У завалов! крикнул Лир, показывая на нагромождение бетонного лома, правее от дороги.
Двое, увидев приближающихся людей, поспешили укрыться за торчащими кусками плит.
Тащите Йорга, я догоню, Касия вскинула карабин, взяв кучу обломков в прицел.
Так дело не пойдет, племянница, Лир вынырнул из-под руки Йорга, чуть не завалив его и Рихарда. Он с силой опустил руку на плечо девушки и оттолкнул ее, Не доросла еще отходы прикрывать, фыркнул дядя, Раненым займись!
Касия злобно посмотрела сначала на Лира и собралась уже начать перепалку, Ты охренел
Потом отношения выясните, родственнички, остановил зарождающийся конфликт командир, Лир, дай нам пять минут и уходи! Касия, бегом!
Девушка подбежала, подхватила под плечо хрипящего товарища и, помогая Рихарду, поволокла его в сторону ближайших руин. С огромными усилиями удалось затащить Йорга по обвалившейся плите на перекрытия второго этажа. Касия выудила со дня рюкзака громоздкий, похожий на саквояж, ящик с красным крестом и начала на скорую руку перевязывать раненого. Рихард же, заняв позицию у оконного проема соседней комнаты, нацелился на укрытие потенциального врага, который вел себя необъяснимо странно и вместо атаки или отступления, забился в угол и не высовывался. Лир через несколько минут поднялся с земли и, пригнувшись, побежал к разрушенным домам. Он забежал за частично обрушенную стену, завалился на землю и тяжело задышал.
Что там? осипшим от пересохшего горла голосом, спросил он.
Сидят, не высовываются, ответил Рихард.
А здоровяк?
Хреново, донесся голос Касии.
Лир, собрался с силами, вбежал по плите и присоединился к командиру, пристроив в соседнем окне дальнобойную винтовку, Плохое у меня предчувствие, Рих. Что-то будет.
Оно у меня со вчерашнего дня, так что не переживай, ты не один. Странно они себя ведут, засели и не высовываются.
Помощь ждут, другого объяснения у меня нет.
Касия, как он? имея в виду Йорга, окрикнул девушку командир.
Дышит!
Идти сможет?
Шутишь, что ли? Чудо, что он еще не отключился.
Убраться по-быстрому, видно, не суждено, прошептал Рихард.
Угу, кивнул Лир, Смотри, зашевелились.
За бетонной плитой мелькнула чья-то рука, а с кучи мусора скатилась пара камней. Дальнейшие действия людей, скрывающихся за бетонными обломками, не поддавались логике. Ни с того, ни с сего, один из них рванул вперед, озираясь по сторонам.
Лир поймал бегущего человека в прицел, его лицо в момент стало каменным, и лишь пульсирующая у виска вена выдавала в нем живого человека. Разнесшийся по округе выстрел заставил поежиться. Мужчину внизу, будто от удара молота, толкнуло вперед, и он плашмя завалился лицом в грязь. Лир удивленно посмотрел на командира, как раздался следующий выстрел. Скрюченная фигура вывалилась из укрытия и кубарем скатилась вниз. Практически сразу из заваленного обломками соседних зданий переулка вышел десяток бойцов Общества, облаченных в длинные плащи, скрывавшие стальные нагрудники. Навстречу им с противоположной стороны дороги двигалась вторая группа, насчитывающая шесть человек, изрядно помятых.
А вот и погоня, а ты переживал, показал Рихард в сторону потрепанной шестерки.
Плохи дела, Лир сплюнул на землю, выбирая новую цель.
Обе группы объединились, затем часть из них, образовав подобие дуги, начала занимать позиции. Командиры групп тем временем что-то обсуждали. Тот, что представлял «побитую группу», эмоционально размахивал руками и пытался в чем-то убедить главного у отряда «чистильщиков».
Рих, надо уходить, они сейчас наговорятся и примутся за нас.
Не уйдем, или придется бросить Йорга.
Тащите его, я тут пошумлю немного и вас догоню.
Рихард с сомнением взглянул в лицо Лиру, С каких пор у тебя начали проявляться суицидальные наклонности? Вместе уходить будем, герои одиночки долго не живут.
Не торгуйся! усмехнулся последний.
Пять минут, больше не нужно, Рихард хлопнул по плечу товарища, и на корточках, согнувшись в три погибели, выбрался из комнаты.
Пять минут, да ты оптимист, иронично крикнул вслед Лир.
Командир подбежал к Йоргу, схватил его за ремень, чтобы взвалить на плечи, когда он открыл глаза. Взгляд был потерянным, он будто смотрел сквозь Рихарда, огромная рука медленно, словно преодолевая невидимое препятствие, потянулась к командиру, пальцы железной хваткой сомкнулись на куртке, а пересохшие губы здоровяка задрожали.
Рих, я подыхаю, в неуклюжей попытке улыбнуться, Йорг скорчил гримасу, Какая разница, где испустить дух, здесь или в соседних руинах, здоровяк закашлял и сплюнул кровавый сгусток на покрытый пылью пол, Зарядите мне карабин и проваливайте, об остальном я позабочусь, кхе
Нет, друг, легко ты от нас не отделаешься, Касия помоги.
Вали, он резко дернул руку, чуть не завалив командира, Устал я от вашей беготни, в этот миг уголки его губ приподнялись, а глаза казались необычно насыщенного, глубокого василькового цвета, протянул он мешочек с монетами командиру, Держи, сразу все не пропей.
Прощай, скоро свидимся, положив руку на плечо товарища, дрожащим голосом произнес Рихард.
Касия сняла свой карабин, дослала патрон и вложила его в правую руку Йорга, Не прощаюсь! едва сдерживая слезы, произнесла девушка.
Вы там уснули? прошипел Лир.
Сразу же после этого гулко прогремел выстрел, сержант шестерки повалился на спину. Следующая пуля попала в грудь командира «чистильщиков», стальной щиток принял на себя весь удар, и он лишь припал на колено. Двое бойцов подбежали к нему и начали оттаскивать, тогда Лир сделал третий выстрел, пуля ушла в молоко, а в ответ затрещали винтовки противника, заставив его укрыться за уцелевшим куском внешней стены второго этажа.
Прижав огнем стрелка, от отряда «чистильщиков» отделилась тройка бойцов, начавшая обходить позицию Лира с правого фланга. Он прекрасно видел передвижения врага, но шквальный обстрел не позволял даже высунуть носа.
Старый, ты там еще жив? на одном дыхании сил прохрипел Йорг.
Жив, жив
Догоняй остальных.
Очередную попытку высунуться прервали забарабанившие о бетон пули. Лир выругался в сердцах и ползком добрался до раненого товарища, И как тебя тут бросить, пропадешь без меня. Да и пуля в спину, как трусу и дезертиру, уселся он рядом и доснарядил винтовку.
По мне так лучше живым дезертиром, Йорг не закончил фразу, он со всей силы оттолкнул брата по несчастью и, не целясь, открыл огонь по дыре в стене первого этажа. Лир вопросительно посмотрел на раненого друга и, получив в ответ кивок, отполз в ближнюю комнату, поднялся на колени, глянул в оконный проем, а затем прыгну на кучу скопившегося мусора. Все тело обожгло резкой болью, ураганом пронесшейся от кончиков пальцев ног до темечка. Припадая на левую ногу, Лир поковылял прочь в надежде, что преследователи не заметят столь неуклюжего маневра. Из дома вновь донеслась стрельба, затем разорвалась граната, и ему показалось, что сквозь шум боя донесся чей-то крик. После взрыва перестрелка возобновилась, продлившись пару секунд, и наступило затишье.
XXIII
Подталкивая в спину Касию, Рихард бежал, что было сил, оглядываясь каждый раз, когда из-за спины доносился новый выстрел. Пара наемников совершала поворот за поворотом, взбегала на нагромождение бетона и покореженного металла, петляла среди скелетов домов мертвого города. Они бежали так, будто сама смерть преследовала их позади, что было недалеко от правды. На ссадины и ушибы они не обращали внимания, на это просто не было времени. На очередном повороте дорога перед беглецами осыпалась и Касия полетела по наклонной вниз. Удар о землю смягчил рюкзак. Щека девушки неприятно засаднила, перед глазами мерцали мириады звезд, а вдоль позвоночника накатывающими волнами пульсировала боль.
Ты цела? крикнул в черную дыру в прогнившем листе жести Рихард.
Не уверена, ответила Касия, и следом из тьмы донеслось раскатистое «Ау-х».
Сейчас спущусь, командир нашарил в боковом отделении рюкзака масленую лампу, присел на колено, выбил кремнем о лежащий у ног камень искру, поджег клочок бумаги, и запалил фитиль. Тусклый огонек осветил проход. Ступени, заваленные хламом, уходили в темноту. Рихард осторожно протиснулся сквозь отверстие в металлическом листе и сбежал по ступеням вниз, сам едва не упав. Язычок пламени выхватил из тьмы лицо Касии, казавшееся неестественно бледным. Девушка сидела, привалившись на баррикаду из прохудившихся мешков то ли с землей, то ли с песком.