- Откуда ты знаешь?
- Ну скажем так мне рассказали как до них добраться..
- Кто?
- Это не столь важно, нам нужно до города Аволо. Там надо будет встретится с проводником. Вот он то нас и отведет к храмам.
Тут появился Роджер с кучей новостей и предложений купцов которые хотели бы нанять нас в качестве охраны. А за ним принесли ужин. Оказывается наше появление не прошло незамеченным, Некоторые купцы посчитали на наемной элитой судя по внешнему виду. Роджер принес с собой уйму предложений. Логически рассудив мы решили согласится сопроводить караван до Аволо, Раз подвернулась возможность по пути заработать. Спустившись вниз мы договорились об оплате. Выдвигаться надо было с утра поэтому все решили выспаться. Знали бы мы во что ввязались... Петухи не успели пропеть подъем а караван был уже в пути. Хозяин каравана явно ценил время на что очень едко отзывался Стил. Мол приличным котам спать еще положено а он понимаете ли тащится не свет не заря куда не попадя. Роджеру лично на все это было глубоко наплевать, он досыпал свое сидя у меня на плече. Судя по охране караван перевозил что то очень ценное, и нанимая нас хозяин явно перестраховывался, мол береженого бог бережет.
- В Аволо мы появимся где то через три недели, смотря с какой скоростью будем двигаться и какая погода будет. - Говорил один из охранников. - И хорошо бы было пересечь пустыню без особых неприятностей.
Да уж, вот это наврятли получится. Судя потому что рассказывал Роджер Дикие земли полны сюрпризов начиная от песчаных бурь и заканчивая набегами орков. Хотя караванщик говорил что этот маршрут является самым безопасным и нападений на нем еще не случалось, "угу, все случается в первый раз". В одном из городов пустыни мы пополнили запасы и сменили лошадей на верблюдов, ох и вредные животные! Или это мой такой был, все укусить или плюнуть норовил! Вот как расслабишься так всегда облом! Вот и мы слишком рано расслабились, на границе диких земель на нас налетела песчаная буря. Караван укрылся в руинах находящихся не по далеку от торгового пути. Переждав бурю люди с радостью скинули плащи, начав собираться в дорогу и тут над караваном раздался дикий крик.
- Сундук пропал!!!
Весь караван засуетился как улей ос. У всех обнаружилась пропажа материально ценных вещей.
- Смешно, почти как в анекдоте, вот только смеяться что то не хочется, а что это у них такие злые лица? Так а где этот пернатый?!
- МЯ! Мой гребешок!
Оказывается пропажу Роджера обнаружил не только я. И так как пропал не только он а груз и еще много ценных вещей, то пропажу связали с нами. А вот это как раз уже пахло жареным. Стил на все это выдал все что он думает, и так как его некто кроме меня да Роджера некто не слышит, я выслушивал это все один. Нас уже окружили и самые горячие головы предлагали подвешать нас вниз головой на солнышке, или закопать в песке по шею. Но караванщик был мудрее своих сопровождающих он в первую очередь все осмотрел.
- Здесь знак! - Крикнул он всем.
Все двинулись в его сторону, на время позабыв про нас.
- Никита валить надо пока ноги целы!
- Стил если мы сейчас свалим то нам припишут это ограбление хотя мы здесь не при чем! Ох доберусь я до пернатого!
- Но это же Песчаные Шакалы! - Крикнул кто то из толпы. - Их нападений на этом торговом пути не было!
- Все когда ни будь случается в первый раз. - Изрек караванщик.
Я все таки решил подойти и посмотреть на этот знак.
- Оба на!!! - Выдал я.
- Кого на? - Спросил Стил.
На стене был на рисован весьма знакомый знак. Птичья лапка в кругу! "Во блин пацифисты фиговы!"
- Как вы их назвали?
- Песчаные шакалы. - Караванщик.
- А кто это?
- Их некто никогда не видел! Но при каждом их нападений пропадают все ценные вещи, а все люди и животные остаются живы.
- Что же случилось с Роджером? - Задумчиво изрек я.
- Похоже что Шакалы и его забрали, правда такое случается в первые.
- Есть ли какая то возможность их найти?
- Нам волей не волей придется этим заняться, поскольку пропавший сундук ценнее всего этого каравана в десятки раз!
- А что в нем находилось?
- Древний артефакт, большего вам знать не стоит. А вот найти их не получится ни коим образом, разве что по следу артефакта хранящегося в сундуке
- Маг говорите... Вот что я предлагаю вы двигаетесь дальше в сторону Аволо, а я со своей командой попробую наитии их, след артефакта еще не развеялся, возможно что мы их еще нагоним.
- Вы способны чувствовать артефакт?! - Не смог скрыть своего удивления караванщик.
- Это не столь важно, если получится мы найдем его и сопроводим в Аволо.
- Ну вас одних я не смогу отпустить я выделю еще десяток охранников.
- Как хотите, это ваше право, но пересадите их на самых быстрых и выносливых верблюдов. Двигаться придется очень быстро.
Спрыгнув со своего верблюда, который не упустил возможность попробовать меня укусить, за что получил в нос кулаком, я начал настраиваться на след артефакта.
- Никита а ты уверен что мы сможем наитии его? - Руна.
- Должны иначе Роджеру конец...
***
В действительности все было гораздо банальнее. Роджера сгубила любопытство. Когда все укутались в плащи во время бури, Роджер зная что информация дорого стоит, решил узнать что такого ценного в том сундуке который так охраняют. "Просто так в сундук не влезть на нем очень хитрый замок, да и защитные заклинания очень сильные - думал Роджер - но ведь не зря же столько книг перелопатил в библиотеке магов". Вот только взламывать сундук ему не пришлось... Решив проникнуть в телегу не замеченным он применил заклинание телепортации на короткое расстояние, и оказался там где не ожидал... В сундуке.
- Чтоб у меня все перья выпали! Да это же ворота Семи! Так надо линять пока никто не застукал!
Роджер применил телепортацию вот только ничего не получилось, он попробовал еще раз и еще пока не понял что он круто влип. Видимо ворота поглощали применяемою рядом с ними магию. "Мда, ситуация! Орать нельзя! Узнают мне не то что перьев, головы не сносить! Магию не применишь! До Стила мысленно тоже не добраться! Эх акула меня задери! Влип по самые перья!"
***
- Он не человек! - говорил один из охранников - Ни один человек не сможет двигаться так долго и быстро пешком по пустыни!
Ему никто не ответил все старались нагнать Химеру и Стила бегущих в впереди. Мы двигались без остановки уже вторые сутки и начали нагонять похитителей! Так как час назад я смог различить отдаленные вопли Роджера и судя по крикам он высказывал все что он думает тем кто так трясет сундук. Пить и есть приходилось на ходу.
- Ох господи как я благодарен Кондору за его науку по поводу тупых рыцарей! - выдал Стил.
- Угу! Чаф, чаф. Куропатку хочешь?
- Ага - задумчиво изрек он, потом одумался - Да!
- Химера! Верблюды не протянут так долго! - Эрфар, один из охранников.
- Еще не много через пол часа должны будем нагнать, чаф чаф, вон уже столб пыли показался!
- Точно не человек - пробурчал Эрфар - бежит, ест на ходу и еще видит чуть не за край горизонта!
Руна только ехидно улыбалась слыша этот шепот. "Да уж куда ему до человека". Столб и в правду был виден, но поэтому осталось надеется что с Роджером и сундуком все в порядке. Хотя судя по истошным воплям Роджера... Знаете когда мы нагнали их я не ожидал увидеть такое. Вы когда ни будь видели сусликов? А с большими лисьими ушами и очень длинным хвостом с кисточкой на конце? Вот и я не видел и с чего их только Пустынными Шакалами назвали не понимаю? Они явно не собирались останавливаться. Честно захотелось побыстрее заткнуть Роджера уж слишком истошно матерится.
- Стоять!!! - Заорал я не своим голосом
Подействовало! Суслики замерли как вкопанные, моментально подняв лапы вверх.
- Молчать!!! - Заорал я повторно.
Роджер тут же заткнулся, а вот суслики явно удивились и кто то из самых храбрых выдал.
- Но мы молчим!
- Я не вам! Так какого лешего вы налетели на караван и сперли все что не попадя?! И советую ответить честно если шкура дорога! А то у меня Кот давно не кормлен!
- "Никит ты чего! Я же их есть не буду!"