Доброй вам ночи, достопочтенные господа и прекрасная дама, начал отвешивать поклоны хозяин, Прошу, располагайтесь.
Пива и свиную рульку всем, с ходу затребовал Иосиф, скидывая с плеча на лавку, дорожную сумку.
Сию секунду, продолжил раскланиваться хозяин.
Бобер, мне пива не неси, что из настоек у тебя есть? сказала Касия.
Рябина и новая, на меду.
Тащи Рябину, полграфина только, понял?
Будет исполнено, госпожа, учтиво ответил Бобер и исчез за дверью кухни.
Еду и напитки на отполированном стальном подносе вынесла дочка хозяина, Клемента. Дочь была копией отца, как чертами лица, так и габаритами. Грациозная, как корова, она проплыла мимо столов, виляя массивным задом и, вывалив не меньших размеров грудь на стол гостей, неторопливо расставила кружки и тарелки, при этом не забывая улыбаться, обнажая ряды кривых пожелтевших зубов.
Не повезет кому-то, сказала Касия, глядя на раскачивающийся зад удаляющейся Клементы.
О чем ты? уточнил Лир.
Да про красоту неземную, дочку Бобра.
А что, баба как баба, не понимая сути упреков Касии, добавил Йорг, чавкая куском мяса.
Да тебе и свинья в хлеву мила будет, обыденным тоном парировала Касия, под общий смех.
Йорг пропустил сказанное мимо ушей и полностью отдался поглощению рульки. Согревшись после дороги и расслабившись, путники уже собрались удалиться в комнату и все бы так и пошло, если не неприятный казус. В двери трактира фактически ввалилась компания из четырех южан, уже изрядно пьяных и неуверенно стоящих на ногах. Один из них буквально налетел на Клементу, лавирующую в тот момент между столов у входа. Обрадованный столь приятному приему гость, страстно обнял дочку Бобра и смачно поцеловал в губы. Столь пикантный момент Касия просто не смогла не прокомментировать:
Сколько экспрессии, какой жених, хохоча, сказала она.
А ты все за нее переживала, добавил от себя Лир.
Нетрезвый гость воспринял этот выпад слишком близко к сердцу, а поскольку чувство самосохранения уже было притуплено выпитым, он отодвинул в сторону Клементу и, пошатываясь, направился к столу, за которым сидел отряд Рихарда. Обиженный ловелас остановился за спиной Касии, и склонился над ней. Правой рукой он обнял ее, схватившись за грудь, а левой уперся в стол, чтобы окончательно не упасть:
Я могу и на тебе жениться, извергая запах перегара, заплетающимся языком произнес южанин.
Да! резко выкрикнула Касия, выхватила из-за голенища сапога нож и вонзила его со всей силы в руку мужлана. Оглушительный вопль разнесся по залу трактира. Девушка дернула рукоятку ножа в сторону, алый от крови клинок, словно масло разрезал кисть. Несчастный завалился на спину и визжащим голосом начал выкрикивать, что-то на неизвестном диалекте. Спохватившиеся друзья, бросились было на помощь, но направленные в их сторону три ствола мигом остудили их пламенный порыв. Из кухни выбежал растерянный хозяин. Держа в руке топорик для рубки мяса, он с потерянным взглядом, бегающим из стороны в сторону, застыл у дверей не находя слов и не зная, что делать. Поняв, что дело может закончиться очень плохо, он подскочил к пьяной компании и начал выталкивать их из заведения. Выпроводив пьянчуг, он, запыхавшись, подбежал к столу и начал извиняться за неприятный инцидент. Рихард, как усердный ученик с серьезным выражением лица слушал оправдания Бобра и, не выдержав, засмеялся:
Принеси нам лучше тряпку, а то уже перемазались все, Касия так вообще новую рубаху испортила, продолжал язвить Рихард.
Так я мигом, и рубаху постираем, утром как новая будет
Давай беги уже.
Забавный он, сказал Йорг, улыбнувшись, Представляешь, как он нас боится?
Да не нас, а хозяев наших. Познань до сих пор за десять верст обходят, поправил товарища, молчавший до этого Иосиф.
Вот почему не можем мы по-тихому, обратился ко всем Рихард.
Я, что ли, виновата? обиженно ответила Касия, разглядывая пятно на рубахе, Ты этого наглеца видел, что мне надо было делать, может раздеться?
С удовольствием посмотрел бы на это, влез в разговор Йорг. Девушка кинула в его сторону недобрый взгляд, Ты к этим хочешь, махнула она в сторону двери.
Все, молчу, молчу, выставил перед собой руки и засмеялся здоровяк.
Надоели вы мне, я наверх!
Как только Касия скрылась за поворотом лестницы, оставшиеся за столом наемники, засмеялись так, что Бобер с безумным взглядом вылетел из своей кухни, думая, что случилась новая потасовка.
В девять утра, рассчитавшись за постой и ужин, отряд вновь оказался в седле. Следующая ночь не обещала столько же комфортных условий как на постоялом дворе, так как дальше до самого Брискова не было ни одной деревни, не говоря уже о постоялом дворе. Еще с раннего утра Лир предложил ускориться, чтобы уложиться в два дня пути, вместо обычных трех.
К полудню на горизонте показался попутный караван из пяти обозов и десятка всадников. Он шел медленно и через пятнадцать минут отряд практически нагнал его. Сопровождение торговца занервничало, тракт хоть и считается безопасным, но и здесь случаются нападения разбойников. Какого же было удивление Касии, когда среди замыкающих караван охранников, она разглядела вчерашнего любвеобильного невежду. Она пришпорила коня и оторвалась от своих товарищей. Рихард уже дернулся вперед, чтобы остановить ее, но Лир, ехавший рядом придержал его, Пускай пар выпустит, сейчас отведет душу и до конца задания будет шелковой.
Опять шума будет!
Тебе жалко какого-то пьяницу, мы для этого торговца доброе дело делаем, сэкономит на жаловании.
Лир, твоя доброта, да хрен с ней, Рихард обернулся и крикнул остальным, Прикроем нашу безумную красавицу!
Касия нагнала караван и поравнялась со вчерашним знакомым, вид у него был побитый, левая культя висела на подвязке, лицо было опухшим и заспанным. Когда он понял, кто перед ним его глаза округлились, в этот момент девушка послала ему воздушный поцелуй и, выхватив обрез ружья, выстрелила в голову практически в упор. Тело охранника мешком упало с лошади. А сама Касия пустила коня в галоп и, обогнав обоз, перегородила ему путь. Торговец, как и товарищи убитого, так сидели с открытыми ртами. Когда один из них, придя в себя потянулся за винтовкой, за его спиной раздался выстрел и крик Йорга: «Даже не думай». Догнав караван, четверо всадников встали полукругом, держа оружие наготове.
Кто здесь главный? крикнул Рихард.
Я, проблеял, побелевший от страха, пузатый мужик в дорогом соболином полушубке.
Мы официальные посланники Общества Терра, продолжил говорить командир отряда, показывая татуировку в виде трех переплетенных колец, твои охранники вчера предприняли попытку нападения на нас и оскорбили членов Общества. То, что сейчас произошло, было сатисфакцией. У тебя есть претензии к Обществу или отдельным ее представителям? после этих слов, побледнели уже все сопровождающие с караван охраники.
Нет, нет, все в порядке, мы не имеем претензий, тихо произнес торговец.
Прекрасно, тогда инцидент исчерпан. Счастливого пути, аккуратней на дороге.
Закончив свою речь, Рихард с отрядом поехал дальше, оставив позади перепуганных караванщиков. Он догнал, ехавшую впереди, Касию, Ты довольна, крови тебе мало?
Да, теперь нормально.
Впредь если внезапно решишь убить кого-нибудь на дороге, спроси моего разрешения, поняла?
Да, командир, ответила девушка и пришпорила коня так, что он молнией унесся вперед.
«Как же иногда с ними тяжело», подумал Рихард и погнал следом.
Дальнейшая дорога обошлась без приключений, с парой коротких остановок, чтобы размяться и перекусить. Ближе к шести часам вечера, когда небо окрасилось в яркие красные и оранжевые цвета, отряд въехал в «Медную рощу».
Медная роща считалась единственным дурным местом на Восточном тракте. О ней ходило много слухов и рассказов. Кто-то говорил про души погибших, блуждающие между мертвыми стволами сосен, покрытых рыжим мхом до самых макушек, другие про оборотней, третьи про ядовитые испарения.
Может быть вернемся? обратился ко всем Йорг.
Боишься? спросил Лир, натянутым голосом.