Что скажешь? спросил я Тона.
Похоже на бандитское поселение. Или независимый хутор, который живёт по принципу: сегодня по одним законам живём, а завтра по другим. И торгуют, и разбойничают, ответил он.
Постучимся. В крайнем случае натравим перламутровых.
Мы запретили заходить шакалам в город, но велели оставаться начеку. Ворота в город были открыты. Мы оказались на широкой улице, вдоль которой стояло три десятка домов. Два колодца. Автомастерская и гараж. Дома были старые и покосившиеся из старого бревна, который не пойми как оказался в этих краях. Без стёкол, но крыши подо ржавой железной кровлей. Людей не было видно, но их присутствие чувствовалось. Казалось, что они прятались за пустыми окнами и только ждали момента, чтоб выстрелить. Я заметил несколько стволов выставленных из окон. Но пока в нас не стреляли. Чего-то ждали. Пустые проёмы дверей. Тряпки вместо них развивались на ветру. Странный город. Неприятный.
Откуда-то раздался детский плач. Как в фильме ужасов. Вот честно. Этот плач в заброшенном городе был чем-то нереальным, потусторонним. Но я помнил про оружие, что выглядывало из окон.
Одна из занавесок отодвинулась в сторону. В дверном проёме появилась женщина в цветастой юбке и вязаной кофте. На голове красный платок, повязанный так, что видны были распущенные волосы. Она вышла из дома и пошла к нам, не обращая внимания на дождь и грязь.
Я уже думала, что ты не придёшь, заявила она, подходя ко мне. Порванное ухо, внимательный взгляд. Я не удержался и провёл ладонью по её щеке. Реальна. Не бред галлюцинации. На её губах появилась улыбка. Думаешь, что у тебя жар? Лоб горячий. Возможно, что и жар.
Что ты здесь делаешь?
Живу. Это мой дом, спокойно ответила она.
Но как?
Что как? Как ты меня нашёл? Или как я здесь оказалась? Это тебя надо спросить. Или твоего друга. Я с вами не была и по одной дороге не ходила, она подмигнула Тону, что в душе вызвало ревность. После этого посмотрела на меня и рассмеялась. Пойдёмте в дом. Вам надо переодеться в сухое, а желательно и вымыться.
Алиса!
Я уже много лет Алиса. Разговаривать под дождём не хочу. Слишком холодно. Да и ты выглядишь неважно, ответила Алиса.
Тон, скажи шакалам, что пока свободны, велел я, не отрывая взгляда от Алисы.
Уверен?
Да. Не думаю, что здесь ловушка и нас ждут неприятности, ответил я.
Неприятности будут, но иные, ответила Алиса. Тебе ещё ответ держать, где ты так долго болтался.
Это я и у тебя хотел бы спросить.
А я тебя здесь ждала, ответила Алиса и опять рассмеялась.
Такого не могло быть. Это было нелогично. Нереально. Но это была правда. Она стояла передо мной такая же, как раньше. Смотрела на меня своими безумными глазами. Жена вернулась. Или я вернулся к ней. Только как так получилось? Вопросов было много, но время было не для них.
Глава 21. Город, которого нет
Всё это выглядело чудно. Я смотрел на Алису и не верил своим глазам. Она же вела себя так, словно не было всех тех лет с момента её исчезновения. Два года прошло с тех пор. Да, два года, как она пропала во время нападения бандитов. Сказала, что у неё есть дела и ушла. Хотя нет, она меня звала за собой, но я не пошёл, предпочитая прошлое оставить в прошлом. Она со мной не согласилась.
Вы устали с дороги. Вас надо отмыть и накормить. Пойдёмте, повторила Алиса. Как раз вернулся Тон. Из окон больше не было видно стволов. И ощущение запущенности города пропало. Здесь была жизнь, но она была скрытой от посторонних глаз.
Мы зашли в дом. Пустая комната. Дождь заливал в пустые проёмы окон, образовывая на земляном полу лужи. Алиса прошла во вторую комнату. Здесь не было окон. Тёмное помещение без мебели. Алиса нажала на выступ в стене. Часть пола отъехала в сторону, открывая вход в подпол. Зеленоватый свет шёл из дыры, окрашивая помещение в неестественный цвет.
Я пойду первая, сказала Алиса. После того как она исчезла в проёме, я ущипнул себя за руку. Нет. Это всё было реальностью.
Чего-то я раньше с таким не сталкивался, сказал Тон. Но слышал про подземные города.
И я про них ничего не слышал, ответил я.
Строили их ещё до войны. На полное обеспечение. Типа бункеров, он нырнул в проём. Я последовал за ним.
Вниз вела отвесная лестница. Зелёный свет вначале раздражал, но потом я к нему как-то привык. Спуск занял минуты три. Внизу оказался коридор, в котором могли пойти бок о бок два человека. Алиса нажала на кнопку, которая заблокировала люк.
Куда теперь? спросил я.
Дальше, ответила она с лукавой улыбкой. По глазам видел, что ей нравилось ощущение превосходства в этой ситуации. Здесь она была хозяйкой, а мы пришлыми гостями.
И как далеко ты нас под землю заведёшь?
Только на то расстояние, где у нас расположены дома.
Город представлял собой сеть туннелей и отдельных ниш-комнат. Входы и выходы в туннели были через пустые дома на улице. Как я потом узнал, ниши вмещали в себя до десяти жилых комнат, в которых жили по несколько семей. Общая кухня, душевая и санузел. Тепло подавалось по батареям, как и вода. Электричество освещало коридоры синим и зелёным цветом, а жилые помещения были под обычными лампами.
Людей здесь было много. Стоило нам пройти к «районам» города, которые состояли из полусотни ниш, как коридоры заполнили спешащие по своим делам люди, дети с книжками в руках, женщины с корзинами, которые возвращались из магазина. Люди смотрели на нас насторожённо. Нас провожали хмурыми взглядами, с недоверием на лицах. Мужчины здесь были при оружии. Пистолеты и ножи можно было встретить повсюду. Иногда попадались и женщины в мужской одежде и кобурой на поясе.
Мы шли по коридорам, что напоминали паутину. Если вначале я ещё пытался запомнить дорогу, то потом отказался от этой затеи. Слишком много было переходов, поворотов, ответвлений, которые терялись в зеленоватом и синем цвете.
Алиса остановилась перед нишей, закрытой железной дверью. Стоило приложить ладонь к чёрной панели, как дверь отъехала, пропуская нас внутрь. В этой нише было шесть комнат, которые отходили от центральной «общей комнаты», где сосредоточилась жизнь местной коммунальной квартиры. Когда мы вошли, в общую комнату увидели там двух женщин, которые готовили. Трое детей возраста, когда уже начинают ходить, но ещё плохо стоят на ногах, играли в глиняные игрушки около старого дивана.
Душевая там. Надо вас вначале обстричь. Нам только домашних животных в виде блох и вшей не хватало. Надеюсь вы этими патлами не дорожите?
Мы с Тоном синхронно отрицательно покачали головами. За что получили усмешку от Алисы. Женщины поглядывали на нас с любопытством. Но молчали, делая вид, что заняты готовкой.
Алиса приглашающе открыла дверь в душевую комнату. Терять было нечего. Я уже не задумываясь прошёл туда. Три душевых кабинки. Железный стол. Шкафчик с замком, который открывался по отпечатку пальца. Внутри шкафчика лежали бритвенные принадлежности, ножницы, машинка для стрижки волос. Я такую видел только в прошлой жизни. Здесь стригли ножницами.
Я вас быстро обкорнаю и пойду за одеждой. Вы уж, пожалуйста, избавьтесь от своих бород. А то похожи на бродяг. Бритвы стерильные. Потом кинете их сюда, она показала, на дверцу на уровне глаз, которая закрывала трубу. Они многоразовые. Потом их простерилизуют, заточат и вернут.
Пипец, как в сказку попал, сказал Тон.
Не везде дикие места. В мире ещё остались островки цивилизации, ответила Алиса.
Это твой родной город? спросил я.
Да.
Стрижка прошла быстро. Да и чего ей долго длиться, когда машинка была довольно мощной, а Алиса ей явно пользовалась не первый раз. Сразу кольнула ревность. Второй укол был, когда она принялась за Тона, а он ей начал чего-то петь, пытаясь привлечь внимание. Логично. Отношения у нас с Алисой были мутными. Непонятными.
Она ушла, а я сразу пошёл в душ. Тёплая вода после холодного дождя казалась чем-то непривычным и диким. Я отвык от всех этих удобств.
Она симпатичная, услышал я голос Тона.
Алиса?
Угу.
Заметил. Поэтому и женился на ней.
Да понял я.
Тогда чего трепешь?
Не горячись. Первая женщина за столько лет на глаза попалась. А город здесь любопытный.