Господин Адеркас, слава богу, наконец, надо отправляться немедленно. Циклон прямо на нас идет. Мы поплывем вдоль берега на восток, чтобы обойти шторм, это крюк, но выхода у меня нет, пытался перекричать шум моря капитан.
Ваш же корабль, зачем меня спрашиваете, поступайте, как считаете нужным.
Хорошо! прокричал Вилфрид, и начал раздавать приказы.
Шхуна, гонимая ветрами, неслась по волнам. Через три часа шторм нагнал судно. К порывистому холодному ветру добавился град, началась сильная качка, нос судна то пропадал в водах, то выныривал, стремясь к облакам. Длилось это недолго, ураган прошел на юго-восток, только краем задев путешественников. В этот раз обошлось без человеческих жертв, пострадал лишь один парус, который не успели спустить и его порвало. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.
Следующую неприятную новость преподнес капитан, сообщивший о поломке, устранить которую он не может, и нужно идти в порт. Ближайший и единственный, если верить картам был в двух днях пути в «Березовой заставе», небольшом аванпосте Северного союза.
На этот переход прошел без приключений, даже природа сжалилась над несчастными, подарив попутный ветер. Назвать небольшой пирс, уходящий в море на метров двадцать, портом, язык не поворачивался. Капитан Криг сам растерялся, когда увидел, куда ему предстояло пришвартоваться. Он отправил Лотового на нос, который сбросил за борт груз на веревке с нанесенными на нее футовыми метками, и следил за тем, чтобы не сесть на мель.
На берегу уже собралась толпа, люди махали, показывали рукой, кто-то смеялся, смотря на то, как медленно и опасливо шхуна приближалась к берегу. На встречу к спущенному трапу подошел пузатый мужик с неряшливой косматой бородой до груди. Его маленькие, глубоко посаженные, поросячьи глазки оценивающе пробежались от носа шхуны до кормы. Скулы напряглись, а борода пришла в едва заметное хаотичное движение. Без слов было понятно, что в его голове проходят сложные арифметические процессы, и если не прервать его сейчас, то сумма за стоянку, которую он себе нафантазирует, будет сродни стоимости корабля.
Кто здесь старший? во все горло прокричал Рихард.
Мужик опешил, услышав знакомый, но не часто употребляемый в этой части мира язык. Его разрывали сомнения. Глаза заблестели, поскольку с судов, пришедших с запада, можно было стрясти гораздо больше, но наглость и напористость, с которыми был задан вопрос, заставляли сердце биться быстрее. Поразмыслив минуту и собравшись с мыслями, он наиграно низким и хриплым голосом ответил:
Ну так есть, я здесь за главного, Евгений Серенский, комендант заставы, ответил он на латинском с характерным северным акцентом, четко произнося каждую согласную в слове, чего надо то? У нас тут порт военный, торговцам стоять нельзя, уже гораздо уверенней проинформировал он. Видно, что речь его была заранее подготовлена и заучена, даже акцент стал не столь явным. Глаза заблестели, а мысленно он уже потирал руки в предвкушении нежданной прибавки к жалованию.
Спешу вас обрадовать господин комендант, мы не с торговой миссией, весело заявил Рихард, Экспедиционная группа Общества Терра, представился наемник и для верности, закатав рукав, показал татуировку с символом организации. Серенский в один миг изменился в лице, помрачнел, лицо покрылось красными пятнами. Деньги, которые он мысленно потратил, ускользнули из его рук, так и не успев в них оказаться.
Извольте, господа, у нашей державы договор о кооперации с Обществом, но он не дает ее представителям право без разрешения заходить в военные порты. А у меня на ваш счет нет никаких указаний от начальства, перешел в наступление комендант.
Господин комендант, к несчастью, наша шхуна требует ремонта, вы, конечно, в праве нам отказать, но этот момент будет обязательно отражен в моем рапорте, и я не могу гарантировать, что мои кураторы оставят сей факт без внимания.
На слове «рапорт», глаза чиновника округлились, и лицо из красного превратилось в бордовое.
Не, ну вот же наглецы! артистично сложив руки на груди, и кивком, надвинув шапку на лоб, И что, прикажите с ними сделать, обрался он к собравшейся толпе, которая тихо начала хихикать, и тут же не дожидаясь ответа, применил излюбленный прием каждого клерка, из любой точки мира, Только в порядке исключения. Принимая во внимание серьезность сложившейся ситуации, можете остаться на сутки, но расходы порта придется компенсировать.
Учитывая серьезность нашей ситуации и так сказать важность нашей миссии, я надеюсь, что компенсация не выйдет за рамки приличия? прямо, неприкрыто спросил Рихард.
Пятьдесят рублей, а лучше марок, не задумываясь, озвучил сумму Серенский. Его голос теперь прозвучал заговорщически, а в глазах вновь появился блеск.
Тридцать марок и я не торгуюсь. Ваши люди помогут моему капитану с ремонтом.
Комендант запыхтел, собираясь с духом, чтобы ответить, он уже открыл рот, как со стороны поселка послышался истеричный крик.
Беда, беда, господин комендант, кричал взмыленный парень, с жиденькой бороденкой и такими же усами, Дикари, богомерзкие опять напали!
Серенский так и стоял с открытым ртом, в полном ужасе от новостей, валившихся со всех сторон на его голову.
На нас напали? забыв переключиться с заговорщического, тона спросил он.
Рядом, в двадцати верстах, на дороге. Сначала галеру обстреляли, а затем и патруль наш. Ефимыча нашего подранили сильно.
Ефимыча плохо. А что за галера та?
Так почтовая, что припасы нам везла, других и не должно быть.
Вот принесла вас всех нелегкая на мою голову, прошептал Серецкий, Сашка, давай поднимай егерей, пусть выходят, крикнул он.
Так все равно не успеют, выкрикнул кто-то из толпы.
Верно, не успеют, опять перешел на шепот комендант. Он снял шапку и смахнул ею со лба выступившую от напряжения испарину, Хм господингость, сделав паузу, нашел он не совсем подходящее слово, обращаясь к стоявшему рядом наемнику.
Вы что-то хотели, господин хозяин? съязвил Рихард отстранившемуся, погруженному в свои мысли Серенскому. Комендант не заметил издевки и продолжил попытку сформулировать родившуюся в его голове мысль.
Вы же можете плыть? В смысле идти, нет плыть, впрочем не важно
Не понимаю вас, улыбнулся наемник.
Может ваша лодка доплыть до места нападения. Морем пара часов всего. А пехоте топать часов пять. Поможете? слова коменданта звучали жалостливо, от былой прыти не осталось следа.
Я уточню у капитана, в морских делах не разбираюсь.
Уточните, пожалуйста.
Рихард поднялся по сходням, и будто вспомнив что-то, обернулся:
Господин главный, а как быть со стоянкой?
Серенский сделал обреченный вид и, не произнося ни слова, отмахнулся.
Капитан Криг нехотя дал согласие, хотя перспектива повоевать с дикарями, его сильно воодушевила. На борт поднялся отряд из двадцати егерей, в серо-зеленых шерстяных шинелях, с висящими за спиной старыми казнозарядными винтовками.
Этот хлам хоть стреляет? усмехнулся Йорг.
Еще как, а зимой даже получше ваших, ответил паренек лет пятнадцати.
Ну, ну
До места нападения удалось добраться за час с небольшим. В полутора сотнях метров от берега капитан убрал паруса. Сразу три человека взяли за подзорные трубы и осматривали берег. Примерно в ста метрах от берега на камнях, накренившись и погрузившись в воду ниже ватерлинии, стояла галера, единственная мачта лежала, завалившись на корму. Нос торчал кверху, а корма почти до самой палубы была в воде. На палубе лежало несколько тел, еще десяток был в воде. Живых или раненых на палубе видно не было, зато у берега брошенными стояли три шлюпки.
Местность тут паршивая, сказал капитан, показывая на возвышающийся над узкой полоской берега утес.
Согласен, даже в отсутствии листвы спрятаться не проблема. Как поступим? не отрываясь от монокуляра, задал вопрос Рихард. Криг отрицательно покачал головой и обратился к стоявшим рядом егерям.
Эй, солдаты, а что за груз ждете?
Двое, стоящих ближе всего, вояк переглянулись.
А что не так с грузом? спросил один из них.