но мутант проходил мимо, даже не взглянув на потенциальную добычу. Это нетипичное поведение монстров не укладывалось в голове капитана, привыкшего, что любая живность в Зоне жаждет только одноговцепиться в глотку человеку, и сильно сбивало с толку. Ожогин хмурил брови и курил одну сигарету за одной. Раньше за ним подобного не водилось, но вот Лена научила.
Наконец машина дернулась и остановилась.
Приехали? спросил я, поглядывая на Максасегодня он был за рулем.
Нет, но дальше не стоит ехать, с едва скрываемым страхом ответил водитель.
Что там опять такое? раздраженно пробубнил капитан и подался впередпосмотреть, что случилось.
Я тоже глянул.
Увиденное мне не понравилось.
Впереди, насколько хватало зрения, распростерлась перед нами серая субстанциядаже не туман, а что-то, отдаленно напоминавшее желе. Муть, сквозь которую едва проглядывались темные длинные и угловатые тени. Желе подрагивало и издавало низкий гул, словно где-то рядом стоял трансформатор. От этого звука затряслись даже пломбы во рту, и я невольно поежился.
Вы же не хотите начал Макс.
Но Ожогин перебил его:
Жми на газ!
Так ведь
Это просто туман, чего ты стремаешься?
Да он весь какой-то подозрительный.
Подозрительный! передразнил его капитан. Это ты у нас подозрительный. Поверь мне, человеку, множество лет прожившему и исходившему вдоль и поперек Зону. Такое бывает, это обычный туман, просто чуть плотнее. Влажность, давление, все дела.
Охрененный ты метеоролог! с сарказмом заметил я.
Ожогин махнул на меня рукой, не желая продолжать разговор.
Словно живое существо, завороженно прошептал Саня, не в силах оторвать взгляда.
Я и сам невольно засмотрелся на это странное зрелище. Желе это и в самом деле было живымподрагивало оно необычно. Я долго не мог понять, что в этом странного, как вдруг, пораженный своей догадкой, едва не упал с креслажеле дрожало в такт моего сердцебиения!
Глянул на парней, начал говорить им о своем открытии, но они словно не слышали меня, не мигая глядя на загадочный объект.
Максим нажал на педаль «газа», и машина плавно двинулась вперед, прямо в серое вещество.
9
Когда-то его звали Юрием. Имя дал ему отец, в честь Гагарина, надеясь тем самым наделить мальчика хотя бы частью того успеха, которым обладал известный тезка. Так сказали в детдоме, потом что самого отца он в глаза не видел. Учеба на двойки-тройки, потом работа подмастерьем на СТОшке. Первый алкоголь, первые драки, первые приводы в милицию. Все шло к тому, что Юркин полет в жизнь будет не вверх, а по наклонной вниз. Если бы не Зона. Про нее ему рассказал приятель в один из дней, когда все уже было выпито, хотелось еще, а деньгипотрачены.
Там можно на ровном месте заработать, сечешь, Юрыч? просипел Гена Косой, облизывая потрескавшиеся губы.
Че там? Юрке было малоинтересно, он слушал вполуха, все больше поглядывая на проходящих мимо людейне бортануть ли кого на деньги? Глядишь, и на полтораху пенного хватит, как раз подлечиться.
Там какие-то штуки необычные есть, типа камней, их пацаны правильные собирают и барыгам толкают. А барыги за них нехилые бабки отстегивают.
Что за камни такие?
Да всякие. Косой неопределенно пожал плечами. У меня кент ходил туда часто. Когда возвращалсяу него лопатник от денег пух!
Врешь!
За базар отвечу! Мы знаешь какие коньяки хлебали? За четыре штукаря! С горла! По батлу в рыло! Эликсир! Косой мечтательно закатил глаза.
Иди ты!
Вот тебе зуб!
А сейчас где твой кореш? заинтересовался Юра. Давай к нему сгоняем? Совсем ведь худо, к смерти тянет.
Да нету его, Косой поник. Не вернулся с последнего рейда. Пропал.
Ну и что мне с твоего кореша, если жмур он давно? разозлился Юра. В желудке жгло, а голова раскалывалась от жары и похмелья.
Да я не об этом, вообще говорю. В целом.
Что в целом?
Что туда надо лыжи вострить. На металлоломе мы много не подымем, так только, копейки, меди вон мало, а с черногогроши одни. Лохов по подъездам тоже не всю жизнь щипать, могут и повязать. А тамвсе законно.
Юрка хотел обматерить приятеля, но задумался. Верно говорит, на подсосе не жизнь. Металлолом сдавать не хотелосьпотом сильно болела спина, да и денег получалось заработать немногоедва двоим хватало пожрать один раз нормально и выпить. На завод идти? Да кто его возьмет с неоконченным образованием? К торгашам податься? Нет, зарежутеще не утих кипиш с Бахой. Надо дело нормальное искать.
Лопатник, говоришь, пух? задумчиво переспросил он, вытирая пот со лба.
Не застегивался даже! закивал головой Косой.
Это хорошо.
Тогда-то Юрка и решил свою дальнейшую судьбу. На следующее утро, немного отойдя от похмелья и приведя себя в порядок, отправился он на вокзал. Там выследил какого-то перца неместного, с виду богатого, хорошенько прижал в туалете, отобрал кошелек и купил билет в один конец.
Так началась его другая жизнь.
10
Холодец поглотил нас сразу: только мы находились у его границ какшмяк! и мы уже внутри.
Ты уверен, что эта штука не опасна? спросил я, ощущая, как все внутри сжалось от страха. Неприятное ощущение, словно кто-то чужой пристально глядит в спину, усилилось. Мне стало не по себе.
Конечно, все будет нормально, ответил Ожогин, но таким голосом, что я понялон и сам боится.
Парни молчали.
Машина двигалась медленно, ежеминутно буксуя в мягкой податливой почве. Дорога отсутствовала. Мы двигались в серой дымке вслепуюсвет фар не мог пробить пелену, словно она была сплетена из нейлоновых нитей. Макс напряженно вглядывался в окно, но ничего, кроме угловатых теней, то выплывающих, то исчезающих в этом молоке, разглядеть не мог.
Надо было стороной объехать, подал голос Саня.
Не получится, хмуро ответил капитан. Только через это место. Оба объезда, которые были раньше, теперь сплошь покрыты аномалиями. Один путь и остался.