____________________________________________________________________
* Амейвы (лат. Ameiva) род ящериц из семейства тейид.
____________________________________________________________________
Какие еще начал было Ник, но замолчал, увидев, что изо рта со словами уже вырывается пар.
Эван кивнул, прикидывая как лучше устроиться на ночлег. Поближе к Танку и поверхности было бы теплее, но если тому выдастся удобный случай напасть, он молниеносным рывком прыгнет вперед, обнажая вход, и кто знает, не воспользуются ли этим нападавшие. Поэтому разумнее было забраться внутрь, в один из Алтарей, и притаиться там. Мага в любом случае придется греть всю ночьздесь ему даже чай свой заварить не из чего.
Идем, наконец решил Эван и пошел внутрь, выбирая самый маленький Алтарь.
Сфера в руках мага светилась мягким светом, и его было вполне достаточно, чтобы видеть на усиленном контрасте окружающие предметы. Выключив Тесак, Эван деактивировал боевой режим, переведя щетки в режим ожидания. "Чешуя" осталась на его теле, но щетки больше не ловили каждое его движение, не были готовы действовать самостоятельно и не держались друг за друга специальными электрозамками. Их тельца и лапки по-прежнему представляли собой сложную вязь, но теперь при большом желании образованную ими бронеткань можно было разорвать.
Небольшаяпо грудь Эвануперевернутая пирамидка Алтаря нашлась у самой стены в дальнем углу. В ней тоже была пыль, но совсем немного, по щиколотки. Не раздумывая долго, Эван сел прямо в пыль и прислонился спиной к стене, меняя настройки терморегуляции.
Сними плащ и иди сюда, сказал он Николасу, не заботясь о том, что слова звучали скорее как приказ. В конце концов, именно из-за мага они сейчас вынуждены были прятаться, как крысыединственные млекопитающие, что еще остались на планете.
Он видел, как ноздри Николаса дрожат от негодования, слышал усиленным сейчас слухомчтобы вовремя услышать, если Танк двинется с местаего шумное дыхание. Он даже чувствовал запах пота и адреналина, хотя усилений обоняния у него не было.
А потом маг сел на корточки и протянул ему Сферу.
Не отдавай им это, его голос дрожал, а глаза зажглись зеленым колдовским огнем. Если меня убьют или схватятне отдавай. Садись в свой Танк и уезжай так далеко, как только можешь.
Толку от этой штуки без тебя? криво усмехнулся Эван и осторожно положил руки на теплые бока Сферы. Зачем мне помогать Отступнику? спросил затем жестко и схватил попытавшегося отшатнуться мага за запястья. Дважды Отступнику, надо полагать, так ведь? зеленый огонь в глазах Николаса погас, и теперь он просто испуганно таращился на него. Чего хотят от тебя твои дружки? Отвечай, ну! Эван тряхнул его, и туман в Сфере беспокойно заметался.
Им нужны я и Древо, Ник ответил неожиданно четко, а взгляд его из испуганно стал решительным. Но я не Отступник! Я ни от чего не оступался.
Это прозвучало чертовски странночто, впрочем, было неудивительно. В этом маге было странно абсолютно все.
Объяснись! потребовал Эван сухо.
Ник некоторое время молчал, а потом обернулся и кивнул на окружавшие их стены.
Откуда ты знаешь, что это называется Алтарем? спросил он неожиданно. Тебе так сказали, верно? Эван осторожно кивнул, не понимая, куда тот клонит. Однажды человек, чьему мнению ты доверял, привел тебя сюда и объяснил, что это Оазис, а это Алтари, в которых насыпана почва, чтобы в ней росли священные деревья. Все правильно?
Допустим, согласился Эван осторожно. И что?
А что, если кто-то другой, кому доверяю я, сказал бы мне, это место называется Склеп, это могилы великих магистров, удостоенных чести быть здесь захороненными, а пыль в нихих священный прах? маг вгляделся в его лицо, ища понимания. Если бы ты не видел, как растут деревья Не видел бы стеклянной крыши над головой, чему бы ты охотнее поверил на моем месте?
Эван нахмурился. Он понимал, о чем говорил маги кажется, готов был догадаться, о чем тот действительно хотел сказать, прячась за выразительными образами.
Ты вырос с одной стороны мира, продолжил тем временем Николас, понизив голос. Яс другой. И у меня не было двух разных версий, чтобы выбирать, какой из них верить.
Тебя воспитали Отступники? понял наконец Эван. Ты жил в их общине?
Маг кивнул и опустил голову.
Я даже не знал, что в мире есть что-то еще кроме нашей Башни, теперь его голос звучал глухо. Был уверен, что все люди на землемаги. Думал, что избранный. Что исполняю предназначение. Как бы не так, он горько усмехнулся, выдохнув очередную струю пара.
Помедлив, Эван разжал пальцы и осторожно забрал у него Сферу.
Сними плащ и сядь ко мне вплотную, скомандовал он. Быстрее, пока не замерз окончательно.
На этот раз Ник послушался. Вот только от соприкосновения с холодными полом и стеной его мгновенно затрясло. Эван вернул ему Сферу и без церемоний подхватил под мышки, сажая себе на колени, а затем с головой укутал обоих плащом.
С мягком голубоватом свете Сферы он видел, как стремительно краснеют уши Ника, а на не слишком красивом, но волевом и выразительном лице играет очевидное смущение.
Сколько тебе лет? спросил Эван, вдруг осознав, что, похоже, считал мага старше, чем он есть на самом деле.
Столько же, сколько тебе было, когда тебя механизировали, буркнул Ник, поджимая ноги. Похоже, возраст инициации в наших мирах одинаковый.
Похоже рассеянно кивнул Эван. Да уж, дела Он думал, парень хотя бы тридцатник разменял. И как получилось, что ты сейчас здесь? Чего тебе дальше не жилось в этой твоей Башне?
Николас вздрогнулто ли от холода, то ли от вопроса, и Эван обнял его на всякий случай. И в том, и в другом случае поддержка была не лишней, раз уж ее принимали.
Ты много знаешь о магии, тихо, практически шепотом ответил Ник после долгого молчания. Знаешь, что нужна органика. Но в Урбе вы разводите крыс, охотитесь на змей то есть змеев. А в Башне
А в Башне выращиваете растения? догадался Эван.
Ник повернулся к нему, и от его взгляда стало почти страшно. Затравленный, полный боли и ненависти.
Нет, глухо ответил он. Растение там было только одно.
Что-то было в его тоне Что-то такое, отчего Эван не решился расспрашивать дальше. Вместо этого он опустил руку и осторожно погладил едва ощутимо вибрирующую поверхность Сферы.
Это ведь не стекло сказал тихо. А что тогда?
Ник поежился, еще больше подбирая под себя ступни, и Эван свел ноги, зажимая его худые колени между своими и добавляя еще немного температуры.
Оболочка Древа, ответил Ник и едва слышно добавил:Спасибо.
Постарайся поспать, посоветовал Эван, невольно поглаживая Сферу пальцами. Можешь на меня откинуться.
Маг, разумеется, остался сидеть как сидел, напряженно вглядываясь в Сферу, но через несколько минут все же немного расслабился.
Ты сказал, мозг роботизирован на двадцать процентов, сказал он, чуть повернувшись. А тело?
Да черт его знает, Эван прислонился затылком к стене. Мне как-то все равно. Я могу все то же, что и обычный человек и плюс еще хренову тучу опций в придачу.
Все? Ник с интересом на него покосился. И у тебя могут быть дети?
Конечно, Эван пожал плечами. Почему нет?
И они будут обычными людьми?
Может, людьми, может, магами, глаза Ника распахнулись в изумлении, и Эван хмыкнул. А ты думал, маги только у магов рождаются? Тогда бы вы все повыродились бы давно.
Выразительное лицо Николаса снова ожесточилось.
Вот, значит, как протянул он. Ясно, и снова уткнулся в свою Сферу, будто там, в туманной глубине, ему показывали что-то невероятно увлекательное.
Эван не стал лезть не в свое дело и выяснить, что именно стало вдруг ясно. Он обнял Николаса покрепче, сцепив руки в замок у него на поясе, и закрыл глаза, выставляя настройки чувствительности слуха. Спать, конечно, было бы ошибкой, но подремать, прислушиваясь, вполне можно.
Глава 11
Слой песка над округлой крышей был таким толстым, что даже настроив чуткость слуха на максимум, Эван не мог расслышать, что происходит снаружи. И все равно Эван прислушивался: именно сейчас, в самое холодное время суток, когда маленькие танки с небольшим аккумулятором становились сонными и малоподвижными, растратив за ночь энергию на обогрев Наездников и боевой режим, Танк должен был пойти в атаку.